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EN EL GLACIAR DEL CALDERONE, Italia (AP) – Los científicos italianos se encuentran en una carrera contra el tiempo para estudiar, escanear y tomar muestras del glaciar más meridional de Europa antes de que se derrita y desaparezca como consecuencia del aumento de las temperaturas globales.

Los investigadores realizaron el 13 de marzo un estudio preliminar por radar del glaciar Calderone, en los Apeninos centrales de Italia, y tienen previsto volver el mes que viene para perforarlo y tomar muestras. El objetivo es extraer trozos del glaciar y almacenarlos en la Antártida para su futuro estudio.

“Este glaciar puede decirnos la historia climática y ambiental del Mediterráneo”, dijo el investigador Jacopo Gabrieli, del Instituto de Ciencias Polares del Consejo Nacional de Investigación de Italia.

The Associated Press acompañó a Gabrieli y a su equipo al glaciar cubierto de nieve para realizar el estudio con radar, llegando a la cima en helicóptero y subiendo y bajando por la ladera del macizo del Gran Sasso. Los investigadores, con raquetas de nieve, sondearon el suelo con equipos electromagnéticos para determinar la estratificación del glaciar.

El sondeo permitirá a los expertos “registrar la profundidad y la morfología entre la nieve y el hielo, y entre el hielo y la roca. De este modo, podremos medir los espesores y reconstruir la morfología del fondo del glaciar”, ha declarado Stefano Urbini, investigador del Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología, que también ha participado en el estudio.

El diminuto glaciar italiano, que ya se ha dividido en dos como consecuencia del calentamiento global, es un termómetro crucial del cambio climático y un tesoro de información atmosférica. Los glaciólogos esperan encontrar una capa de hielo de 25 metros de espesor bajo la nieve y los escombros que cubren el glaciar.

Las muestras del Calderone se guardarán en el archivo mundial “Ice Memory” de la Antártida, un congelador natural que permite su almacenamiento a -50 grados centígrados y que se está construyendo en la estación franco-italiana Concordia.

Según el consejo de investigación italiano, los glaciares situados a menos de 3.600 metros de altitud desaparecerán en 2100 si las temperaturas siguen aumentando al ritmo actual. El glaciar Calderone, situado a 2.700 metros de altitud, podría derretirse mucho antes, en 2050, si no se toman medidas drásticas, según los expertos.

“A través de estos glaciares, a través del interés que todos tenemos por estos fantásticos entornos, podemos explicar cómo está cambiando el clima, por qué está cambiando, cómo está impactando el hombre y qué podemos hacer para reducir nuestro impacto en nuestro planeta”, dijo Gabrieli.