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Jen Psaki y la Casa Blanca de Biden: cuando “casi normal” no es lo suficientemente bueno

Jen Psaki pasó su último miércoles por la tarde como la primera secretaria de prensa de Joe Biden como pasó los últimos 16 meses: trabajando desde la computadora en su oficina del ala oeste mientras atendía llamadas, manejaba al personal y trataba con la prensa.

Rodeándola en la oficina, de una manera muy poco típica de Psaki, había cajas medio llenas de pertenencias personales que está guardando mientras se prepara para salir de la Casa Blanca. Parecía un poco incongruente, la Psaki abotonada en una oficina que parecía un caos.

Por supuesto, ese ha sido el sello distintivo de su tiempo como secretaria de prensa.

Psaki llegó a la Casa Blanca después de cuatro años de incendios de basureros, iluminación de gas, confrontaciones sin sentido y una administración que a menudo parecía más decidida a enojar a la gente que a informarla, e incluso más interesada en dictar una narrativa al pueblo estadounidense que se basaba en mentiras. y no hechos. Era el epítome del caos. El personal de Trump se quejó al respecto. La prensa se quejó de ello. El mundo se quejó de eso. El caos era tan común como los partidarios de Trump criaban a los cultistas de QAnon.

Fue una gran locura acostarse rápidamente cuando Biden entró a la Casa Blanca por primera vez. En definitiva, gran parte de la responsabilidad de ese cambio definitivo y tan necesario recayó sobre los hombros de Psaki. Cuando Biden asumió el cargo, se comprometió a cambiar el tono nacional. Pero él no anhela las cámaras como lo hace Trump, por lo que el pueblo estadounidense a menudo ha confiado en Psaki para cumplir las promesas del presidente. Ha sido la voz principal de la administración durante 16 meses.

Aceptó el trabajo con la aparente determinación de ser cortés, indulgente y profesional, hablar en el mejor interés del presidente y hacerlo con una sonrisa mientras mantenía un matrimonio y una familia. (Tiene dos hijos). En una ciudad de profesionales enérgicos, ella era la velocista de larga distancia.

¿Situado? Bueno, podrías llamarlo así. Las relaciones públicas siempre incluyen una buena cantidad de giro. Psaki lo hizo bien en alguna ocasión, y no tan bien en otras ocasiones. Sus fans están tan rabiosos como sus haters y no se razona con los extremos.

En su mayor parte, Psaki se hizo cargo de la sala de reuniones y la roció con un sedante. Atrás quedaron los días de gritarles a los reporteros o pelear abiertamente con ellos. Su personal se refiere a la prensa como “amigos” y Psaki ha dominado el arte de manejar la oposición. Sus sesiones informativas carecen de la emoción de una sesión informativa de Trump, y eso es así por diseño. Algunos reporteros llaman a su enfoque “aburrido” y recuerda los años de Obama, cuando el cuerpo de prensa soportaba tediosas sesiones informativas de Josh Earnest que duraban 90 minutos o más y presentaban múltiples referencias a sus equipos deportivos favoritos.

Psaki se hizo cargo de la sala de reuniones y la roció con sedantes: no más gritos a los reporteros ni peleas abiertas con ellos. Para algunos en el cuerpo de prensa, eso fue demasiado “aburrido”.

Psaki también ha sido criticada por no poder moverse por la sala con más reporteros durante sus sesiones informativas. La capacidad de su personal para devolver correos electrónicos y llamadas telefónicas ha sido calificada de “mediocre” o “inexistente”. Pero ella es muy querida personalmente entre el cuerpo de prensa, tanto que los reporteros han pasado por alto los desaires que no querían o que no hicieron de los secretarios de prensa anteriores.

Para aquellos que han existido por un tiempo, se la ha comparado con Mike McCurry, el secretario de prensa de Clinton que se cita con mayor frecuencia como el mejor de los últimos 40 años.

Muchos en la prensa reconocen que algunos de los problemas de comunicación dentro de la Casa Blanca están fuera de la capacidad de control de Psaki, y le dan un pase para eso. Pero no hay duda de que al menos es cómplice de uno de los mayores problemas de la administración: la falta de acceso al presidente.

En los primeros días de la administración me dijo que creía que limitar el acceso de Biden a la prensa era beneficioso para él. “Creo que interactúa con demasiada frecuencia”, dijo.

Pero cuando me senté y hablé con ella el miércoles, elogió el trabajo de Biden frente a la multitud. Nuevamente le dije que uno de los mayores problemas que tenía con la administración era que no había puesto a Biden frente a la gente con más frecuencia. “Él es mejor que todos ustedes”, le dije. Ella estuvo de acuerdo.

Luego pidió un punto de aclaración. Cuando dije que Biden debería estar frente a la gente, Psaki quiso saber si me refería a los reporteros en una conferencia de prensa. Solo ha hecho uno de esos en 16 meses, y eso fue ante un grupo cuidadosamente seleccionado. Entonces, sí: sí, quería ver a Biden frente a los reporteros, donde pudiera responder preguntas sobre la marcha.

Los políticos parecen creer que el mero hecho de presentarse en un discurso o aparecer en un acto público es lo suficientemente bueno como para contar como estar “frente a la gente”. Pero en realidad, es la cantidad de veces que un presidente responde preguntas de observadores externos desinteresados ​​lo que ofrece la mejor métrica para determinar no solo la cantidad, sino también el calidad de su (o ella, algún día) interacción con el público.

¿Con qué frecuencia el presidente enfrenta preguntas sobre sus políticas u otros asuntos de interés público?

Para eso, necesitas reporteros. A los presidentes a menudo les gusta diferenciar entre el público estadounidense y los reporteros. Trump nos llamó el “enemigo del pueblo”, pero la verdad es que solo somos personas que hacen preguntas por una variedad de razones. Biden y Psaki no son tan horribles como Trump y sus secretarios de prensa de calidad preescolar en términos de trato con la prensa, pero, de nuevo, si Trump hubiera puesto uno de esos osos de circo que andan en triciclos y tocan una bocina en la sala de reuniones de Brady para responder a nuestras preguntas, eso habría sido una mejora notable.

¿Con qué frecuencia un presidente acepta preguntas reales de observadores externos desinteresados ​​puede ofrecer la mejor métrica de su (o, algún día, ella) interacción con el público.

Pero la administración de Biden también tiene problemas con nosotros, incluso si Psaki y otros le restan importancia, y hemos tenido problemas con la administración de Biden, aunque mucho más normales que los que enfrentó la prensa durante los años de Trump. En muchos sentidos, Psaki y Biden me recuerdan a la administración Reagan, alrededor de 1986, la primera que cubrí. Pero también me recuerdan los años de Clinton, tanto las administraciones de Bush como las de Obama. Me recuerdan a todos los presidentes que he cubierto, de hecho, excepto al anterior. Psaki bajó la temperatura y mejoró enormemente el ambiente en el Ala Oeste. Cualquiera que argumente lo contrario está sufriendo los efectos de una dosis casi fatal de alucinógenos ilegales, necesita ser escoltado a una sala de goma o debe inscribirse para postularse para el Senado como republicano. Eres su tipo de loco. Demonios, haz un hat-trick y haz los tres.

La actuación tranquilizadora de Psaki fue vista por algunos en la prensa como refrescante, por algunos como condescendiente y por otros como el acto de un mentiroso más suave y amable. No perdió la calma, aunque sé que en algunas ocasiones evitó mis preguntas o las titubeó. También fue criticada por ser circunspecta en sus respuestas y por ofuscar los hechos.

He criticado a esta administración, y por extensión a Psaki, por ser demasiado lenta para reabrir la sala de información Brady, la sala este, el jardín sur y el jardín de rosas para todos en el cuerpo de prensa, como había sido la norma antes de la pandemia. Los he criticado por muy pocas conferencias de prensa y por otros problemas que ya he mencionado.

COVID le dio cobertura a Trump al final de su mandato. Se enfrentó a un número cada vez menor de reporteros, ya que tratábamos de seguir las pautas federales para ayudar a las personas a mantenerse a salvo de una infección viral fatal. Biden y Psaki enfrentaron la misma situación en el primer año de esta administración, y Biden hizo un trabajo mucho mejor al controlar el acceso a los medios que Trump.

COVID le dio a Trump una excusa para enfrentar una cantidad cada vez menor de reporteros, pero Biden ha controlado el acceso a los medios mucho más que Trump.

Por supuesto que es cierto que la administración trata de controlar a la prensa. Todas las administraciones lo hacen. Pero algunas de las críticas a Jen Psaki deberían estar dirigidas a los periodistas. Después del fiasco de Trump, el cuerpo de prensa estaba gastado. Se produjo un cambio y muchos reporteros nuevos se unieron a las filas, junto con un número menor de veteranos. Psaki no tiene la culpa de la calidad de las preguntas que ha respondido, o incluso de aprovecharse de la ingenuidad de los reporteros más jóvenes o de su deseo de acceso que los consume. No se la puede criticar por tratar de dar lo mejor del presidente. Ese es su trabajo.

Lo que finalmente se puede criticar a Psaki es contribuir al esfuerzo por reducir la presencia del presidente frente a la prensa. Se la puede criticar por aprovecharse de los reporteros menos experimentados. Se la puede criticar por una variedad de quejas comunes sobre todos los secretarios de prensa que he conocido en la Casa Blanca desde los días de Larry Speakes.

Si quieres criticar a Psaki por algo, ¿es por ser tan descaradamente normal como aburrido? Escuché a un reportero decir de ella que su sonrisa implacable era “aturdidora”. Algunos la llaman elitista. Algunos dicen que es falsa.

Se ha ganado críticas, incluso si algunas de ellas han sido injustas. Ella ha lidiado con eso. No me gustan algunas de las respuestas que me han dado, pero soy un chico grande. Recibí un aviso esta semana de que la demanda que presenté contra Donald Trump para mantener mi pase de prensa se convirtió en una orden judicial permanente, lo que solidificó y mejoró el derecho de un reportero de la Primera Enmienda a cubrir al presidente. Depende de nosotros aprovechar eso. Ningún secretario de prensa puede ayudarnos si no nos ayudamos nosotros mismos.

En cuanto a Jen Psaki, esto es lo que no se le puede criticar: cómo se ha comportado. Ha sido, a falta de un término mejor, “parecido a un adulto”. Ha sido la mejor desde McCurry, pero no tan buena como él. Para aquellos de nosotros que sobrevivimos a cuatro años de amenazas de muerte, menosprecio, ira, resentimiento, mentiras, malditas mentiras y estadísticas estúpidas, esto ha sido un paseo por un parque de DC, con solo bombas de caniche ocasionales para esquivar.

Pero la cosa es que eso no fue suficiente.