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BEIRUT (AP) — Una niña siria cuya madre la dio a luz mientras estaba atrapada bajo los escombros de su casa durante el devastador terremoto de esta semana ahora tiene un nombre: Aya, que en árabe significa “una señal de Dios”. Con sus padres y todos sus hermanos asesinados, su tío abuelo se hará cargo de ella.

Aya es uno de los incalculables huérfanos que dejó el terremoto de magnitud 7,8 del lunes, que mató a más de 20.000 personas. en el norte de Siria y el sureste de Turquía. El terremoto antes del amanecer derribó miles de edificios de apartamentos sobre los residentes cuando se despertaban, por lo que familias enteras a menudo perecieron.

En la mayoría de los casos, los familiares se hacen cargo de los niños huérfanos, dicen médicos y expertos. Pero esos parientes sobrevivientes también están lidiando con los restos de sus propias vidas y familias. En el caos continuo días después del terremoto, con los muertos y un número cada vez menor de sobrevivientes que aún se encuentran, los médicos dicen que es imposible decir cuántos niños perdieron a sus padres.

En un hospital en el noroeste de Siria, una niña pelirroja de 7 años, Jana al-Abdo, preguntó repetidamente dónde estaban sus padres después de que la trajeron, dijo el Dr. Khalil Alsfouk, quien la estaba tratando. “Más tarde descubrimos que ella era la única que sobrevivió entre toda su familia”, dijo el jueves.

En el caso de la recién nacida Aya, el tío de su padre, Salah al-Badran, se hará cargo de ella una vez que sea dada de alta del hospital.

Pero su propia casa también fue destruida en la ciudad de Jenderis, en el noroeste de Siria. Él y su familia lograron escapar del edificio de un piso, pero ahora él y su familia de 11 personas viven en una tienda de campaña, dijo a The Associated Press.

“Después del terremoto, no hay nadie capaz de vivir en su casa o edificio. Solo el 10% de los edificios aquí son seguros para vivir y el resto son inhabitables”, dijo, comunicándose a través de mensajes de voz.

Los equipos de rescate en Jenderis descubrieron a Aya el lunes por la tarde, más de 10 horas después del terremoto, mientras excavaban entre los escombros del edificio de apartamentos de cinco pisos donde vivían sus padres. Enterrada bajo el cemento, la bebé todavía estaba conectada por su cordón umbilical a su madre, Afraa Abu Hadiya, que estaba muerta. junto con su esposo y otros cuatro hijos. El bebé fue trasladado de urgencia a un hospital en la cercana ciudad de Afrin.

Abu Hadiya probablemente dio a luz a la niña y luego murió unas horas antes de que fueran descubiertos, dijo el Dr. Hani Maarouf en el Hospital Cihan en Afrin.

“La llamamos Aya, para poder dejar de llamarla bebé recién nacida”, dijo Maarouf. Su condición está mejorando día a día y no hubo daños en la columna, como se temía inicialmente, dijo.

La agencia de la ONU para la infancia, UNICEF, dijo que ha estado monitoreando a los niños cuyos padres están desaparecidos o asesinados, proporcionando alimentos, ropa y medicinas y coordinando con los hospitales para localizar a los miembros de la familia extendida que podrían cuidarlos.

En Turquía, el Ministerio de la Familia y los Servicios Sociales hizo un llamamiento a las posibles familias de acogida para que presentaran solicitudes. Dijo que los niños cuyas familias o parientes no se pudieron encontrar estaban siendo atendidos actualmente en instituciones estatales. El personal estaba evaluando sus necesidades y colocándolos con familias adoptivas registradas, dijo el ministerio.

Cerca de la ciudad siria de Azaz, controlada por la oposición, una organización no gubernamental ha establecido un orfanato improvisado que ahora alberga a unos 40 niños.

Pero en muchos casos, la familia extendida interviene. Los sirios tienen experiencia en enfrentar la tragedia de los niños sin padres: Cientos de miles de personas han muerto en la larga guerra civil de Siria, que comenzó en 2011, creando un número desconocido de huérfanos.

Jana, la niña de 7 años, fue encontrada por rescatistas el martes después de 30 horas bajo los escombros de la casa de su familia en Harem, una ciudad siria cerca de la frontera con Turquía, dijo Alsfouk. Su madre, padre y tres hermanos fueron asesinados.

La llevaron a un hospital en la ciudad cercana de Bab al-Hawa, que ya estaba abrumada.

“En nuestra sección infantil tenemos 24 camas y cinco incubadoras, pero hemos estado recibiendo decenas de niños. Apenas teníamos capacidad. Y éramos el único hospital con una sección de cirugía pediátrica en el área”, dijo Alsfouk.

Vista por un periodista de AP el miércoles, Jana gritaba de dolor y confusión en su cama, agitando los tubos intravenosos en sus brazos. Su rostro estaba cubierto de cortes.

Más tarde, llegó una tía y le entregaron a Jana, dijo Alsfouk.

La propia casa de Alsfouk había sido destruida y su familia se había mudado con amigos. Durante días ha estado tratando a la avalancha de niños heridos, algunos de los cuales no sobrevivieron.

“Toda la experiencia fue horrible. Es difícil contener el dolor después de intentar salvar a un niño pero no poder hacerlo”, dijo, “porque luego tienes que pasar a decenas de otros niños que necesitaban ayuda”.

Por ahora, las cosas son demasiado confusas para determinar el número de huérfanos, dijo el Dr. Muheeb Qaddour, subjefe del departamento de salud de la provincia siria de Idlib, que es el centro del último enclave del país controlado por la oposición en el noroeste y que fue difícil golpeado por el sismo.

“Pero ahora la gente está empezando a darse cuenta de que ahora hay muchos niños sin familia. Hay una gran aceptación de ellos por parte de la sociedad. Los parientes lejanos los acogen antes de que fueran a un orfanato”, lamenta. “Lamentablemente, solo después de que se asiente el polvo del terremoto, las cosas se aclaran”.

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Los reporteros de Associated Press Bassem Mroue en Beirut, Ghaith Alsayed en Afrin, Siria, y Omar Albam en Bab al-Hawa, Siria, contribuyeron a este despacho.