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LOS ÁNGELES (AP) — En un veredicto que podría afectar innumerables reclamos de atletas que demandan a organizaciones deportivas por lesiones en la cabeza, un jurado de Los Ángeles rechazó el martes una demanda por $55 millones presentada por la viuda de un exjugador de fútbol americano de la USC que dijo que la NCAA fracasó. para protegerlo de repetidos traumatismos craneales que lo llevaron a la muerte.

Matthew Gee, apoyador del equipo ganador del Rose Bowl de 1990, soportó unos 6.000 hits como atleta universitario, dijeron los abogados de su viuda. Alegaron que esos impactos causaron daño cerebral permanente y lo llevaron al abuso de cocaína y alcohol que eventualmente lo mató a los 49 años.

La NCAA, el organismo rector de los deportes universitarios de EE. UU., dijo que no tuvo nada que ver con la muerte de Gee, que dijo que fue un paro cardíaco repentino provocado por hipertensión no tratada y toxicidad aguda por cocaína.

Cientos de demandas por homicidio culposo y lesiones personales han sido presentadas por jugadores de fútbol universitario contra la NCAA en la última década, pero la de Gee fue la primera en llegar a un jurado. La demanda alegó que los golpes en la cabeza provocaron encefalopatía traumática crónica, una enfermedad cerebral degenerativa conocida por el acrónimo CTE.

El juez Terry Green dijo a los jurados del Tribunal Superior de Los Ángeles que “hicieron historia” en el primer caso de este tipo.

Es probable que el veredicto le dé a la NCAA más influencia en casos futuros, dijo Dan Lust, abogado de derecho deportivo y profesor de la Facultad de Derecho de Nueva York.

“El abogado de cualquier demandante lo pensará dos veces antes de poner todas las fichas sobre la mesa y empujarlas al medio y decir: ‘Vamos a llevar nuestro caso a juicio y ver qué sucede’”, dijo Lust.

Alana Gee se atragantó cuando se leyó el veredicto y después tenía lágrimas en los ojos. Le dijo a uno de sus abogados que no entendía cómo el jurado llegó a la decisión, pero agradeció personalmente a las siete mujeres y los cinco hombres del panel cuando salían de la sala del tribunal. Ella se negó a comentar después.

Gabe Feldman, profesor de derecho deportivo en la Universidad de Tulane, dijo que demostrar que Gee murió específicamente por lesiones invisibles sufridas en la USC, y no algo que ocurrió antes o después de su carrera universitaria, siempre sería un desafío, especialmente cuando tenía tantos otros problemas de salud. problemas.

Eso se complicó aún más por el argumento de la NCAA de que hicieron lo mejor que pudieron por seguridad con la información que tenían en ese momento, y que los jugadores asumieron los riesgos de un deporte inherentemente peligroso.

“Dada la impopularidad de la NCAA y un demandante simpatizante, y el jurado aún falló en contra del demandante, eso es bastante revelador”, dijo Feldman. “Este fue un riesgo calculado por parte de la NCAA al llevar esto a juicio sabiendo que este podría ser un caso pionero que podría proporcionar una hoja de ruta para cientos o miles de otros demandantes”.

El jurado tuvo que votar al menos 9-3 para llegar a un veredicto sobre las preguntas sobre si la NCAA hizo algo o no hizo algo que aumentara los riesgos para Gee y si no tomó medidas que hubieran minimizado los riesgos para Gee sin alterar el deporte. de fútbol El panel votó 11-1 y 10-2 respondiendo esas preguntas a favor de la NCAA.

“Sentimos una profunda simpatía por la familia Gee desde el principio”, dijo Will Stute, abogado de la NCAA. “Pero sentimos que este veredicto es una reivindicación de la posición que hemos tomado en todos estos casos, que es que la ciencia y la medicina en la circunstancia de Matthew Gee no respaldaron la causalidad”.

Stute había argumentado que la evidencia médica no es clara sobre las causas de la CTE y cuáles son los impactos de esa enfermedad.

Los abogados de Gee dijeron que la CTE, que se encuentra en atletas y veteranos militares que sufrieron lesiones cerebrales repetitivas, fue una causa indirecta de muerte porque se ha demostrado que el traumatismo craneal promueve el abuso de sustancias.

Alana Gee había testificado que los novios de la universidad tuvieron 20 buenos años de matrimonio antes de que la salud mental de su esposo comenzara a deteriorarse y él se enojara, deprimiera e impulsivo, y comenzara a comer en exceso y a abusar de las drogas y el alcohol.

La NCAA dijo que el caso dependía de lo que sabía en el momento en que jugaba Gee, de 1988 a 1992, y no de CTE, que se descubrió por primera vez en el cerebro de un jugador de la NFL fallecido en 2005.

Gee nunca informó haber tenido una conmoción cerebral y dijo en una solicitud para jugar con los Raiders después de graduarse que nunca había quedado inconsciente, dijo Stute.

“No se puede responsabilizar a la NCAA por algo que 40 años después nadie informó”, dijo Stute en su alegato final. “Los demandantes te quieren en una máquina de viajar en el tiempo. No tenemos uno… en la NCAA. No es justo.”

Los abogados de la familia de Gee dijeron que no había duda de que Matt Gee sufrió conmociones cerebrales e innumerables golpes subconmocionales.

Mike Salmon, un compañero de equipo que pasó a jugar en la NFL, testificó que Gee, quien fue capitán del equipo en su último año, una vez estuvo tan aturdido por un golpe que no pudo anunciar la siguiente jugada.

Gee fue uno de los cinco apoyadores del equipo de Trojans de 1989 que murió antes de cumplir 50 años. Todos mostraban signos de deterioro mental asociado con un traumatismo craneal.

Al igual que con su compañero de equipo y estrella de la NFL Junior Seau, quien se suicidó en 2012, el cerebro de Gee fue examinado póstumamente en el Centro de Encefalopatía Traumática Crónica de la Universidad de Boston y se descubrió que tenía ETC.

A los miembros del jurado no se les permitió escuchar testimonios sobre los compañeros de equipo fallecidos de Gee.

Los abogados de Alana Gee habían argumentado que la NCAA, que se fundó en 1906 para la seguridad de los atletas, conocía los impactos de las lesiones en la cabeza desde la década de 1930, pero no educó a los jugadores, prohibió el contacto con la cabeza ni implementó pruebas de referencia para detectar síntomas de conmoción cerebral.