inoticia

FORT MYERS, Florida (AP) – El huracán Ian no sólo arrasó el suroeste de Florida en tierra, sino que también fue destructivo bajo el agua. Destruyó los arrecifes artificiales y trajo consigo la marea roja, la floración de algas nocivas que matan a los peces y las aves, según los investigadores marinos que regresaron la semana pasada de un crucero de seis días organizado por el Instituto de Oceanografía de Florida.

Los investigadores que utilizaron el crucero para estudiar la vida marina en el Golfo de México tras el huracán dicen que éste dejó a su paso marea roja y destruyó arrecifes artificiales a una distancia de hasta 30 millas (48 kilómetros) de la costa del suroeste de Florida.

“Los arrecifes que antes eran vibrantes son ahora lugares de desastre bajo el agua”, dijo Calli Johnson, oficial de seguridad de buceo para el crucero de investigación. “Donde antes había un ecosistema completo, ahora sólo hay peces que pudieron regresar después de haber nadado”.

Antes de que la tormenta de categoría 4 tocara tierra hace un mes, el suroeste de Florida tenía fama de ser uno de los mejores destinos de pesca en agua salada de EE.UU. La pesca en agua dulce y salada en Florida tiene un impacto económico de unos 13.800 millones de dólares, según la Comisión de Conservación de la Pesca y la Vida Silvestre de Florida.

“El tiempo dirá cómo afecta esto a nuestra economía en general, porque los cambios en la industria pesquera y el turismo vendrán de los cambios en nuestro mundo submarino”, dijo Johnson.

Los investigadores marinos que participaron en el crucero hallaron altos recuentos de las algas naturales que causan la marea roja frente a las costas de Punta Gorda, Boca Grande y el suroeste de la isla de Sanibel. Pasarán varias semanas antes de que los investigadores puedan analizar las muestras de agua recogidas para determinar la amenaza para la vida marina en la costa de Florida.

El brote de marea roja también amenaza a los manatíes de los condados de Sarasota y Charlotte, que dependen de la hierba marina para alimentarse, según Ocean Conservancy.

“Florida está en una encrucijada, con un número récord de manatíes muriendo”, dijo J.P. Brooker, director de conservación de Florida para Ocean Conservancy. “Debemos mantener este tema en primera línea, para que los líderes de todo el estado inviertan en soluciones para mejorar la calidad del agua, protegiendo los hábitats naturales para salvar a nuestros queridos manatíes.”

Hasta mediados de octubre, se han registrado 719 muertes de manatíes por parte de los funcionarios de vida silvestre de Florida. El año pasado hubo 982 muertes de manatíes.