inoticia

Cuando me puse en la fila para la cena de Ronald Reagan, ya estaba unos minutos tarde. Durante el check-in me dijeron que me diera prisa y encontrara un asiento. Supuse que solo quedarían algunos lugares disponibles.

Pero cuando entré al salón de baile fue todo lo contrario: en cada una de las mesas circulares de 10 personas, espaciadas a intervalos desde el escenario distante, había más opciones de las que podía contar. Los cubiertos vacíos parecían superar en número a los ocupados.

No debería haberme sorprendido. Había sido así toda la semana. La asistencia a la Conferencia de Acción Política Conservadora de 2023 disminuyó en todos los ámbitos. Y la mayoría de los que habían hecho el viaje se consideraban partidarios de un solo político que estaba programado para hablar el sábado. Ya sabes a quién me refiero.

Los asistentes a la conferencia con los que hablé culparon de la recesión a la ubicación del lugar, el Gaylord National Resort & Convention Center en Fort Washington, Maryland, justo río abajo de DC Maryland es un estado azul, y los suburbios prósperos de Washington son una de sus regiones más azules; durante los dos años anteriores las festividades se habían llevado a cabo en Orlando. Entre los periodistas, se había hablado de rivalidades y boicots intrapartidistas y de la creciente presencia de extremistas. El supuesto candidato presidencial de 2024, Ron DeSantis, se saltaba el evento por completo. Nick Fuentes, el supremacista blanco con cara de niño que se hizo famoso por su cena en Mar-a-Lago poco antes del Día de Acción de Gracias, estaba montando su propia contraprogramación en un hotel cercano. Y luego estaba el tema del asediado presidente de la conferencia, Matt Schlapp.

Schlapp, quien junto con su esposa, Mercedes, se ha convertido en el rostro de CPAC, fue acusado en una demanda reciente de agredir sexualmente a un miembro del personal republicano.

Eventualmente encontré una mesa medio llena cerca de la parte de atrás. Me senté frente a una cordial pareja mayor, que vestían ropa de noche en blanco y negro. En ese momento, Schlapp subió al escenario para anunciar el menú de la noche. “¿Cuántos comedores de pescado tenemos aquí esta noche?” preguntó. “¿Pescado? ¿Quién se abstiene de comer carne? Ahí vamos. Esa es mi gente”. Su voz tenía un tono juguetón. “Levanta la mano si te abstienes de comer carne esta noche. Está bien, ten cuidado: el Departamento de Justicia probablemente visitará tu habitación de hotel esta noche. Nos enteramos de eso”.

La cena de Ronald Reagan se anuncia a sí misma como una oportunidad exclusiva para escuchar a una estrella republicana en ascenso (esta noche sería Kari Lake, la ex presentadora de noticias local y candidata a gobernador derrotada en Arizona cuyas falsas afirmaciones de fraude electoral se hacen eco de las de Trump) mientras se codea con los conservadores habituales. famosos. Los boletos comienzan en $ 375, y el precio de la sección VIP es 10 veces mayor. He estado escribiendo sobre CPAC durante media década, pero esta fue la primera vez que asistí a la cena; en el pasado, siempre había estado agotado.

Nos sirvieron el primer plato, una ensalada de espinacas baby y cítricos. Luego el principal, un medallón de ternera con un poco de pescado de roca desmenuzado y puré de papas al ajillo. La conversación en nuestra mesa durante toda la comida fue cordial. Finalmente, el tema se centró en Ronald Reagan. Parte de mi interés en asistir era ver, entre otras cosas, exactamente qué es un político del siglo XX como Gipper: locutor, estrella de cine, portavoz corporativo, gobernador de California y, finalmente, al final de su vida, dos mandatos. presidente— había llegado a significar para esta subsección actual del Partido Republicano.

Pero antes de que pudiéramos decir mucho, la música comenzó y los haces de las luces del techo se cruzaron y se separaron nuevamente. Kari Lake estaba subiendo al escenario.

Llevaba un vestido azul marino largo hasta el suelo con puños por encima de los codos. Su cabello estaba muy corto en su estilo característico, con un par de aretes de oro en su cuello. Abrió reconociendo a los “héroes” en la estación VIP. Una de las ventajas de desembolsar miles de dólares por la entrada más elitista es que, en lugar de encontrarse con la multitud medio llena en la parte de atrás, puede sentarse cerca del escenario, donde cada mesa está organizada por una celebridad. invitado. Estaba Mike Lindell, el CEO de MyPillow que ahora enfrenta una demanda de mil millones de dólares por sus conspiraciones de máquinas de votación: “Ese hombre ha hecho más que nadie por este país y la integridad electoral”, entonó Lake. Y James O’Keefe, recientemente expulsado fundador del desacreditado grupo activista Project Veritas. También estaba Steve Bannon. “Yo lo llamo el panecillo patriótico”, dijo Lake, señalándolo con una enorme sonrisa.

Durante los siguientes 40 minutos, hablando en el tono de un deportista de radio local o de un orador de asamblea de escuela secundaria (su voz es una octava más profunda de lo que cabría esperar), Lake expuso lo que equivalía a una contrahistoria paso a paso. del país en el que todos vivimos hoy.

En esta narrativa, las figuras históricas reales se redujeron a actores de personajes en la conspiración más grande, que se infundió en todas partes con referencias a QAnon y tropos abiertamente antisemitas. John F. Kennedy fue asesinado, insinuó, por tratar de exponer una conspiración “globalista”. Richard Nixon fue obligado a dejar el cargo por la misma razón. “Luego el gran Ronald Reagan, nos advirtió también y lo llamaron senil cuando lo intentaron sacar. Luego Donald Trump: comenzó a desmantelar esa máquina globalista enquistada y todos sabemos lo que le hicieron. un toro en una tienda de porcelana. Extraño mucho a ese hombre”.

Continuó mencionando a Reagan dos veces más. Una vez, cuando hablaba de cómo Bill Gates y el Partido Comunista Chino estaban conspirando para comprar el país: “Crecí en los años 80 con Ronald Reagan. ¿Que permitiría que la URSS entrara y comprara una brizna de tierra de cultivo?” — y nuevamente al final, después de una broma sobre cómo Hillary Clinton y George Soros comenzaron a parecerse, cuando ofreció su propia lista de grandes éxitos de los estadounidenses: “Estamos con nuestros patriotas del pasado y del presente, con George Washington, con JFK, Ronald Reagan, Steve Bannon. Apoyamos a Donald J. Trump”.

¿Steve Bannon? Aquí estaba de nuevo, el exbanquero de inversiones, productor de cine y asesor presidencial indultado por Trump en su último día en el cargo. Excepto que ahora había sido ascendido a la compañía de cuatro ex presidentes.

Lake terminó su discurso unas líneas más tarde. “Quiero que estos globalistas sepan que, maldita sea, somos peligrosos. No soy solo yo. Somos todos nosotros. Y no solo soy el político más peligroso de Estados Unidos en lo que respecta al globalismo, soy el político más peligroso del mundo”. mundo porque no vamos a dejar que estos muchachos ganen”.

Hace dos años, estuve entre la multitud el 6 de enero de 2021 para el discurso de Donald Trump en el Ellipse, y no me hacía ilusiones sobre su capacidad para inspirar violencia, que fue exactamente lo que sucedió. Lo mismo ocurre con Bannon, quien, además de pedir la decapitación de destacados funcionarios del gobierno, enfrenta actualmente una serie de nuevos problemas legales, incluida la posibilidad muy real de ir a la cárcel (su condena por desacato al Congreso está siendo apelada actualmente).

Aún así, puede ser difícil saber, en medio de la pompa coreografiada del salón de baile de lo que estaba presenciando ahora, qué tanta amenaza representa alguien como Kari Lake para nuestra democracia. Quién es ella en realidad? ¿Una presentadora de noticias local fallida y una candidata derrotada que busca monetizar todos los vínculos posibles con los donantes mucho más ricos y objetivamente más exitosos en su medio? ¿O es alguien que realmente se deleita con la violencia infundida en sus discursos?

En ese momento me sentí como siempre suelo sentirme en CPAC: desconcertado, desdeñoso y cada vez más inquieto. Era hora de poner a trabajar mi costoso boleto de la única manera que todavía tenía mucho sentido: la barra libre en la parte de atrás.

En cambio, el escenario se estaba preparando para otro evento. Una mujer con un vestido deslumbrante cruzaba desde el podio hasta el suelo. Los ocupantes de mi sección distante dejaban sus asientos y se dirigían al área VIP al frente, donde, contrariamente a la lógica de todos los otros eventos de CPAC a los que he asistido, estaban siendo motivado dejar atrás su área preasignada a favor de una mejor.

Seguí. La subasta, me enteré, estaba a punto de comenzar.

Yve Rojas sostenía en su mano derecha el micrófono, que contrastaba oscuramente con el brillo lívido de su vestido, un corte de cola de sirena que, con sus mangas largas y cuello alto, reflejaba la iluminación temática fucsia de la conferencia. Desde su posición debajo del escenario, recitó números con una rapidez cantarina: “¿Puedo conseguir uno uno uno uno?” dos ¿Mil mercadería?” Rojas, de 53 años, ex “Superviviente: Nicaragua” concursante (fue votada fuera de la isla a mitad de la temporada de 2010), se anuncia a sí misma como una “campeona de reserva de subastadores internacionales” que dejó atrás su carrera como actriz para “especializarse en la filosofía de cómo, cuándo y por qué las personas se comprometen a actuar en organizaciones benéficas”. eventos.”

Varios artículos, donados por los patrocinadores de la conferencia, estaban en oferta. Había un enorme retrato de Donald Trump hecho por Vanessa Horabuena, una autodenominada “artista de adoración cristiana y pintora de velocidad”, que iba acompañado de una foto de acción igualmente grande del presidente número 45 autografiándolo. “Ten tus ojos allí”, exclamó Rojas, “mirando a él firmar la pieza original.” Fue por $ 6,000.

También había una fotografía —encajonada en una pequeña vitrina— del propio Ronald Reagan, tomada al comienzo de su presidencia. a Lou, la inscripción decía, Con todos los buenos deseos y saludos cordiales, Ron.

“Está ahí arriba”, nos dijo Rojas, “encerrado en la hermosa caja de sombras”.

En este punto de la subasta yo estaba parado en el centro de la sección VIP, a unos metros de Rojas. En el escenario de arriba, la fotografía de Reagan quedó eclipsada por el retrato de Trump.

En preparación para esta cena, había estado leyendo selecciones del biógrafo de Reagan, Edmund Morris, conocido por caracterizar a sus sujetos a través de su físico, en lugar de confiar en motivaciones e ideologías políticas. De hecho, el ojo de Morris para los detalles era tan sorprendente que me encontré esbozando su versión de Gipper en los márgenes del libro.

Este era un Ronald Reagan al que le encantaba nadar y bucear. Quien, en su adolescencia, bailó el foxtrot. Desde el inicio tuvo un equilibrio impecable. Su paso era el de un atleta, largo y delgado. Escribió cuentos en la universidad. Nunca fueron publicados. Como actor no usaba maquillaje. Las luces del plató, con su calor, eran algo que no recordaba haber sentido. Antes de ser un conservador, fue un ávido New Dealer. En 1938, presentó una solicitud al Partido Comunista de Hollywood, pero fue rechazada; era demasiado patriota. En 1988, como presidente, una delegación de Bangladesh le informó sobre las catastróficas inundaciones que habían matado a más de 1.000 personas y dejado a millones sin hogar. Él sonrió con nostalgia. “Sabes”, respondió, “solía trabajar como salvavidas en Lowell Park Beach, en el río Rock en Illinois, y cuando llovía en el norte del estado no podías creer los árboles y la basura, y demás, que solían baja.”

Había salvado a 77 personas de ahogarse, como salvavidas, en ese río.

No le gustaba tomar siestas por la tarde. Hablaba a los niños de la misma manera que hablaba a los adultos: suavemente, indiferente a su mayor capacidad de comprensión. Lo que le interesó —y esto se aplicaba a todos los públicos— fue la calidez de los aplausos generales. En el diario que llevó durante sus ocho años en la Casa Blanca, escribió más de 500.000 palabras. Pero las anotaciones en este diario fueron en su mayoría copiadas textualmente del horario presidencial, que se imprimía para él cada mañana. A lo largo de su vida, rara vez se cuestionó a sí mismo, excepto durante un período de dos años, de 1948 a 1949, después de que su matrimonio con la actriz Jane Wyman se desmoronara. El motivo del divorcio: Wyman dijo que era demasiado aburrido. Amaba a su segunda esposa, Nancy, sin dudarlo. En 1961 escribió un poema sobre sus huellas en una alfombra de pelo largo. Su línea final: “Me alegro de que los barrenderos de alfombras nunca puedan borrarlos”. Al final de su vida, muriendo de Alzheimer, no podía reconocer imágenes de sí mismo como presidente. Murió en Los Ángeles, a principios del siglo XXI, incapaz ya de decir lo suyo.nombre.

Pero aquí estaba él, en el escenario del Potomac Ballroom, su fotografía atrapada en una caja de sombra de la mitad del tamaño del retrato de Donald Trump que colgaba arriba. La licitación de este artículo concluyó en $16.000.

A estas alturas, la multitud que me rodeaba parecía estar cada vez más inquieta. “Damas y caballeros”, intervino Rojas, “tomar selfies no es la razón por la que estamos aquí. Estamos aquí para recaudar fondos”.

El siguiente punto: un viaje con todos los gastos pagados con Matt Schlapp y su esposa, Mercedes, al Inn at Little Washington, un destino aislado a una hora al oeste del área metropolitana de DC. Este viaje incluía, junto con la cena en el lujoso restaurante de la posada, una habitación para pasar la noche.

“¡No te preocupes!” exclamó Rojas. “Tienes alojamiento allí mismo en el albergue”.

Las acusaciones de conducta sexual inapropiada contra Schlapp, reportadas en una serie de artículos, incluyen registros telefónicos, testimonios en video y mensajes de texto. El miembro del personal republicano que presentó la demanda describió, entre otras cosas, estar atrapado con el presidente del CPAC en el transcurso de un viaje en automóvil por Georgia del que se sintió incapaz de escapar. “Matt Schlapp”, reveló al Daily Beast, “agarró mi basura y la golpeó largamente. ¿Qué me pasa? ¿Está bien que suceda esto?” (Recientemente optó por identificarse en respuesta a una orden judicial para permitir que el caso continuara y, desde entonces, se ha enfrentado a sus propias acusaciones de conducta sexual inapropiada, que a su vez niega).

Rojas siguió buscando una oferta más alta. “¡Tú también puedes decir que sí!” le dijo a una mujer joven en una mesa cercana. Eventualmente, la noche con todo incluido con los Schlapp se vendió por $11,000. Rojas felicitó al postor ganador: “¡Disfrute de su comida y conversación!”

En este punto de la subasta, muchos de los invitados famosos de la cena de Ronald Reagan habían dejado de prestar atención por completo. A mi derecha, Mike Lindell, vestido con un traje muy azul, hablaba con una mujer mayor con bastón, que vestía, sobre su traje de noche, una elegante capa negra con ribete de visón.

“Sabes qué almohada me gusta”, le dijo. “Una almohada de plumas”.

“¿Ya tienes mi nueva almohada de plumas?” preguntó.

“Tengo que comprobar eso”.

“Es genial”, dijo Lindell.

“Me gusta una almohada de plumas”.

“¡De eso estoy hablando!” le dijo a ella. Lanzó las manos al aire. “De lo contrario, vas a estar caminando así”. Lindell apoyó la cabeza en el hombro y, apretando el cuello como si le doliera, procedió a dar un paso adelante, gritando: “¡Ah! ¡Ah! ¡Es la almohada!”.

La mujer rió alegremente.

Cerca del escenario, Yve Rojas estaba haciendo todo lo posible para generar interés en el tema final: una semana en una casa de campo de cuatro habitaciones en Sun Valley, Idaho.

Pero la licitación se estancó. De repente, dirigió su atención a un hombre y una mujer que estaban sentados cerca. “Están pensando en ello”, dijo al micrófono.

El hombre levantó las palmas de las manos. “Tengo una gran familia”, le dijo. “Quince personas”.

“Bueno”, respondió ella. “También puedes conseguir otro lugar. Aquí pueden dormir cómodamente hasta seis personas. Estás aquí por la donación, ¡para ser un campeón de CPAC!, para no preocuparte por los otros ocho miembros de tu familia”.

En ese instante, Yve Rojas soltó una carcajada sostenida y sin sonido —quebrantada en tres tiempos distintos— que entendí, estando a unos metros de distancia, como un intento, después de tanto remate continuo, de recuperar el aliento.

La pareja objetó. La estadía de una semana en la casa del rancho no recibiría otra oferta. Se fue por $ 7,000.

Por fin se hizo la subasta. “Volvamos al escenario”, escuché que Rojas le decía a un asistente. Entonces ella se fue.

Apareció Matt Schlapp. Se paró en el podio principal. “Shhhh,” dijo en el micrófono. “Shhhh. ¿Ver? Podemos estar tranquilos. Adivina lo que hacemos ahora. El bar está abierto. Por favor, ve a bailar y diviértete”.

Al día siguiente, Donald Trump cerró la conferencia con un discurso en el Potomac Ballroom. La asistencia, de nuevo, parecía estar baja. “Esa habitación estaba medio llena”, Chris Christie dicho después.

Trump habló durante casi dos horas. En el podio parecía letárgico. Estaban sus andanadas familiares de tonterías: Zuckerbucks! ¡Quiero un baby boom! ¡Presionaremos adelante con empuje! — pero sus amenazas eran tan inequívocas como siempre. “Yo soy vuestra justicia”, nos dijo. “Yo soy tu retribución”.

No debe haber ninguna duda: este es un hombre que está decidido a llevar a cabo su última candidatura a la presidencia, una vez más, hasta el amargo final.

Ahora era de noche. Una noche azul se acercaba sobre el agua, brillante y clara como la luna, y el viento rompía la superficie del Potomac en oleadas. CPAC había terminado. Pero aún quedaba un evento más al que asistir: en el Brass Tap, un bar al final de la calle del Gaylord Resort, Steve Bannon estaba celebrando el primer “Baile de los guerreros” anual, un evento privado. Para entrar, tenías que llegar con alguien que ya estuviera en la lista de invitados, lo cual resultó que hice. (Esta persona me ha pedido que no use su nombre).

En el interior, el lugar estaba tan lleno que apenas se podía llegar a la barra. Vi muchas de las mismas caras de la noche anterior. Kari Lake estaba allí, junto con James O’Keefe. Bannon estaba en la esquina, acordonado por un par de lo que parecían ser guardaespaldas muy grandes.

Pero el resto de la multitud era nuevo para mí. En su mayoría eran hombres, muchos de ellos entre 20 y 30 años. Iban vestidos con americanas, camisetas y vaqueros. Algunos vestían “War Room Posse” gorras de béisbol, mercancía para el podcast de Bannon. Otros lucían cortes de pelo altos y ajustados, todavía populares entre la extrema derecha. Algunos incluso se habían vuelto completamente vaqueros; por lo que pude ver, sus sombreros Stetson eran auténticos.

Pedí una bebida. Bannon había comprado todo el bar. Cualquier cosa que pudieras nombrar, podrías tener. Entonces pensé en el empleado republicano que acusó a Matt Schlapp de agredirlo. Algunas de las personas en esta reunión probablemente lo conocían personalmente, tuve la sensación. ¿Cuáles eran las probabilidades de que él también hubiera estado aquí, otra cara en esta multitud, si no hubiera hecho sus acusaciones?

Justo después de las 10 de la noche, apareció un micrófono. Alguien se lo pasó a Bannon. “¿Donald Trump fue grandioso hoy o qué? ¿Este Trump 2024 comienza aquí?” Presentó a Kari Lake, “nuestra primera guerrera”. Mientras la multitud coreaba su nombre, ella sonrió y comenzó a hablar.

Pero era difícil entender lo que estaba diciendo. “¡Silencio en el set!” alguien gritó. “¡Calmarse!”

“Hombre”, dijo Lake. “Me siento como un DJ”. La gente se quedó callada ahora. “Estos malditos criminales”, entonó. “Están robando nuestras elecciones. Este es el tema de nuestro tiempo”.

Señaló con el dedo para dar énfasis. Los botones del puño de su chaqueta se ensancharon. “Estoy harta de estas boletas falsas, de mierda y falsas”, dijo. Sus cejas, ligeramente arqueadas, destacaban un tono más oscuro contra la corta y suave cofia de su cabello. “El primer paso es sacar a estos individuos corruptos de sus cargos”.

La multitud no pudo tener suficiente. No había furia en su voz. Amplificaron la creciente sensación de amenaza que contenían las palabras. Giró a la izquierda, luego a la derecha. Se estaba tomando el tiempo para mirar directamente a cada uno de ellos.

“¡Sí!” gritó alguien.

“Hay una turba aquí”, dijo otro. “¡No quiero irme nunca!”

Ella asintió con seriedad. “Estoy en esta lucha hasta el final”.

Y eso fue todo. En menos de dos minutos ella había hecho su caso. De las dos noches en cuestión, este fue, con mucho, el mejor discurso.

Cuando me devolvió el micrófono estalló un cántico, uno que no había escuchado antes. “¡Kari para vicepresidenta!”

Bannon estaba eufórico. “Esta es la sala de guerra justo aquí. ¡Se siente como Francia 1792!”

Ah, los jacobinos. Miré alrededor de la habitación para ver si alguien entendió la referencia, pero ahora era el turno de hablar de James O’Keefe.

Habló brevemente sobre la creación de su propia red de medios. “¿Noticias de O’Keefe? ¿Informe de O’Keefe? ¡Archivos de O’Keefe! Me encanta”. A raíz de la actuación de Lake, era pequeño y autopromocionado, de alguna manera rígido y disperso al mismo tiempo.

Bannon regresó para cerrar las cosas. “¡Mira de qué está hecho nuestro movimiento! ¿Hay algún movimiento político en el país tan fuerte como este? ¿Vamos a festejar mucho esta noche? ¡Quiero asegurarme de que el baile del primer guerrero de War Room establezca nuevos mínimos!”

Posteriormente, se aseguró de estrechar la mano de los jóvenes invitados a su evento. Posó para sus fotografías y respondió todas las preguntas que tenían. No parecía alguien que esperara pasar los próximos meses tras las rejas.

Unos minutos más tarde yo también me metí en la fila, tomando mi lugar detrás de la fila de chicos delante de mí. De todas las preguntas que le escuché hacer, ninguna era sobre política. En cambio, siguieron buscando consejos sobre citas, sobre cómo tener éxito y sobre el negocio de los podcasts, sobre lo que podrían hacer para parecerse más a él.

Cuando llegué a Bannon, tuvimos la oportunidad de hablar. Muy consciente de su larga reputación como “el hombre más culto de Washington”, me interesó escuchar su opinión sobre un autor cuyo trabajo he asociado con él en el pasado: George Orwell. Me presenté y, mientras nos dábamos la mano, le pregunté si había algún libro de Orwell que él considerara uno de sus favoritos.

“‘Homenaje a Cataluña'”, dijo. Me estaba mirando directamente. “No hay duda. Es absolutamente lo mejor”.

Eso fue mi libro favorito de Orwell: una mezcla sin igual de memorias y análisis político que describe maravillosamente la experiencia del escritor, en 1936 y 1937, luchando contra los fascistas de Franco en la Guerra Civil Española.

Contamos, juntos, nuestras escenas favoritas. Mencionó la representación de las luchas internas que estallaron entre los revolucionarios en Barcelona en mayo. Cité, lo mejor que pude, el momento en que Orwell recibió un disparo en el cuello (solo para sobrevivir, milagrosamente) por parte de un francotirador distante: “En términos generales, fue la sensación de estar en el centro de una explosión”.

Podríamos haber seguido así por no sé cuánto tiempo. Pero luego nos dimos la mano y me preguntó si me gustaría una foto.

“Sabes”, dijo mientras nos inclinábamos juntos para tomar una foto de mi teléfono. “Es una parábola para Ucrania hoy”.

Lo miré rápidamente mientras la cámara se apagaba. Entendí lo que quería decir: la coalición occidental que se unió contra la invasión de Vladimir Putin está condenada a sufrir el mismo fracaso que la izquierda internacional encontró, casi un siglo antes, en su lucha contra Franco.

No es que estuviera de acuerdo. Aún así, ¿qué podía decir? Ante mí estaba el tipo de persona, me dije, a la que le gustaban las cosas correctas por las razones equivocadas.

La fila de jóvenes que aún esperaban para encontrarse con el anfitrión de la fiesta se extendía ante nosotros. “¿Es este el tipo de libro que recomendarías a la gente de aquí?” finalmente pregunté.

Steve Bannon sonrió. “Sin dudarlo.”