Miles de estudiantes y maestros de EE. UU. están organizando huelgas y paros laborales por la falta de precauciones contra el COVID-19 en sus escuelas, un acontecimiento que se produce en medio de un aumento sin precedentes en los casos de coronavirus a medida que la variante Omicron arrasa el país.
El martes por la tarde, cientos de estudiantes de escuelas de la ciudad de Nueva York salieron de clase al mediodía en protesta por la elección de su escuela de continuar con el aprendizaje en persona a pesar del aumento en los casos de COVID-19 durante el último mes, según The New York Post. La demostración, que tuvo tasas de participación especialmente altas de Brooklyn Tech High School, Stuyvesant High y Bronx Science, pidió una transición inmediata al aprendizaje remoto hasta que la pandemia disminuya. Los estudiantes activistas también exigen que sus escuelas redoblen los requisitos de pruebas de rutina, exámenes de salud y distanciamiento social para protegerse a sí mismos y al personal.
Las manifestaciones se producen en un momento de excepcionalmente baja asistencia estudiantil en toda la ciudad. Según el Departamento de Educación de Nueva York, solo el 45 % de los estudiantes se presentó a clase el viernes pasado, aproximadamente la mitad de la asistencia típica. Varios estudiantes manifestantes le dijeron a AMNY que se negaron a asistir a clases porque temían llevar el virus a sus familiares, muchos de los cuales están inmunocomprometidos.
El martes, la ciudad reportó más de 7000 casos de coronavirus en estudiantes, junto con aproximadamente 1200 entre el personal. Dado que muchas escuelas de la ciudad de Nueva York operan en espacios cerrados, los estudiantes y maestros han advertido sobre el alto potencial de brotes. A pesar de estos temores, el alcalde Eric Adams, quien asumió el cargo a principios de enero, se ha negado a imponer el cierre de escuelas y ha subrayado que la ciudad “debe aprender a vivir con COVID”.
Theo Demel, un estudiante de octavo grado de 14 años que ayudó organizar las manifestaciones, dijo a Salon Adam que la postura de Adam es equivocada, lo que sugiere que el alcalde está minimizando el virus por razones políticas.
“He hablado con el señor Adams. Es un político”, dijo Demel en una entrevista. “Sus índices de aprobación probablemente bajarán. Y a nivel nacional, podría parecer que no lo tiene bajo control, lo cual, francamente, no es así”.
En Columbia, Missouri, más de 120 estudiantes de Hickman High School coordinaron un esfuerzo similar, organizando una huelga en protesta por la decisión de las Escuelas Públicas de Columbia de suspender su mandato de máscara, según The Columbia Tribune.
Según los informes, la decisión de la junta, emitida el 4 de enero, se produjo en medio de un aumento significativo en los casos en todo el sistema escolar del estado. Según los datos del distrito, la tasa de 14 días por cada 10.000 personas en los límites del distrito aumentó la semana pasada de 123 a 139 en un día. Esta semana, KOMU informó que aproximadamente 187 estudiantes están actualmente enfermos debido a COVID.
Una petición en línea firmada por miles de estudiantes pide a la junta que “reevalúe y discuta [its] Medidas de seguridad por el COVID”.
“Nuestra comunidad ha alcanzado un récord de casos activos durante cuatro días seguidos”, escribieron los organizadores de la petición a la junta. “No está siguiendo la guía del departamento de salud como declara en sus comunicados masivos”.
En Boston, William Hu, estudiante de último año de Boston Latin School, lanzó una petición similar en medio de un brote “extremadamente preocupante” identificado por primera vez en la escuela hace tres semanas, según The Boston Globe. La petición, respaldada por más de 7200 signatarios, alienta al gobernador de Massachusetts, Charlie Baker, a permitir a los estudiantes la opción de aprendizaje remoto hasta que desaparezca la propagación de Omicron.
“La inflexibilidad opresiva de las palabras del gobernador Charlie Baker ‘Contamos la escuela presencial como escuela’ es un ejemplo horrible de un sistema educativo aturdido y confuso. Las escuelas ni siquiera tienen la opción de volverse remotas”, escribió Hu en su petición. “¿Qué está tolerando activamente el gobernador Baker aquí? ¿Están los distritos escolares tan absortos en mantener la ‘normalidad’ que no están dispuestos a hacer un cambio para la salud y la seguridad de nuestras comunidades?”
La alcaldesa de Boston, Michelle Wu, también le dijo a un afiliado de NBC que la política de Baker es demasiado rígida y que apoya una opción remota, dado que 200 empleados ya están enfermos debido a COVID. “Muchas de estas escuelas ya se están preparando para ofrecer aprendizaje remoto, ya sea que el estado lo cuente o no”, dijo Wu.
La ola de manifestaciones estudiantiles se produce en un momento de intenso tira y afloja entre los maestros y los distritos de todo el país, que siguen muy divididos sobre si mantener las escuelas abiertas a medida que aumentan los casos de COVID-19.
Este conflicto salió a la luz a nivel nacional por primera vez la semana pasada, cuando las Escuelas Públicas de Chicago (CPS) cerraron las clases después de que el Sindicato de Maestros de Chicago (CTU) votara abrumadoramente para suspender la instrucción en persona, optando por la enseñanza remota a la luz de los problemas de salud de COVID. La votación, apoyada por el 73% de los 25.000 miembros del sindicato, continúa afectando a aproximadamente 360.000 estudiantes y empleados en toda la ciudad. El sindicato argumenta que CPS no proporcionó máscaras, pruebas y medidas de detección de salud adecuadas tanto para maestros como para estudiantes, creando un caldo de cultivo para un brote en las escuelas de la ciudad.
La alcaldesa de Chicago, Lori Lightfoot, quien el martes dio positivo por COVID-19, ha argumentado en contra del aprendizaje remoto, diciendo que tiene un costo demasiado alto para los padres.
El miércoles, Lightfoot y la CTU supuestamente llegaron a un acuerdo que garantiza ciertos umbrales de cierre ligeramente más altos y mejores requisitos de prueba, pero el alcalde no permitió que el sindicato hiciera del aprendizaje remoto una opción, que era la principal demanda del sindicato. El sindicato, por su parte, calificó el trato de “más que nada, pero menos de lo que queríamos”.
Aunque Chicago ocupó la mayoría de los titulares la semana pasada, no es la única ciudad donde los maestros han encabezado manifestaciones.
El mes pasado, al menos 40 maestros en Olney Charter High School en Filadelfia se enfermaron después de que una estudiante de último año de 17 años, Alayna Thach, muriera debido a COVID, argumentando que la escuela no había tomado suficientes precauciones para proteger a sus estudiantes y personal de contrayendo el virus.
Sarah Kenney, profesora de historia afroamericana de décimo grado en Olney, le dijo a The Philadelphia Inquirer que “la muerte de Alayna debería haber sido una llamada de atención para los gerentes corporativos de Olney Charter.
“Necesitamos una estrategia de mitigación de COVID más sólida, que debería incluir pruebas, más personal de enfermería, un plan de distanciamiento físico en el comedor, un cumplimiento más estricto de las máscaras y una clínica de vacunas en las instalaciones”, dijo Kenney.
Aspira, Inc., la corporación que administra Olney, respondió que los maestros estaban “exigiendo protocolos de seguridad adicionales sin citar ningún reclamo detallado relevante y, a pesar del hecho de que la administración de la escuela ha tomado medidas abiertas y exhaustivas para proteger la salud y la seguridad de estudiantes y personal”.
Olney hizo una transición breve al aprendizaje remoto luego del fallecimiento de Thach, y afirmó que permanecería remoto hasta la semana posterior a las vacaciones de Navidad.
Mientras tanto, en Oakland, California, los estudiantes y los padres actualmente esperan que su segundo maestro se retire por enfermedad después de que una coalición de 503 maestros de doce escuelas se reportaron enfermos el viernes pasado en solidaridad con los estudiantes agraviados por la falta de seguridad de COVID en su escuela.
Según The San Francisco Chronicle, las aulas se han reducido drásticamente en las últimas semanas, con altos índices de ausentismo entre estudiantes y maestros. Los estudiantes del distrito también han señalado que están preparados para ir a la huelga hasta que se cumplan sus demandas de seguridad, escribiendo en una petición respaldada por más de 1200 signatarios que las escuelas deben hacer la transición al aprendizaje remoto a menos que proporcionen a los estudiantes máscaras KN95, más espacios al aire libre, y administrar PCR quincenal y pruebas rápidas.
Aunque una gran parte de la prensa ha indicado que los padres son reacios al cierre de escuelas, una encuesta reciente de Axios encontró que el 56 % apoya el aprendizaje remoto para evitar la propagación de COVID.