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Jones de los Chiefs establece el estándar de capturas para la defensa de Kansas City

PHOENIX (AP) — Chris Jones afirma tener muy pocos recuerdos de un juego relativamente benigno en 2017, cuando los Kansas City Chiefs recibieron a los Philadelphia Eagles en el Arrowhead Stadium para el segundo juego de la temporada regular.

Jason Kelce lo recuerda bastante bien.

El veterano pívot de Filadelfia pasó la tarde alineándose junto a Isaac Seumalo, a quien Jones procedió a azotar de principio a fin. Entonces, un tackle defensivo de segundo año relativamente desconocido, Jones acumuló tres capturas ese día.

“(Seumalo) interpretó a un tipo al principio que nadie conocía entonces que era, ya sabes, el mejor tackle defensivo de la NFL”, recordó Kelce. “Quiero decir, recuerdo haber entrado en ese juego y realmente no hablamos mucho sobre Chris, para ser honesto contigo. No teníamos mucho plan para él porque pensamos que no iba a ser gran cosa.

“Y hombre”, dijo Kelce, “Isaac tuvo una salida difícil”.

Puede apostar que los Eagles tendrán un mejor plan para lidiar con Jones en el Super Bowl el domingo.

En más de cinco años desde ese partido en Kansas City, el afable cazamariscales ha llegado a rivalizar con Aaron Donald de los Rams como lo que dijo Kelce: el mejor tackle defensivo de la NFL. Ha ido a los últimos cuatro Pro Bowls, fue votado en el segundo equipo All-Pro tres veces y, este año, obtuvo los honores del primer equipo además de ser finalista para el Jugador Defensivo del Año AP.

Sabrá si se lleva a casa ese hardware en los NFL Honors el jueves por la noche.

“Él es tan bueno, hombre. Te lo pone muy difícil”, dijo el mariscal de campo de los Bengals, Joe Burrow, quien fue capturado dos veces por Jones en el juego por el título de la AFC. “Él es tan grande y fuerte. Físico. Él realmente entiende lo que estás tratando de hacerle desde el principio”.

En verdad, nadie ha descubierto qué hacer con él.

Jones tuvo 15 1/2 capturas esta temporada, a pesar de enfrentar equipos dobles constantes, igualando la temporada 2018 en lo mejor de su carrera. Solo estaba detrás de Nick Bosa de los 49ers, Myles Garrett de los Browns y Haason Reddick de los Eagles en el liderato de la NFL.

Jones también fue una de las principales razones por las que los Chiefs, uno de los peores de la liga en apurar al pasador la temporada pasada, de repente se convirtieron en uno de los mejores. Tuvieron 55 capturas en la temporada regular para seguir solo a su oponente del Super Bowl por el liderato de la liga.

“Él abre muchas oportunidades para muchos de esos muchachos adentro, especialmente cuando está llamando tanto la atención”, dijo el ala defensiva de los Chiefs, Frank Clark, quien tiene 2 1/2 capturas en esta postemporada. “Hablamos sobre eso y lo insistimos mucho con los muchachos del interior, ya sabes, como, ‘¿Chris está haciendo un doble equipo?’”

Ese suele ser el mejor enfoque; Jones parece terminar cerca del mariscal de campo de todos modos.

“Es una fuerza que destroza el juego en la delantera”, dijo el coordinador ofensivo de los Bengals, Brian Callahan. “Tienes que ser consciente de dónde se alinea. Se alinea al final, arriba la sombra y los tres (técnica). Es un jugador extremadamente disruptivo, por lo que haces todo lo posible para minimizarlo, pero en algún momento tendrá uno”.

La tarea de los Eagles, y lo que los Bengals no lograron, es limitar a Jones a una sola gran jugada.

“Es un jugador fantástico”, dijo Callahan, “y no es divertido tener que prepararse para él”.

Sin embargo, es divertido tenerlo en el vestuario. Jones es uno de los Chiefs más alegres, y constantemente trata de hacer que los muchachos sonrían. Una vez apareció en la práctica poco antes de Navidad con un suéter feo con una imagen cosida de Jesús con la etiqueta “Cumpleañero”. Su propia sonrisa parece extenderse de un extremo a otro de la habitación.

En el campo, sin embargo, ese tonto bondadoso de repente se convierte en un coloso.

Todo eso explica por qué los Chiefs le prodigaron a Jones, de 28 años, un contrato de $80 millones por cuatro años hace un par de años, que incluía un bono de $1.25 millones cuando Jones lograba 10 capturas esta temporada. Su tope salarial es el mejor entre los tackles defensivos, superando a Donald y DeForest Buckner, pero de alguna manera parece una ganga dada su producción. Y con un año restante de contrato después del domingo, hay una buena posibilidad de que los Chiefs comiencen a hablar de una extensión pronto.

Si no han comenzado esas discusiones ya.

Mientras tanto, Jones intentará capturar un segundo anillo de Super Bowl cuando los Chiefs se enfrenten a los Eagles el domingo. Sabe que gran parte de su éxito dependerá de si puede presionar al mariscal de campo de Filadelfia, Jalen Hurts, cuya extraña habilidad para destrozar las defensas con el brazo y las piernas lo hace difícil de defender.

“Cada semana es un desafío para mí, especialmente cuando juegas en el Super Bowl. Es lo mejor de lo mejor”, dijo Jones el miércoles. “Así que somos muy afortunados. Estamos emocionados por eso. Jason Kelce y esa increíble línea ofensiva: tenemos que ver qué tipo de presión podemos ejercer contra ella”.

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