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Después de una batalla legal prolongada y semanas de especulaciones, la Agencia de Educación de Texas confirmó el miércoles que eliminará a la junta escolar y al superintendente elegidos democráticamente del Distrito Escolar Independiente de Houston, poniendo efectivamente al estado a cargo de su distrito escolar más grande.
Houston ISD, con 276 escuelas y una matrícula de casi 200,000 estudiantes, ahora será el distrito más grande que la agencia haya asumido desde el año 2000, cuando intervino por primera vez en un distrito escolar en apuros.
El superintendente Millard House II y la junta escolar actual terminarán el año escolar, pero la TEA los reemplazará después del 1 de junio con “una junta directiva”.
El comisionado de TEA decide cuánto tiempo estará en su lugar la junta. Por lo general, este tipo de adquisición ha durado de dos a seis años.
La agencia organizará reuniones comunitarias en las próximas semanas para explicar cómo se llevará a cabo la adquisición.
La medida es en respuesta a años de malos resultados académicos en un solo campus en el distrito, la Escuela Secundaria Phillis Wheatley, y las denuncias de mala conducta de los miembros de la junta escolar. El comisionado de TEA, Mike Morath, dijo que la ley estatal requiere que su agencia cierre ese campus o nombre una nueva junta para supervisar el distrito.
Texas aprobó una ley en 2015 que obliga a un estado a tomar el control si un distrito escolar o uno de sus campus recibe calificaciones reprobatorias de la TEA durante cinco años consecutivos. Phillis Wheatley alcanzó ese umbral en 2019.
Morath y la agencia se movieron para expulsar a la junta escolar del distrito ese mismo año. El distrito resistió y demandó, pero la Corte Suprema de Texas dictaminó en enero que la agencia podía seguir adelante con su plan para apoderarse del distrito.
“Incluso con un retraso de tres años completos causado por procedimientos legales, los problemas sistémicos en Houston ISD continúan afectando a los estudiantes que más necesitan nuestro apoyo colectivo”, escribió Morath en una carta a los líderes del distrito el miércoles.
En una entrevista con The Texas Tribune, Morath dijo que “para los padres cuyos estudiantes no están siendo atendidos como deberían, esta intervención está diseñada para tratar de mejorar esa situación y hacerlo lo más rápido posible”.
La decisión de gran alcance ha puesto a la agencia en el centro de atención, con partidarios diciendo que el estado necesitaba solucionar los problemas arraigados del distrito y opositores señalando que Houston ISD ha hecho mejoras en los años transcurridos desde que comenzó la demanda contra TEA.
La TEA, que califica a las escuelas y los distritos cada año en función de su rendimiento académico, otorgó a Phillis Wheatley una calificación de F en 2019. El año pasado, Phillis Wheatley obtuvo una C y Houston ISD en su conjunto recibió una B. En los últimos 19 meses HISD ha hecho grandes progresos al reducir el número de sus campus con calificación D o F de 50 a 10. El noventa y cuatro por ciento de las escuelas de HISD ahora obtienen una calificación de A, B o C.
Si bien los puntajes de los estudiantes han mejorado, Morath dijo que eso no cambia el hecho de que la escuela recibió calificaciones reprobatorias en su calificación de responsabilidad durante cinco años consecutivos, lo suficiente como para requerir que la agencia intervenga.
“Todavía hay desafíos sistémicos en Houston”, dijo. “Todavía estamos obligados a actuar y por eso estamos actuando”.
Nyla McCullum, estudiante de último año que se gradúa en Phillis Wheatley, dijo que la adquisición es una gran decepción para todos los que han trabajado para que la escuela secundaria esté en una mejor posición con el estado.
“Los puntajes de las pruebas han aumentado, pero todavía están tratando de hacerse cargo después de que hemos trabajado tan duro para lograrlo”, dijo McCullum.
House, el actual superintendente, dijo que la decisión de la TEA no debería descartar los avances que ha logrado el distrito desde que asumió el cargo en 2021.
“A medida que terminemos este año escolar, mi enfoque estará en trabajar con nuestra Junta Directiva y la TEA para garantizar una transición sin problemas y sin interrupciones en nuestra misión principal de brindar una experiencia educativa excepcional para todos los estudiantes”.
Al menos un miembro de la junta escolar dijo el miércoles que estaba de acuerdo con la decisión de la TEA.
“Mike Morath, para mí, es como el exterminador”, Kendall Baker, miembro de la junta de Houston ISD, le dijo a KHOU El miércoles. Viene a limpiar la casa.
Si bien House será reemplazado, la agencia dijo que le gustaría que se quedara para asesorar al nuevo superintendente, a menos que House tenga un nuevo trabajo en fila.
Los documentos informados por primera vez por el Tribune el martes por la noche muestran que la agencia está lista para nombrar nuevos líderes. Antes de retirar los documentos de su sitio web, la agencia publicó solicitudes de empleo para la nueva junta directiva y una presentación de diapositivas con detalles de las responsabilidades del organismo. Serán puestos no remunerados, al igual que las juntas escolares electas.
El alcalde de Houston, Sylvester Turner, dijo en un entrevista que la agencia ya seleccionó un superintendente pero no los nombró.
La TEA se ha apoderado de 15 distritos escolares en su historia. Todavía administra Marlin ISD, en las afueras de Waco, y Shepherd ISD, al este de Conroe. La agencia devolvió el control de ocho distritos a sus juntas escolares locales; en otros casos, los ha cerrado o los ha anexado a otros distritos.
Chloe Sikes, subdirectora de políticas de la Asociación de Investigación de Desarrollo Intercultural, dijo que la investigación muestra que las adquisiciones de escuelas no son efectivas para aumentar el rendimiento de los estudiantes. En cambio, hay un aumento en la rotación de maestros y falta de comunicación entre la comunidad y una junta designada.
“En algunos casos, ha llevado a una mayor rotación y agitación en el distrito”, dijo Sikes.
Morath no estuvo de acuerdo. Dijo que en Texas, la junta directiva ha trabajado con los distritos escolares para mejorar sus índices de responsabilidad.
El representante estatal Jarvis Johnson, demócrata de Houston, dijo que la agencia está apostando por el sustento y la educación de cientos de miles de niños.
“Tenemos problemas mucho más importantes que pesan sobre nuestro estado que podrían necesitar la atención inmediata del gobernador”, dijo Johnson.
El representante estatal Ron Reynolds, demócrata de la ciudad de Missouri, dijo que Morath se reunió con la delegación de Houston el miércoles por la mañana para explicar el proceso de adquisición.
“Estamos indignados”, dijo Reynolds. “Este es un día oscuro para HISD”.
Jackie Anderson, presidenta de la Federación de Maestros de Houston, dijo que el sindicato de maestros se opone a que el estado reemplace a la junta elegida democráticamente.
“Trabajaremos día y noche para asegurarnos de que los estudiantes tengan acceso a los programas y servicios específicos que necesitan y merecen para recibir una educación pública de alta calidad en las escuelas de Houston”, dijo.
Ruth Kravetz, cofundadora de Community Voices for Public Education, un grupo local de defensa de la educación, dijo que el comisionado debería haber felicitado a Houston ISD por su reciente mejora académica en lugar de castigarlo.
“La toma del control del distrito escolar más grande de Texas es un experimento irresponsable y políticamente motivado que empeorará las desigualdades y privará de sus derechos a los votantes de Houston”, dijo.
El senador estatal Paul Bettencourt, republicano por Houston, por otro lado, dijo que la junta del Distrito Escolar Independiente de Houston no logró elevar las calificaciones de los estudiantes y apoya plenamente las acciones de la TEA.
“El comisionado Morath tomó la decisión correcta al elegir instalar una Junta Directiva para el futuro de los estudiantes, las familias y el personal de HISD”, dijo.
La presidenta del Partido Republicano del condado de Harris, Cindy Siegel, dijo que la toma de posesión del estado es una situación desafortunada, pero que Houston ISD debe enfrentar las consecuencias de sus años de malas calificaciones.
“Tenemos que trazar la línea en alguna parte; hoy, la TEA trazó esa línea”, dijo Siegel. “Los estudiantes deben ser lo primero, y la intervención de la TEA es un primer paso importante para que el distrito escolar más grande de Texas vuelva a encarrilarse”.
El gobernador Greg Abbott dijo el miércoles que espera que la toma de control signifique que se solucionen los problemas dentro de la junta escolar y el distrito de Houston ISD.
“Todos los tejanos tenemos la obligación y debemos unirnos para reinventar HISD de una manera que asegure que brindaremos una educación de la mejor calidad a esos niños”, dijo.
En un editorial publicado esta semana en el Houston Chronicle, el representante estatal Harold Dutton, D-Houston, ex alumno de Phillis Wheatley y coautor de la legislación de 2015 que finalmente permitió que la TEA se hiciera cargo de Houston ISD, defendió la ley.
“Cuando un estudiante falla una vez, hay consecuencias. Cuando un distrito falla al menos cinco veces consecutivas, también debería haber consecuencias”, escribió. “HISD ha fallado”.
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Este artículo apareció originalmente en The Texas Tribune en https://www.texastribune.org/2023/03/15/texas-education-houston-isd-takeover/.
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