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JERUSALÉN (AP) — Los legisladores israelíes derogaron el martes una ley de 2005 que desmanteló cuatro asentamientos judíos en la Cisjordania ocupada al mismo tiempo que las fuerzas israelíes se retiraban de la Franja de Gaza. El desarrollo podría allanar el camino para un regreso oficial a las áreas abandonadas de Cisjordania en otro revés para las esperanzas palestinas de un estado.

Fue el movimiento más reciente del gobierno de extrema derecha del primer ministro Benjamin Netanyahu, dominado por líderes de colonos y aliados, para promover la expansión de los asentamientos en el territorio, inflamando las tensiones con los palestinos y la comunidad internacional.

La medida provocó una fuerte reprimenda del aliado más cercano de Israel, Estados Unidos. La mayor parte de la comunidad internacional considera ilegales los asentamientos y se opone a la construcción en los territorios ocupados reclamados por los palestinos para un futuro estado independiente. El Departamento de Estado dijo que estaba “extremadamente preocupado” e instó a Israel a que se abstenga de permitir que los colonos regresen a los puestos de avanzada.

“Al llegar en un momento de mayores tensiones, los cambios legislativos anunciados hoy son provocativos y contraproducentes para los esfuerzos por restaurar algunas medidas de calma”, dijo el portavoz del Departamento de Estado, Vedant Patel.

El martes también llegaron airadas condenas de Estados Unidos y varios otros países por los últimos comentarios incendiarios sobre los palestinos por parte del ultranacionalista ministro de finanzas de Israel, Bezalel Smotrich. A principios de esta semana, Smotrich afirmó que “los palestinos no existen”, lo que provocó una indignación generalizada.

Israel evacuó los cuatro asentamientos y se retiró unilateralmente de Gaza en virtud de la legislación de 2005. El primer ministro en ese momento, Ariel Sharon, argumentó que Israel no podría mantener los asentamientos bajo un futuro acuerdo con los palestinos.

Desde entonces, a los ciudadanos israelíes se les ha prohibido oficialmente regresar a esos lugares, aunque el ejército israelí ha permitido que los activistas visiten y oren allí. – una prohibición que ahora ha sido revocada.

El gobierno de Netanyahu ha puesto la expansión de los asentamientos en la parte superior de su agenda y ya ha avanzado en miles de nuevas unidades de vivienda en asentamientos y ha autorizado retroactivamente nueve puestos de avanzada salvajes en Cisjordania.

Esta semana, Israel se comprometió a congelar temporalmente sobre nuevas aprobaciones de asentamientos, incluida la autorización de puestos de avanzada, como parte de una serie de medidas destinadas a aliviar las tensiones antes del período sensible que incluye el mes sagrado musulmán del Ramadán y la fiesta judía de la Pascua.

Aún así, los miembros ultranacionalistas de la coalición de Netanyahu presionaron por la derogación de la prohibición de los asentamientos en el norte de Cisjordania. La legislación fue aprobada en una votación nocturna 31-18 en la Knesset de 120 escaños. Los legisladores restantes no votaron.

Itamar Ben-Gvir, un colono ultranacionalista de Cisjordania que ahora se desempeña como ministro a cargo de la policía, dijo el martes que la derogación de la prohibición corrige “una injusticia histórica” y se comprometió a continuar impulsando los asentamientos.

Los palestinos buscan Cisjordania y la Franja de Gaza como un estado independiente, con el este de Jerusalén como su capital. Israel capturó esos territorios en la guerra del Medio Oriente de 1967. Desde entonces, más de 700.000 israelíes se han mudado a docenas de asentamientos judíos en Cisjordania y el este de Jerusalén, que la mayoría del mundo considera un obstáculo para la paz.

La votación se produjo cuando el gobierno de Netanyahu avanza con un plan separado para reformar el sistema judicial del país que ha perturbado a la política israelí. Los aliados de Netanyahu afirman que los tribunales tienen demasiado poder en el proceso legislativo y que la Corte Suprema está sesgada contra los colonos.. Los críticos dicen que la reforma cambiaría el delicado sistema de controles y equilibrios del país y empujaría a Israel hacia el autoritarismo. También dicen que Netanyahu podría encontrar una ruta de escape de su juicio por corrupción a través de la revisión.

La crisis política ha dividido al país y se ha extendido al ejército, la institución más confiable de Israel, donde muchos reservistas se han comprometido a no presentarse al servicio bajo lo que ven como un cambio de régimen inminente. El martes, los líderes de las protestas intensificaron sus llamados a que las tropas se nieguen a servir en la reserva militar de la que depende el ejército de Israel.

“Hoy es un día muy duro para nosotros, y nuestras voces tiemblan porque queremos dar un paso adelante en nuestra batalla contra el gobierno”, dijo el teniente coronel Ron Sharf, un reservista voluntario. “Nuestro gobierno quiere poder ilimitado”.

La amenaza de perder personal militar, particularmente a medida que aumentan las tensiones en Cisjordania ocupada, ha generado preocupación y condena. Netanyahu visitó el martes un centro de reclutamiento militar en el centro de Israel y pareció advertir a los nuevos reclutas que no se unieran a las protestas.

“No tenemos país sin soldados que estén dispuestos, reclutados para el servicio”, dijo.

Mientras el gobierno enfrenta protestas masivas por la reforma judicial, los documentos filtrados el martes muestran que altos funcionarios del Ministerio de Finanzas expresan su preocupación de que los esfuerzos para frenar la independencia de la Corte Suprema puedan dañar la economía de Israel, haciendo que el país sea menos atractivo para los inversores extranjeros y reduciendo sus calificaciones crediticias.

Smotrich respondió desafiante a los informes, tratando de asegurarle al público que la reforma judicial no pondría en peligro la prosperidad del país.

“Estoy convencido de que la reforma ofrecerá grandes oportunidades para la economía israelí”, dijo. “Ciudadanos, estén tranquilos, están en buenas y profesionales manos”.

La derogación del martes se produce en el contexto de los peores enfrentamientos entre israelíes y palestinos en los últimos años y a medida que aumentan las preocupaciones sobre la intensificación de la violencia durante el Ramadán, que comenzará el jueves.

Las fuerzas israelíes han llevado a cabo redadas de arresto casi todas las noches en la Cisjordania ocupada durante el año pasado. Las incursiones comenzaron después de una serie de ataques mortales en Israel la primavera pasada y han provocado una respuesta feroz de los palestinos.

En lo que va del año, 85 palestinos han muerto por disparos israelíes y los atacantes palestinos han matado a 15 israelíes, según un recuento de The Associated Press.

Israel dice que la mayoría de los palestinos asesinados han sido militantes. Pero también han sido asesinados jóvenes que lanzaban piedras en protesta por las incursiones y personas ajenas a los enfrentamientos. Todos menos uno de los israelíes asesinados eran civiles.

El martes, EE. UU., Francia, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos se unieron a las crecientes críticas a los comentarios de Smotrich. principios de esta semana negando la existencia del pueblo palestino.

“No existe tal cosa como una nación palestina. No hay historia palestina. No hay idioma palestino”, dijo Smotrich en un discurso en París. La portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Francia, Anne-Claire Legendre, criticó sus comentarios como “exasperantes e irresponsables”.

El Departamento de Estado describió sus comentarios como “profundamente preocupantes y peligrosos”.

“Estados Unidos sigue comprometido con dos estados para dos personas, quienes tenían profundas raíces antiguas en la tierra”, dijo Patel.

Arabia Saudita denunció lo que llamó las “declaraciones ofensivas y racistas” de Smotrich, que dijo que “contribuyen a difundir el discurso de odio y la violencia y socavan los esfuerzos por el diálogo y la paz internacional”.

El reino no tiene lazos diplomáticos formales con Israel.

Emiratos Árabes Unidos, que estableció relaciones diplomáticas plenas con Israel en 2020 como parte de los Acuerdos de Abraham negociados por Estados Unidos, enfatizó “la necesidad de enfrentar el discurso de odio y la violencia”.

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Los periodistas de Associated Press Isabel DeBre e Isaac Scharf en Jerusalén, Matt Lee en Washington y Jon Gambrell en Dubái, Emiratos Árabes Unidos, contribuyeron a este despacho.