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KIEV, Ucrania (AP) — Pelearon del mismo lado y juntos ganaron el oro olímpico, jóvenes de Rusia y de una Ucrania recién independizada, se unieron para una última victoria por ganar una medalla en un Equipo Unificado postsoviético de corta duración en los Juegos Olímpicos de 1992. Juegos de Barcelona.

Ahora, los exesgrimistas Vadym Guttsait y Stanislav Pozdnyakov están en bandos opuestos de la guerra que Rusia libra contra Ucrania. Ambos se han convertido en administradores deportivos de alto nivel, y encabezan respectivamente los comités olímpicos de Ucrania y Rusia. La invasión de casi un año ha destrozado por completo lo que quedaba de su amistad y ahora están peleando entre sí en una división creciente y divisiva dentro del movimiento olímpico sobre si Rusia y su aliado Bielorrusia deben ser excluidos de los Juegos de París del próximo año.

Guttsait, quien también es ministro de deportes de Ucrania y presidente del comité olímpico, ahora solo siente desprecio por su ex compañero de equipo. Guttsait llama a Pozdnyakov “mi enemigo” y dice que su amistad comenzó a colapsar cuando Rusia invadió la península ucraniana de Crimea en 2014. La invasión a gran escala de Moscú, que entra en su segundo año la próxima semana, fue la gota que colmó el vaso. Guttsait culpa al presidente del Comité Olímpico Ruso por hacer comentarios de apoyo al asalto.

“No quiero hablar con él. No quiero conocerlo en absoluto. Es mi enemigo, que apoya esta guerra, que considera un honor que los atletas participen en la guerra contra los ucranianos, para matar ucranianos”, dijo Guttsait. “Por lo tanto, hoy y siempre, esta persona no existe para mí”.

La cuestión de si los atletas de Rusia y Bielorrusia deberían poder competir se perfila como el mayor problema potencial de los Juegos Olímpicos de París del próximo año. Guttsait está amenazando con un boicot ucraniano si los rusos y los bielorrusos están allí y está movilizando el apoyo de otros países, respaldado por el poder estelar en tiempos de guerra del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy.

Rusia y Bielorrusia, por otro lado, se aferran a un salvavidas que les lanzó el Comité Olímpico Internacional, que dice que algunos de sus atletas podrían regresar a la competencia internacional a pesar de la guerra. El COI sugiere que sus atletas que no han apoyado activamente la guerra podrían tratar de calificar y competir como “atletas neutrales”, despojados de los uniformes, banderas e himnos del equipo nacional. Pozdnyakov ha dicho que Rusia se está preparando como si sus atletas fueran a París..

En una entrevista el martes por la noche con The Associated Press, Guttsait expuso el proceso que podría conducir a un boicot ucraniano a París si eso sucede. El ministro dijo que su opinión personal es que “tenemos que boicotear” si asisten rusos y bielorrusos. Pero agregó que la decisión no es solo suya y dijo que el Comité Olímpico de Ucrania convocará una reunión extraordinaria y “decidiremos juntos si participaremos o no”.

“Esta es una pregunta muy importante, es una pregunta muy seria y difícil para todo atleta, para todo entrenador que se prepara toda su vida para ir a los Juegos Olímpicos”, dijo. “Pero mientras nuestra gente muere, mujeres y niños son asesinados, nuestras ciudades están siendo destruidas, nos solidarizamos con el pueblo ucraniano. En mi opinión, esto es más importante que ir a la competición. Pero tenemos que tomar esta decisión política junto con nuestra familia olímpica”.

Antes de cualquier decisión de boicot total, los atletas ucranianos también podrían mostrar su oposición al retirarse de las competencias de clasificación olímpica que permiten la participación de rusos y bielorrusos. Guttsait citó el ejemplo de los campeonatos europeos de lucha en Croacia en abril. Si los atletas rusos y bielorrusos compiten, los luchadores ucranianos no asistirán “o vendrán y no participarán”, dijo Guttsait.

El presidente del Comité Olímpico Internacional, Thomas Bach, enfrenta una reacción generalizada de Ucrania y sus aliados por abrir una puerta para que algunos atletas de Rusia y Bielorrusia regresen a la competencia internacional. Bach argumenta que el movimiento olímpico tiene una “misión unificadora de unir a la gente” y un historial comprobado de apertura de líneas de comunicación entre naciones divididas por conflictos. Cita el ejemplo de Corea del Norte y Corea del Sur, que presentaron un equipo conjunto de hockey femenino en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2018 en Pyeongchang, Corea del Sur.

Guttsait señaló, sin embargo, que también existen precedentes olímpicos para mantener a las naciones fuera. Alemania y Japón no fueron invitados a los Juegos Olímpicos de Londres de 1948 después de que fueran los agresores en la Segunda Guerra Mundial y Sudáfrica fue excluida de 1964-1988 debido a sus leyes racistas del Apartheid.

El ministro dijo que el apoyo de los atletas rusos a la invasión hace impensable su presencia en los Juegos Olímpicos de París mientras continúa la guerra. También señaló que los atletas rusos a menudo se inscriben en las fuerzas armadas del país.

Los atletas ucranianos, por otro lado, se enfrentan a las miserias de la guerra mientras intentan, lo mejor que pueden, prepararse para París.

“Realmente quiero que todas las personas entiendan cómo nos preparamos, cómo viven nuestros atletas, que nuestros atletas entrenan mientras vuelan misiles de crucero, vuelan bombas”, dijo Guttsait. “Los Juegos Olímpicos son geniales, unen a todo el mundo, pero no a los atletas que apoyan esta guerra y esta agresión”.

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