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LONDRES (AP) — La policía de Londres ha perdido la confianza de la gente a la que sirve porque está plagada de racismo institucional, misoginia y homofobia y no hace lo suficiente para eliminar a los malos agentes, según un informe fulminante encargado después de que una joven fue violada y asesinada por un oficial en servicio.

El Servicio de Policía Metropolitana, que tiene más de 34.000 oficiales y es la fuerza policial más grande de Gran Bretaña, debe “cambiarse a sí mismo” o enfrentar la ruptura después de no abordar estos problemas de larga data durante más de dos décadas, dijeron los investigadores en el informe publicado el martes.

“No es nuestro trabajo como público mantenernos a salvo de la policía. El trabajo de la policía es mantenernos a salvo como público”, dijo Louise Casey, experta en derechos de las víctimas y bienestar social que dirigió la investigación. “Demasiados londinenses ahora han perdido la fe en la policía para hacer eso”.

Los prejuicios profundamente arraigados, la mala gestión y los recortes presupuestarios significan que los delitos contra mujeres y niñas se investigan de manera deficiente, las comunidades de minorías étnicas están vigiladas en exceso y la confianza en la policía se está desplomando entre las personas LGBTQ, según el informe. Se ha permitido que estos problemas se enconen porque los denunciantes son condenados al ostracismo, se ignoran las críticas externas y se ha permitido que demasiados malos oficiales permanezcan en el trabajo, incluso después de haber sido acusados ​​​​de abuso doméstico o de acosar a sus colegas.

Si bien los hallazgos se hacen eco de las críticas a los departamentos de policía de las grandes ciudades de EE. UU. y otros países que siguieron al movimiento Black Lives Matter, son especialmente dañinos en Gran Bretaña, donde la aplicación de la ley se basa en el concepto de “vigilancia por consentimiento”. Esto significa que la mayoría de los oficiales no portan armas y confían en que el público acepte su presencia en la comunidad a cambio de la seguridad de que la policía los mantendrá a salvo.

La necesidad de revertir la situación es tan urgente que la máxima dirección del Met acogió con beneplácito el informe y dijo que sería un catalizador para el cambio.

Mark Rowley, quien dirige el departamento, dijo que uno no podía leer el informe y no sentirse “molesto, avergonzado y honrado”. Rowley fue nombrado comisionado hace seis meses después de que su predecesor se viera obligado a renunciar después de que el alcalde Sadiq Khan dijera que había perdido la confianza en su capacidad para dirigir el departamento.

“Acepto absolutamente el diagnóstico que se le ocurre a Louise Casey. Tenemos racistas, misóginos y homófobos en la organización”, dijo Rowley a Sky News. “Y no se trata sólo de individuos. Tenemos fallas sistémicas, fallas de gestión y fallas culturales”.

La revisión de Casey se encargó después de que un oficial en servicio violó y asesinó a Sarah Everard, una joven ejecutiva de marketing, mientras caminaba a casa desde la casa de un amigo en marzo de 2021. Pero el departamento se vio afectado recientemente por otro escándalo después de que otro oficial se declarara culpable de 48 violaciones y docenas de otros delitos graves cometidos durante un período de 17 años.

Si bien Casey deja en claro que la mayoría de los oficiales hacen su trabajo con integridad, dijo que los buenos oficiales se han sentido defraudados por la actitud defensiva del departamento. Eso ha significado que las fallas de los oficiales corruptos se culpen con demasiada frecuencia a las “manzanas podridas”, perdiendo la oportunidad del tipo de cambio sistémico necesario para reformar el departamento, dijo.

El Met debe implementar políticas de reclutamiento, capacitación y disciplina que atraigan a buenos oficiales interesados ​​en servir a sus comunidades y eliminen a los “depredadores y matones” que quieren usar su poder para causar daño, dijo Casey.

“En ausencia de vigilancia hacia aquellos que pretenden abusar del cargo de alguacil, se ha permitido que florezca un comportamiento depredador e inaceptable”, dijo en el informe. “Hay demasiados lugares para que la gente se esconda”.

Casey también destacó la austeridad del gobierno central que ha recortado la financiación a plazo real para el Met en un 18 % durante la última década. El departamento perdió una quinta parte de su personal civil y cerró 126 comisarías durante el mismo período, acabando con el concepto de policía comunitaria, dijo.

Detrás de todos los problemas está la forma en que se maneja la fuerza, no su tamaño, encontró la investigación.

Casey comparó los esfuerzos de reforma de la fuerza con “escalar el Everest en chancletas”, le dijo a la BBC. “Necesitamos que escalen el Everest con sus botas”.

El asesinato de Everard hace dos años provocó una protesta nacional cuando las mujeres compartieron sus experiencias de ser amenazadas o atacadas en las calles de Londres.

Cuando cientos se reunieron en Clapham Common en el sur de Londres para llamar la atención sobre la violencia que enfrentan las mujeres todos los días, la policía disolvió la manifestación y dijo que era una violación de las reglas de bloqueo de COVID-19. El video publicado en las redes sociales mostró a los agentes agarrando a varias mujeres y llevándoselas esposadas entre gritos y gritos de los espectadores.

Pero el caso de Everard fue solo uno de una serie de escándalos recientes que han golpeado al Met en los últimos años.

En diciembre de 2021, dos agentes fueron encarcelados por tomar y compartir fotografías de los cuerpos de dos mujeres negras después de que fueran enviados a vigilar el lugar donde habían sido asesinadas.

El Met también fue acusado de homofobia por no detener al asesino en serie Stephen Port, quien asesinó a cuatro jóvenes durante un período de 15 meses en 2014 y 2015.

Los detectives inicialmente no vincularon a las víctimas, todos hombres homosexuales de unos 20 años cuyos cuerpos fueron encontrados cerca de la casa de Port en el este de Londres. Solo comenzaron a investigar las muertes como posibles homicidios después de que la familia de la víctima final presionara para que tomaran medidas.

La revisión de Casey encontró que el departamento no ha tratado la violencia contra las mujeres y las niñas tan seriamente como otras formas de violencia.

El informe de 363 páginas también pintó un panorama alarmante de cómo se investigan los delitos contra mujeres y niños debido a la escasez de fondos y la falta de oficiales especializados capacitados para manejar estos casos.

Los oficiales que investigan estos delitos se ven obligados a almacenar muestras de violación en “neveras y congeladores sobrellenados, en mal estado o rotos”, porque no tienen acceso a servicios forenses rápidos, encontraron los investigadores.

Una lonchera en uno de estos refrigeradores contaminó la evidencia. Otro electrodoméstico se descompuso el verano pasado, lo que significa que la evidencia se dañó y no se pudo usar en la corte.

Pero los problemas se extienden más allá del trato que reciben las mujeres y las niñas.

Veinticuatro años después de que otra investigación descubriera que el racismo institucional fue un factor clave para que el Met no investigara el asesinato del adolescente negro Stephen Lawrence, Casey destacó el hecho de que el departamento sigue siendo desproporcionadamente blanco y masculino.

Alrededor del 17% de los policías de Londres son negros, asiáticos o mestizos, en comparación con el 10% de hace una década, según las últimas estadísticas del departamento. Las mujeres representan casi el 31% de los agentes de policía, frente a casi el 25% en 2013.

Alrededor del 46% de la población de Londres no es blanca, según el censo de 2021.

El informe también encontró acoso generalizado en el departamento, con uno de cada cinco miembros del personal que tienen características protegidas, como raza, sexualidad o discapacidad, siendo víctimas.

Los oficiales que prestaron testimonio en la investigación hablaron de un oficial sij a quien le cortaron la barba porque sus colegas pensaron que era divertido y de un oficial musulmán que encontró tocino metido en sus botas dentro de su casillero.

“Para brindar el servicio policial que Londres necesita, el Met también debe asegurarse de que puede reclutar y retener a los oficiales y el personal más talentosos de todos los orígenes”, dice el informe. “Es poco probable que las personas se unan al Met si creen que enfrentarán discriminación en el trabajo”.