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“Muéstrame un Estados Unidos hecho de pastel de manzana y perritos calientes, béisbol y Chevrolet y no lo reconoceré”, escribe Kwame Onwuachi en su libro más reciente.

“Mi América”, explica, “está llena de rimas internas, tachonada de mil lenguajes, referencias, alusiones, pedacitos arrancados de aquí o de allá, pedacitos compartidos, pero en su mayoría tomados”.

Después de sus memorias de 2019 “Notas de un joven chef negro”, el destacado contendiente a “Top Chef”, chef estrella en ascenso del año de la Fundación James Beard y restaurador ofrece una visión y una observación más reflexivas, esta vez con una inspiración sorprendente para transformar el camino. piensa en cocinar en su nuevo libro, “My America: Recipes from a Young Black Chef”. (Ambos libros fueron escritos con el autor Joshua David Stein).

“Es más que un libro de cocina”, dice Onwuachi durante una conversación reciente de Zoom. “Eso fue importante: simplemente no poner una imagen hermosa en una receta y no contar realmente la historia y la esencia del plato y por qué es tan importante para mí”.

En cambio, Onwuachi proporciona contexto para cada plato, compartiendo su conexión personal con él, así como sus orígenes, desde Etiopía hasta Trinidad, el sur de Estados Unidos y más allá. Hay ackee de Jamaica y pescado salado; pollo nigeriano y estofado rojo; y un granizado de guanábana del Bronx, todos trabajando juntos para contar la historia de, como él escribe, las personas “que han hecho sus propios hogares en estas tierras a las que llegaron por primera vez como cautivos, aquellos que, a pesar de una crueldad inimaginable y trato inhumano, sin embargo creó lo que es, en mi opinión, la comida más sabia del mundo”.

Escribir este último libro, dice Onwuachi, “fue un curso intensivo sobre la cocina que realmente representa mi cultura. Tuve que sumergirme un poco más allá de solo hacer un plato que sabe bien. Mi mantra es ‘si un plato cuenta una historia, es tiene alma. No solo estás cocinando para sazonar a la perfección, estás cocinando para compartir algo con alguien. Eso es lo que este libro hizo por mí. Le dio un alma a cada plato que he estado comiendo. Aprendí su importancia y su historia. de lo que ha sido olvidado”.

“Estados Unidos, se ha dicho una y otra vez”, dice, “es realmente un crisol de tantas culturas diferentes. Cuando era niño, no como la comida y digo: ‘¿De qué nacionalidad es esta?’ Es solo la comida que está frente a mí. Al crecer, no era solo estofado y hamburguesas con queso y cosas así. Tuvo mucha otra influencia. Eso es lo que significa ‘My America’ para mí. Solo soy yo compartiendo mi versión. de lo que crecí comiendo. Esa es comida nigeriana. Esa es comida de Trinidad. Esa es comida jamaicana, incluso etíope y criolla, todas esas cosas. Eso es lo que define a mi América”.

Y aunque se puede encontrar a Onwuachi en Instagram creando el tipo de comidas intrincadas e inspiradas que le han valido elogios y premios, espera que los cocineros caseros emulen su profundo sentido de alegría y conexión.

“Quiero que la gente piense en la comida como otro lenguaje de amor”, dice. “La comida es la única forma de arte que ingerimos. Puedes divertirte con ella y puedes ser tan creativo como quieras. También es un acto de amor y desinterés. Estás alimentando a alguien”.

Ese viaje comienza, dice, con los componentes básicos. “Antes de entrar en cualquiera de las recetas, tienes que construir tu despensa, tienes que hacer tus propias especias. Tienes que hacer tus propios adobos. Tienes que hacer tus propios caldos y caldos”. para que pueda continuar combinando estos sabores correctamente”.

“No se necesita un chef profesional para hacer esto”, agrega. “Solo se necesita un poco de cuidado y amor. Eso es lo que quiero que haga la gente cuando esté cocinando de ‘My America'”.

Y si cocina cosas nuevas o solo cocina cualquier cosa se siente desafiante en este momento, Onwuachi te aconseja que te quites la presión y encuentres el placer.

“Las recetas son como pautas”, dice. “Deberías estar cocinando para ti mismo. Si te estás preparando una comida, si no te gustan las cosas demasiado picantes, evita algo. Si no te gusta mucho el ajo o el jengibre, evita eso y solo usa la receta como guía. Si lo haces paso a paso, no creo que ninguna de estas recetas sea muy meticulosa. Solo tómate tu tiempo, diviértete y no seas demasiado duro contigo mismo. “

“Elimine el miedo al fracaso”, agrega, “porque no está en la mesa de operaciones. Solo estamos preparando la cena, solo estamos preparando el almuerzo y, a veces, el desayuno. No está en un escenario nacional. No hay 200 comensales gritando en el comedor. Literalmente estás cocinando para ti, tu familia y tus amigos. Te van a amar a pesar de todo. Como mínimo, si lo estropeas, puedes pedir pizza. Eso es lo más importante. Aparte de eso, solo diviértete. Estamos aquí para pasar un buen rato y comer bien. Y, al final del día, se trata de comunidad”.

El amor de Onwuachi por la comunidad y la familia está presente en “My America”, ejemplificado maravillosamente en una receta de pan de calabacín rico y reconfortante salpicado de piña triturada. “Esa es la receta de mi abuela”, recuerda con cariño.

Y aunque no se puede mejorar, lo he simplificado un poco al omitir las instrucciones más meticulosas de Onwuachi para preparar las bandejas. También he ofrecido algunas alternativas si no tienes ninguno de los ingredientes. La receta de Onwuachi hace dos panes gloriosamente húmedos con motas esmeralda, por lo que puedes congelar uno fácilmente y disfrutarlo más tarde. O, mejor aún, dáselo a un vecino.

Inspirado en “My America: Recipes from a Young Black Chef” de Kwame Onwuachi con Joshua David Stein

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