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NUEVA DELHI (AP) – India y China han aprobado un nuevo enfoque en la vacunación contra la COVID-19: dos opciones sin agujas, una de ellas un chorro en la nariz y la otra inhalada por la boca.

Los reguladores de la India autorizaron el martes la versión nasal de Bharat Biotech como opción para las personas que aún no se han vacunado.

“Este paso reforzará aún más nuestra lucha colectiva contra la pandemia”, dijo en Twitter el ministro indio de Sanidad, Mansukh Mandaviya.

No está claro lo bien que funciona la versión nasal. Bharat no dio a conocer de inmediato los resultados de sus estudios ni dijo cuándo se pondrá en marcha la nueva opción.

CanSino Biologics anunció el domingo que los organismos reguladores chinos han aprobado una versión inhalada de la vacuna inyectada COVID-19 de la empresa para utilizarla como dosis de refuerzo. La empresa señaló los resultados preliminares de los estudios que sugieren que la versión inhalada aumenta la protección inmunitaria después de una sola inhalación. No está claro si eso se traduce en una mayor eficacia, ni cuándo estará disponible el refuerzo inhalado.

Hoy en día, las vacunas contra el COVID-19 son vacunas que han salvado millones de vidas y siguen ofreciendo una fuerte protección contra la enfermedad grave y la muerte, incluso cuando circulan variantes más contagiosas del coronavirus.

Pero se están estudiando versiones sin inyecciones como estrategia para mejorar la protección contra la infección, con especial interés en las vacunas nasales diseñadas para defenderse del virus justo en el lugar donde entra en el cuerpo. Casi una docena de posibles candidatas se encuentran en distintas fases de prueba en todo el mundo, y la de CanSino es una de las dos vacunas inhaladas que se están desarrollando, según la Organización Mundial de la Salud.

La vacuna nasal india fue desarrollada por científicos de la Universidad de Washington en San Luis y posteriormente licenciada al fabricante indio de vacunas Bharat Biotech. La empresa realizó dos ensayos, administrando dos dosis de la vacuna a 3.100 voluntarios no vacunados previamente y como refuerzo a unos 875 voluntarios que habían recibido dos inyecciones de otras vacunas COVID-19.

Bharat también está buscando autorización para que el spray nasal se utilice como refuerzo para los dos tercios de personas en la India que ya han sido vacunadas.

El aerosol nasal de Bharat utiliza un virus inofensivo del resfriado de chimpancé para entregar una copia de la proteína de la espiga del coronavirus en el revestimiento de la nariz, entrenando al cuerpo para reaccionar si se encuentra con el virus real.

El refuerzo inhalado de CanSino utiliza un virus del resfriado humano inofensivo similar: es la vacuna inyectada de una dosis de la empresa convertida en una forma aerosolizada. La vacuna inhalada se probó en gran medida como refuerzo para las personas que habían recibido las inyecciones de COVID-19 de otra empresa china.

Ashley St. John, inmunóloga de la Escuela de Medicina Duke-NUS de Singapur, dijo que los científicos están buscando opciones de vacunas COVID-19 nasales e inhaladas porque el sistema inmunitario tiene herramientas especializadas para proteger diferentes sitios de nuestro cuerpo de maneras ligeramente diferentes.

“La ventaja de las vacunas nasales es que pueden eliminar el virus antes de que tenga la oportunidad de establecerse en los pulmones y replicarse”, dijo la Dra. Vineeta Bal, inmunóloga y profesora del Instituto Indio de Investigación en Educación Científica de la ciudad de Pune.

Las ventajas que tengan las vacunas rociadas por la boca dependerán del tamaño de las gotas individuales del aerosol, añadió Bal. Las gotas grandes entrenarían las defensas en la boca y partes de la garganta, mientras que se espera que las gotas más pequeñas viajen más profundamente y lleguen a los pulmones.

También puede ser más fácil administrar un chorro en la nariz que una inyección, especialmente en los países de bajos ingresos, dijo el Dr. Michael Diamond de la Universidad de Washington en San Luis, que ayudó a crear la vacuna con licencia para Bharat.

En octubre de 2021, el Ministerio de Salud de Rusia permitió los primeros ensayos de una forma nasal de Sputnik V entre 500 voluntarios, pero el estado de esos ensayos y la disponibilidad de la vacuna siguen sin estar claros.

Las tasas de vacunación en la India han disminuido en los últimos meses y los casos detectados se han estabilizado. Alrededor de 940 millones de personas, o el 67% de la población, han recibido las dos primeras vacunas, pero sólo el 15% de ellos han recibido una tercera vacuna de refuerzo.

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Lauran Neergaard, redactor médico de AP, contribuyó a este informe.

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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes. La AP es la única responsable de todo el contenido.