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Incendios preventivos acreditados con el ahorro de secuoyas de Yosemite

PARQUE NACIONAL DE YOSEMITE, California, EE.UU. (AP) — Una famosa arboleda de secuoyas gigantes en el Parque Nacional de Yosemite sobrevivió a su primer incendio forestal en más de un siglo, gracias a los esfuerzos para quemar regularmente la maleza debajo de los árboles imponentes, dijo un ecólogo forestal que recorrió el lugar. dijo el martes.

Los pequeños incendios encendidos intencionalmente en los últimos 50 años esencialmente detuvieron el fuego cuando golpeó Mariposa Grove y permitieron que los bomberos se mantuvieran firmes y evitaran que las llamas hicieran más que carbonizar la gruesa corteza de los árboles más grandes del mundo, dijo Garrett Dickman. .

“Nos hemos estado preparando para el incendio de Washburn durante décadas”, dijo Dickman, quien trabaja para el parque. “Realmente murió tan pronto como golpeó la arboleda”.

El incendio que comenzó el jueves cerca del bosque había quemado 13 kilómetros cuadrados (5 millas cuadradas) el martes, pero estaba contenido en un 22% y se alejaba del bosque de secuoyas más grande del parque. Según los vientos predominantes, era poco probable que regresara a la arboleda.

El incendio comenzó cerca de un sendero. Las autoridades dijeron que no se debió a un rayo y no comentaron si se desencadenó accidentalmente, intencionalmente o por negligencia.

Cientos de visitantes y residentes fueron evacuados de la comunidad cercana de Wawona el viernes y se cerraron la arboleda y la entrada sur del parque. El resto de Yosemite permaneció abierto, aunque a veces ha estado cubierto de humo denso.

Algunas de las secoyas fueron carbonizadas por llamas que alcanzaron los 70 pies de altura en sus troncos, pero Dickman dijo que inspeccionó la arboleda y no pensó que ninguno de los árboles moriría. El árbol Galen Clark, un árbol grande en la parte superior de la arboleda que lleva el nombre del primer guardián del parque, fue uno de los pocos árboles con nombre que se quemaron.

“Se calentó un poco”, dijo Dickman. “Pero por las fotos que he visto, también sobrevivirá”.

Las secoyas están adaptadas al fuego y dependen de él para sobrevivir. Pero más de un siglo de extinción agresiva de incendios ha dejado los bosques ahogados por una densa vegetación y madera caída que ha proporcionado combustible para incendios forestales masivos que se han vuelto más intensos durante una sequía en curso y exacerbados por el cambio climático..

Las llamadas quemas prescritas, realizadas más recientemente en la arboleda en 2018, imitan la baja intensidad que ayuda a las secuoyas al limpiar las ramas caídas, las agujas inflamables y los árboles más pequeños que podrían competir con ellas por la luz y el agua. El calor de los incendios también ayuda a que los conos se abran para esparcir sus semillas.

Si bien se han llevado a cabo quemas intencionales en secuoyas desde la década de 1960, cada vez más se las considera una necesidad para salvar los enormes árboles. Alguna vez se pensó que eran casi a prueba de fuego, hasta el 20% de todas las secuoyas gigantes, nativas solo en el rango de Sierra Nevada, han muerto en los últimos cinco años durante intensos incendios forestales.

Sin embargo, combatir el fuego con fuego es una tarea arriesgada y, en ocasiones, se ha salido de control.

En Nuevo México, los bomberos trabajaban el martes para restaurar las laderas de las montañas convertidas en cenizas por el incendio forestal más grande en la historia registrada del estado que estalló a principios de abril cuando las quemas prescritas por el Servicio Forestal de EE. UU. escaparon de la contención luego de pasos en falso y errores de cálculo.

La Comisión del Condado de Santa Fe, en una reunión vespertina, criticó a los funcionarios federales y aprobó por unanimidad una resolución que insta al Servicio Forestal a realizar una revisión ambiental más integral para reducir la amenaza de incendios forestales en las montañas que bordean la ciudad capital.

Mariposa Grove, hogar de más de 500 gigantes maduros, y el valle de Yosemite fueron protegidos por el presidente Abraham Lincoln en 1864, casi una década antes de que Yellowstone se convirtiera en el primer parque nacional en 1872 y décadas antes de que Yosemite se agregara al sistema en 1890.

Dickman dijo que la arboleda no había visto un incendio forestal en más de 100 años. Varios grandes incendios se han acercado en la última década, pero se detuvieron antes de llegar a la arboleda.

El incendio actual sigue siendo pequeño según esos estándares y no ha sido impulsado por el viento. Pero está ardiendo en un bosque plagado de densos grupos de árboles muertos por los escarabajos descortezadores y la sequía, así como madera derribada por una poderosa tormenta de viento el año pasado que también derribó más de dos docenas de secuoyas.

Las quemas prescritas anteriores en la arboleda dieron a los bomberos la oportunidad de instalar rociadores para proteger árboles que han vivido más de 3.000 años y crecen por encima de los 300 pies (90 metros) de altura.

En lo que va de 2022, más de 35 000 incendios forestales han quemado casi 4,7 millones de acres (1,9 millones de hectáreas) en los EE. UU., según el Centro Nacional Interagencial de Bomberos, muy por encima del promedio tanto de incendios forestales como de acres quemados.

En Utah, el sábado, el humo y las cenizas que emanaban de un creciente incendio forestal en el condado rural de Tooele llegaron a Salt Lake City. Para el lunes por la noche, el incendio de Jacob City había crecido a 6,4 millas cuadradas (16,6 kilómetros cuadrados), con un 19% de contención, dijeron las autoridades.

En otras partes de Utah, los bomberos que luchaban contra los fuertes vientos lucharon contra el incendio Halfway Hill Fire de 15,9 millas cuadradas (41 kilómetros cuadrados) en Filmore. La policía arrestó el sábado a cuatro hombres que, según los investigadores, abandonaron una fogata que provocó el incendio.