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Informe: Las cuentas falsas de Twitter difunden la propaganda china

BEIJING (AP) – Una empresa de inteligencia con sede en Estados Unidos dice haber descubierto una red de más de 600 cuentas de Twitter no auténticas que difundían una narrativa positiva de la región de Xinjiang, en el extremo occidental de China, mientras Pekín era acusado de abusos de los derechos humanos y de encerrar a cientos de miles de uigures y otras minorías étnicas allí.

Según un informe publicado el lunes por Nisos, 648 cuentas de Twitter publicaron varios miles de tuits con hashtags como #xinjiang, #forcedlabor y #humanrights, con contenidos aparentemente inocuos, como bailes tradicionales y fotos de paisajes, así como vídeos con personas que negaban la existencia de trabajos forzados en Xinjiang.

La red y sus tuits parecen estar destinados a promover “una narrativa positiva en relación con Xinjiang y el trato a los uigures dentro de la República Popular China” y se dirigen activamente a un público extranjero, según el informe.

El informe llega en un momento en el que China está siendo criticada internacionalmente por su trato a los uigures, un grupo étnico turco originario de la región de Xinjiang. En los últimos años, China ha retenido a cientos de miles de uigures en lo que Pekín denomina “centros de educación y formación profesional”, pero que expertos y académicos consideran que son campos de internamiento.

China también ha sido acusada de utilizar el trabajo forzado en programas que trasladaban a los uigures fuera de Xinjiang y los asignaban a diferentes fábricas de todo el país. Marcas mundiales como Nike y H&M expresaron su preocupación por el uso del trabajo forzoso, confirmando que no utilizarán productos como el algodón procedente de la región y que reforzarán la supervisión de sus cadenas de suministro.

Aunque los investigadores de Nisos no revelaron quién está detrás de la red de cuentas no auténticas, dijeron que la mayoría de los tuits se publicaron durante el horario comercial en China, entre las 9 de la mañana y las 7 de la tarde. Muchas de las cuentas se crearon después de agosto de 2021, utilizando imágenes de stock para sus fotos de perfil, y los tuits se publicaron a menudo con pocos minutos de diferencia.

Las cuentas solían citar a otras cuentas de la red para ganar visibilidad en la plataforma, aunque a veces también amplificaban contenidos de diplomáticos chinos, como Zhang Meifang, el cónsul general de China en Belfast, así como el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Zhao Lijian, dijo Nisos.

Muchas de las cuentas de Twitter mencionadas en el informe de Nisos han sido suspendidas desde entonces por violar las normas de Twitter.

No es la primera vez que los investigadores descubren redes de cuentas no auténticas que publican propaganda para influir en la percepción de China.

El año pasado, investigadores del Instituto Australiano de Política Estratégica descubrieron que más de 2.000 cuentas de Twitter impulsaban narrativas del gobierno chino sobre lo que estaba ocurriendo en Xinjiang, muchas de las cuales expresaban sentimientos antioccidentales o calificaban de mentiras las acusaciones contra China.

China utiliza a menudo las redes sociales como medio para difundir sus mensajes, y una investigación realizada el año pasado por AP y el Oxford Internet Institute descubrió que ejércitos de cuentas falsas amplifican la propaganda de los diplomáticos chinos y de los medios de comunicación estatales decenas de miles de veces para llegar a un público más amplio, al tiempo que enmascaran el hecho de que el contenido está patrocinado por el Estado.

A principios de este año, China lanzó una discreta campaña en las redes sociales en la que pagó a una agencia con sede en Estados Unidos para reclutar a personas influyentes en ese país con el objetivo de promocionar los Juegos Olímpicos de Invierno de Pekín en las plataformas de medios sociales Instagram y TikTok.