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Desde que la Cámara de Representantes de EE. UU. se reunió el martes, ha reinado el caos, pero una cosa se ha mantenido constante: Kevin McCarthy ha estado perdiendo.

A través de 11 votos durante tres días calendario contando casi 18 horas, el republicano de California se ha quedado atrapado en un purgatorio de derrota. No se está acercando más a la victoria, pero tampoco está notablemente más cerca de retirar su candidatura a la presidencia; una facción de línea dura de 20 legisladores lo ha bloqueado persistentemente del martillo, pero el progreso en las negociaciones, con avances aparentemente a la vuelta de la esquina, ha permitido que McCarthy continúe con su oferta.

Los republicanos se dan cuenta de que McCarthy no puede seguir perdiendo. Pero, el jueves por la noche, parecía que al menos estaba empezando a perder con proposito. Después de horas de regateo privado, el equipo de liderazgo del Partido Republicano supuestamente negoció las líneas generales de un acuerdo con la facción reticente o, al menos, con una facción de la facción.

El acuerdo probablemente representaría una capitulación casi total a las demandas de los disidentes de McCarthy. Podría incluir no solo otorgar a un pequeño bloque de línea dura el poder de forzar la destitución del orador en cualquier momento, sino también instalar miembros conservadores del Freedom Caucus en comités influyentes y darles una influencia sin precedentes sobre las tareas más esenciales del Congreso.

Los republicanos esperan que tal acuerdo, si se acepta, mueva alrededor de 10 de los 20 reticentes. Aún así, incluso entonces, McCarthy estaría lejos de estar fuera de peligro. Todavía tendría que reducir a la mitad a los detractores restantes. Esos 10 republicanos parecen básicamente intratables, y no parece haber un plan real sobre cómo conseguirlos.

No importa.

El equipo de McCarthy simplemente se centró el jueves en la fabricación algunos impulso en su dirección, a riesgo de que el punto muerto simplemente acabe con las esperanzas de McCarthy de ser orador esta semana. Y así, McCarthy estaba poniendo todos sus sueños de orador en un posible acuerdo.

Los agentes clave del acuerdo no abandonaron el Capitolio el jueves por la noche. Pero estaba claro que los involucrados vieron estas conversaciones como simplemente el comienzo de un largo proceso de elección de un Portavoz.

“Esta es la primera ronda”, dijo a los periodistas el representante Ralph Norman (R-SC), uno de los reticentes. “Está en papel, lo cual es algo bueno”.

El mismo McCarthy fue aún más optimista. “No es así como empiezas” él dijo Jueves por la noche, “así es como terminas”.

Pero el gran problema de McCarthy en este momento son las matemáticas. Para ganar el mazo, necesita convertir a todos menos cuatro de los 21 legisladores que actualmente se oponen a su candidatura.

“Creo que acerca a varios de ellos”, dijo el representante Tim Burchett (R-TN). “Todavía estamos algunos fuera sin embargo”.

El tortuoso acto de equilibrio de McCarthy no se detiene allí. Si satisface a su flanco de extrema derecha, también tiene que mantener a los otros 200 miembros de la conferencia republicana de la Cámara a bordo con cualquier acuerdo que logre. Algunos moderados clave han advertido que si McCarthy cede demasiado, sus votos no estarán asegurados.

En privado, algunos republicanos son realistas en cuanto a que tal vez tengan que soportar cualquier cosa que haga McCarthy, aunque solo sea para seguir adelante.

Cuando se le preguntó si la conferencia simplemente aceptaría cualquier acuerdo, el representante Chuck Fleischmann (R-TN) objetó y señaló que los miembros tendrían el poder de ratificar o rechazar directamente cualquier acuerdo a través de sus votos sobre el próximo paquete de reglas, o sobre el mismo McCarthy.

“Creo que la sensación es que queremos ver cuál es el acuerdo”, dijo Fleischmann, miembro del poderoso Comité de Asignaciones. “Queremos seguir moviendo a la gente hacia Kevin McCarthy como orador”.

Pero incluso antes de esta semana, McCarthy había demostrado una amplia disposición a ceder en varios frentes. Estuvo de acuerdo en renunciar a tanto poder que muchos legisladores y asesores simplemente concluyeron que no había nada que pudiera ofrecer para influir en los votos de los intransigentes. Con McCarthy directamente contra las cuerdas, la sensación parecía ser que estos legisladores simplemente no descansarían hasta que lo hubieran eliminado de la contienda.

El hecho de que se llegara a un acuerdo el jueves, después de tantas rondas de votaciones fallidas y amargas críticas presentadas entre los miembros y varios campos del Partido Republicano, fue una buena noticia, pero recibida con una sensación de exasperación.

“Es frustrante porque son cosas que honestamente habrían sido muy fáciles de resolver”, dijo el representante Dan Crenshaw (R-TX). Crenshaw dijo que la oferta de un acuerdo provino de los intransigentes, no de los líderes, pero también dijo que muchos de los intransigentes “literalmente no tienen idea” de lo que quieren.

“Todavía hay algunos que son, ya sabes, veremos quiénes terminan siendo, es un poco difícil para nosotros decir quiénes son, pero que solo quieren quemar la Casa. Piensan que es una buena idea”, dijo Crenshaw a los periodistas.

Por tercera noche consecutiva, los republicanos de la Cámara levantaron la sesión sin un presidente. Se volverán a reunir el viernes al mediodía.

Aparte del caos político, el purgatorio de McCarthy está infligiendo consecuencias más amplias en el funcionamiento de la Cámara. Sin un orador, los miembros no prestan juramento oficialmente, y sin miembros juramentados, los comités en la práctica no existen.

Eso significa que los comités no pueden contratar personal adicional ni hacer casi nada, ni siquiera pagar al personal.

Para los republicanos, la imposibilidad de contratar es un problema especialmente apremiante. Dado que acaban de ganar la mayoría en la Cámara, cada comité necesita contratar a docenas de nuevos empleados republicanos.

Dado que sus comités serán los vehículos de sus planes agresivos para supervisar la administración de Biden, la guerra interna del Partido Republicano está teniendo el efecto irónico de paralizar el único objetivo político alcanzable que parece unirlos.

El representante Kelly Armstrong (R-ND), miembro del Comité Judicial de la Cámara, bromeó con The Daily Beast que esperaba que los representantes Jim Jordan (R-OH) y James Comer (R-KY), en línea para ser presidentes de los paneles del Poder Judicial y de Supervisión— “pongan las fechas en sus citaciones a lápiz”.

“Realmente, la parte frustrante para mí es que parte de esto será increíblemente difícil y llevará mucho tiempo”, dijo Armstrong. “Y cada día que fallamos, nos falta un día”.

Más allá de eso, las oficinas de los miembros demócratas y republicanos pasaron un día sumidos en la confusión y la frustración sobre qué, exactamente, tienen el poder de hacer mientras la Cámara permanece desorganizada y los miembros no prestan juramento.

Ha habido una confusión particular en lo que respecta a la capacidad de las oficinas para abordar las solicitudes de ayuda de las agencias del gobierno federal. Ayudar a los electores a navegar por la burocracia federal, desde el Servicio de Impuestos Internos y la Administración de Veteranos hasta la obtención de pasaportes si hay problemas, es una responsabilidad clave de las oficinas del Congreso.

El jueves por la mañana, el liderazgo demócrata envió un aviso por correo electrónico a las oficinas de los miembros, obtenido por The Daily Beast, informando que no podían manejar el trabajo de casos “en este momento porque los miembros no han prestado juramento”.

Menos de una hora después, un miembro del personal demócrata del Comité de Administración de la Cámara envió un correo electrónico a todas las oficinas para aclarar que, de hecho, podían manejar las solicitudes de los electores. La “falta de comunicación”, dijo el miembro del personal, “es el resultado del caos continuo creado por la incapacidad de los republicanos de la Cámara para elegir un presidente. Nuestras oficinas deben continuar trabajando para la gente”.

Pero algunos legisladores parecieron confirmar que no pueden trabajar con las agencias federales en este momento. “Las oficinas del Congreso como la mía no pueden ayudar a nuestros electores con las solicitudes de casos mientras esperamos para prestar juramento”, tuiteó el representante John Rutherford (R-FL). “La pequeña minoría que obstruye la elección del orador está causando consecuencias reales para los estadounidenses”.

Sin embargo, varias oficinas no pudieron confirmar a The Daily Beast si alguna de sus solicitudes de trabajo de casos había sido rechazada.