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Joe Biden no ha cumplido su promesa de reducir la población carcelaria

Para miles de personas en prisiones federales y sus seres queridos, la última sesión del Congreso terminó con una nota desgarradora. A pesar de las grandes esperanzas y el apoyo bipartidista para varios proyectos de ley de sentencias, el Congreso no logró aprobar ninguna reforma significativa durante 2022.

Ese fracaso repetido, junto con la negativa de la Oficina de Prisiones de hacer un uso adecuado de la liberación compasiva y el uso limitado de la clemencia ejecutiva por parte del presidente Joe Biden, se ha traducido en un aumento de la población carcelaria federal durante los últimos dos años (después de casi una década en declive). ), a pesar de la promesa del presidente de reducirlo a la mitad.

Este año, el Congreso debe hacerlo mejor. Es hora de aprobar la Ley EQUAL, la Ley de implementación del primer paso y la Ley de detención más segura de COVID-19.

Conocemos de primera mano la profunda necesidad de reformar las sentencias. Uno de nosotros cumplió 33 años de cadena perpetua en una prisión federal antes de recibir la liberación por razones humanitarias. El otro es un investigador de sentencias que ha documentado el crecimiento y los daños de las largas sentencias de prisión. Hemos vivido y estudiado el dramático aumento de la población carcelaria federal y sabemos la urgencia de encontrar soluciones.

Las prisiones federales encarcelaron a 25,000 personas en 1980. Hoy, encarcelan a más de seis veces eso, casi 160,000 personas. (Afortunadamente, el conteo de hoy representa una reducción del 27 por ciento desde 2013, cuando la población estaba en su punto máximo de 219,000 personas).

La última década de reformas legislativas y cambios de política, amplificados durante los inicios de la pandemia, han reducido el tamaño de las prisiones federales. Pero en ausencia de nuevas reformas por parte del Congreso y de acciones audaces por parte de la administración, la población carcelaria federal ha vuelto a crecer en los últimos dos años.

El costo humano de esos fracasos es inmenso. Las personas mayores se están volviendo frágiles en las prisiones federales, cuando deberían vivir sus últimos años de manera segura en casa con sus seres queridos. Los niños están creciendo sin padres que podrían haber regresado a casa con seguridad hace años. Los escasos dólares de los impuestos públicos se gastan en prisiones, en lugar de las intervenciones que realmente hacen que las comunidades sean más seguras y salven vidas.

Y todas esas cargas recaen de manera desproporcionada sobre las personas negras, latinas y pobres.

Mientras tanto, las sentencias extremas son contraproducentes para proteger la seguridad pública. La mayoría de las personas envejecen naturalmente fuera del crimen y cuando las personas tienen entre 50 y 60 años, presentan un riesgo muy bajo de cometer un delito grave. Reducir las sentencias excesivas puede ayudarnos a hacer inversiones mucho más efectivas en seguridad pública.

Es por eso que el Congreso debe actuar y el liderazgo en ambos lados del pasillo debe priorizar la reforma bipartidista.

La Ley EQUAL terminaría con la infame disparidad entre las sentencias por crack y cocaína en polvo, una disparidad que nació del racismo y la histeria en la década de 1980.

Las fuerzas del orden, los médicos y los criminólogos están de acuerdo: no hay justificación para castigar a las personas condenadas por delitos de crack más severamente que a las personas condenadas por delitos de pólvora. El proyecto de ley ya fue aprobado abrumadoramente en la última sesión de la Cámara. Si bien el fiscal general Merrick Garland promulgó recientemente una política de acusación que reducirá las disparidades, esto no ayuda a las personas que ya están en prisión y se limita al mandato de la administración Biden.

La Ley de implementación del primer paso haría que las disposiciones clave de la Ley del primer paso fueran retroactivas. Cuando aprobó la Ley del Primer Paso en 2018, el Congreso dejó en claro que consideraba que algunas sentencias eran demasiado largas y las acortó. Es justo que las personas sentenciadas antes de esta ley también reciban ese alivio. El proyecto de ley también permitiría a los tribunales considerar reducciones de sentencia para personas que cometieron delitos menores de 18 años y han cumplido al menos 20 años tras las rejas.

La Ley del Primer Paso también incluye actualmente una falla significativa. Excluye arbitrariamente a las personas más ancianas en las prisiones federales—aquellas condenadas antes del 1 de noviembre de 1987—de solicitar a los tribunales la liberación por razones humanitarias. La Ley de Detención más Segura de COVID-19 los haría elegibles, al tiempo que permitiría a las personas mayores que han cumplido la mayor parte de su sentencia, y que la Oficina de Prisiones considera de bajo riesgo, regresar con sus familias a través del programa piloto de detención en hogares de ancianos.

En conjunto, estos tres proyectos de ley bipartidistas podrían permitir que miles, incluidas las personas más ancianas y enfermas de las prisiones federales, regresen a sus hogares con sus seres queridos y sus comunidades. También eliminarían el encarcelamiento costoso e inútil que impide que las personas ingresen a la fuerza laboral y mantengan a sus familias.

El camino hacia la reforma bipartidista de la justicia penal no es fácil, pero es esencial para la justicia y la equidad. Un Congreso republicano durante una administración republicana aprobó la Ley del primer paso. Este Congreso también tiene la capacidad de aprobar una reforma significativa.

Mientras los senadores Dick Durbin y Lindsey Graham y los representantes Jim Jordan y Jerry Nadler establecen las prioridades del Comité Judicial en esta sesión, la reforma de las sentencias debe estar en lo más alto. Y el presidente Biden debería liderar el camino volviendo a comprometerse con sus promesas de campaña de disminuir drásticamente la población carcelaria federal.

Nazgol Ghandnoosh es codirector de investigación y Bill Underwood es miembro principal de la Campaña para poner fin a la cadena perpetua en The Sentencing Project.