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AMES, Iowa (AP) – Iowa State ha empatado su récord de victorias en una temporada, ha terminado en segundo lugar tras el peso pesado Baylor en la Big 12 y ha tenido tres jugadores nombrados al primer equipo de la conferencia.

Ahora los Cyclones (27-6), los cabezas de serie número 3 de la Región de Greensboro de la NCAA, están a una victoria de sus primeros Dulces 16 de la NCAA en 12 años. Para llegar allí deben vencer a la cabeza de serie número 6, Georgia (21-9), que busca llegar a las semifinales regionales por primera vez desde 2013.

Los equipos se enfrentan el domingo por la noche en el Hilton Coliseum.

“Lo llaman dulce por una razón”, dijo el sábado el entrenador de ISU, Bill Fennelly. “Y lo digo sinceramente, si llegamos a los Sweet 16 o no, no va a quitar lo que este equipo ha logrado para mí”.

Los Cyclones tendrán que ser más agudos de lo que fueron en una victoria de 78-71 sobre el 14º cabeza de serie Texas-Arlington en la primera ronda. Ashley Joens, su escolta estrella, tuvo un récord de temporada de 36 puntos y 15 rebotes.

Pero lanzaron un 33% en tiros de campo y perdían por dos dígitos a mitad del segundo cuarto y tuvieron problemas desde la línea de tiros libres toda la noche.

“Tienen tres jugadoras muy buenas que pueden anotar por todas partes”, dijo Sarah Ashlee Barker, de Georgia. “Si alguien se calienta, se calienta. Pero también se vio anoche que no estaban acertando con los tiros en la primera mitad, pero no se echaron atrás. Creo que eso es algo de lo que te tienes que dar cuenta, si los golpeas en la cara, te van a devolver el golpe”.

Georgia pasó a la segunda ronda con una victoria de 70-54 sobre el 11º cabeza de serie, Dayton. Las Lady Bulldogs consiguieron 19 puntos de Jenna Staiti y 15 de la estudiante de primer año Jillian Hollingshead, que jugaba su primer partido en un mes tras una lesión de rodilla.

Las Lady Bulldogs han participado en 20 ocasiones en los Dulces 16, el cuarto puesto por detrás de los programas de sangre azul de Tennessee, Connecticut y Stanford.

Ninguna de ellas ha llegado bajo el mando de la entrenadora Joni Taylor, que se unió al personal de Andy Landers en 2011 y se convirtió en entrenadora jefe tras su retirada en 2015. Taylor dijo que es importante que los Bulldogs continúen la tradición que Landers comenzó en su carrera de 36 años en Atenas.

Preguntada por lo que quiere que la gente vea cuando vea a su equipo, Taylor dijo: “Juegan duro, juegan por los demás, juegan con el corazón y que hay mujeres allí que están llevando a cabo un legado que fue creado por las personas que vinieron antes que ellas.”

3-0 VS. CICLONES

Georgia lidera la serie de todos los tiempos contra Iowa State 3-0, con todos los encuentros en el Torneo de la NCAA. Las Lady Bulldogs ganaron el partido anterior 65-60 en la segunda ronda en 2013. Ese equipo llegó a la Elite Eight bajo la dirección de Landers.

¿EL FINAL DE JOENS EN HILTON?

Joens, la máxima anotadora de todos los tiempos de los Cyclones, probablemente jugará su último partido en el Hilton Coliseum a menos que decida regresar para una quinta temporada en Ames.

“En esa liga, especialmente en la WNBA, hay equipos con los que hemos hablado que la adoran, y hay equipos con los que hemos hablado que no son grandes fans. Así que de eso se trata esa liga”, dijo Fennelly. “Pero es una gran oportunidad para ella, y me alegro de que pueda jugar al menos un partido más en el Hilton delante de sus fans”.

PUNTUACIÓN CONTRASTADA

Joens, Emily Ryan y Lexi Donarski sumaron 70 de los 78 puntos de Iowa State contra UT Arlington, y las Cyclones no tuvieron anotación de las reservas.

El banquillo de Georgia anotó 29 de sus 70 puntos contra Dayton.

“Es increíble. Eso es muy, muy bueno”, dijo Barker. “Y así somos profundas, y eso nos hace buenas, porque decir que no estoy jugando bien, Reigan (Richardson) entra y está jugando bien, lo tiene. Confiamos las unas en las otras y queremos que nos vaya bien”.

SOBREVIVIR Y AVANZAR

El partido más ajustado de lo esperado de las Cyclones contra UT Arlington dejó a Fennelly y a sus jugadoras sin saber muy bien cómo sentirse.

“Alivio, supervivencia, lo que sea”, dijo. “Creo que nuestros chicos estaban un poco entumecidos después del partido, y creo que pueden relajarse un poco más. Creo que estuvimos bastante sueltos, y no le quito nada a Arlington. Pero hicimos algunas cosas que no eran propias de nosotros, y eso se debió al momento.”

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