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MONTGOMERY, Ala. (AP) – Los legisladores de Alabama dieron la aprobación final el jueves a un plan de gastos para utilizar $ 1 mil millones en fondos federales coronavirus en gran parte en una mezcla de infraestructura de agua y alcantarillado, la expansión de banda ancha y los reembolsos a los proveedores de atención médica afectados financieramente por la pandemia.

La gobernadora de Alabama, Kay Ivey, que había convocado a los legisladores a una sesión extraordinaria para aislar el proyecto de ley de gastos de otros asuntos, firmó la legislación poco después de su aprobación. “Alabama puede mirar ahora hacia un futuro más prometedor gracias a los pasos que hemos dado esta semana para invertir estos fondos sabiamente”, dijo Ivey en un comunicado.

Los 1.060 millones de dólares proceden del Plan de Rescate Americano – el amplio plan de ayuda aprobado por el Congreso y firmado por el Presidente Joe Biden hace dos años para ayudar al país a salir de la crisis del coronavirus. Los legisladores de Alabama, al igual que hicieron con la primera ronda de fondos de socorroy como han hecho otros estados, optaron por utilizar una parte significativa del dinero para inversiones en infraestructuras permitidas en lugar de gastos directamente relacionados con la pandemia.

“Creo que la banda ancha en el estado de Alabama es ahora lo que era la electricidad en la década de 1940. Es difícil reclutar y conseguir empresas en Alabama sin ella, y tenemos algunos desiertos en los que tenemos que tratar de introducir la banda ancha”, dijo el presidente de la Cámara, Nathaniel Ledbetter.

Senador republicano Greg Albritton, que manejó el proyecto de ley en el Senado, dijo que había muchas peticiones sobre cómo utilizar el dinero, pero que los legisladores trataron de centrar las cantidades más grandes en los elementos “que haría la mayor diferencia.”

“Estamos haciendo todo lo posible para invertir en el futuro de Alabama, y creo que hemos hecho un trabajo bastante bueno”, dijo Albritton después de la votación.

Los senadores votaron el jueves 29-3 para aprobar el proyecto de ley aprobado por la Cámara después de añadir el lenguaje para permitir a los gobiernos locales a utilizar una parte del dinero para proyectos de aguas pluviales para combatir las inundaciones urbanas. La Cámara aceptó los cambios del Senado

El plan de gastos aprobado asignará:

– 339 millones de dólares para gastos sanitarios, incluidos 100 millones de dólares para reembolsar a los hospitales los gastos relacionados con la pandemia, 100 millones de dólares para reembolsar a las residencias de ancianos y 25 millones de dólares para apoyar programas y servicios de salud mental.

– 400 millones de dólares para proyectos de infraestructuras de agua y alcantarillado, incluidos 195 millones de dólares para proyectos de alta necesidad, 200 millones de dólares para fondos de contrapartida para sistemas públicos de agua y alcantarillado, y 5 millones de dólares para sistemas sépticos en la región del Cinturón Negro.

– 260 millones de dólares para mejorar y ampliar el acceso a la red de banda ancha.

– 55 millones de dólares para proyectos que aborden las repercusiones económicas de la pandemia. La legislación establece que el Departamento de Finanzas podrá distribuir el dinero para una amplia gama de necesidades, como bancos de alimentos, viviendas de larga duración y programas de aprendizaje de verano para niños.

El plan de gastos proporciona un tercio de los 300 millones de dólares que los hospitales de Alabama habían solicitado para recuperarse de la pandemia. Desde 2011, 14 hospitales han cerrado en el estado, incluidos ocho en comunidades rurales, según la Asociación de Hospitales de Alabama.

Aunque la legislación se aprobó con un amplio apoyo, surgieron pequeños desacuerdos sobre cómo se dividirían los fondos de agua y alcantarillado entre las zonas rurales y urbanas.

El Senado añadió un texto que obligaba a destinar 100 millones de dólares de los fondos de agua y alcantarillado a proyectos en los que los gobiernos locales aportaran fondos equivalentes al 35%. “Así se amplía el dinero. Creo que eso es bueno para todos”, dijo el senador republicano Chris Elliott, quien propuso el requisito.

Ledbetter dijo que algunos miembros querían que el requisito de fondos de contrapartida, “para asegurarse de que parte del dinero fue a las áreas metropolitanas.”

Demócrata Rep. Thomas Jackson dijo que las comunidades rurales pobres tienen la mayor necesidad, pero no tienen los recursos para llegar a los fondos de contrapartida.

Republicano Rep. Rex Reynolds, el patrocinador de la legislación, dijo que $ 195 millones de los fondos de agua y alcantarillado están reservados para proyectos de alta necesidad y no requieren fondos de contrapartida.

Ivey también firmó legislación separada para tomar $ 60 millones de un superávit presupuestario para terminar de pagar el dinero prestado hace una década durante un déficit presupuestario. Los votantes de Alabama aprobaron en 2012 tomar prestados 437 millones de dólares del Fondo Fiduciario -una cuenta de ahorros del Estado alimentada por los derechos de perforación en alta mar- para evitar recortes en los servicios estatales.