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House Targaryen es conocida por un puñado de rasgos, incluido su cabello plateado; sus temperamentos puntiagudos; su relajada actitud ante el incesto; su tendencia a la locura; y, por supuesto, sus dragones. El pensamiento popular puede suponer que podríamos prescindir de todo lo demás excepto de esos terrores que escupen fuego, pero “House of the Dragon” pone a prueba esa teoría.

Cuando comienza la precuela de “Game of Thrones”, la tierra está repleta de Targaryen, cuya casa tiene 10 dragones bajo su mando, asegurando su gobierno dinástico durante un siglo. Pero tener una manada de tanques voladores no los hace especialmente emocionantes. No es que los reinos tengan mucho de qué quejarse bajo el rey Viserys I (Paddy Considine), el actual ocupante del Trono de Hierro y, en un giro fuera de marca, un tipo razonable (es decir, aburrido).

Eso no significa que su gobierno sea inexpugnable. Su hermano, el Príncipe Daemon (Matt Smith, “Doctor Who”) es impetuoso, violento y egoísta, creyéndose muchas veces más el dragón que su hermano. En el espacio de un episodio, Daemon marca casi todas las casillas de la lista de calificaciones de Evil Targaryen, excepto por el asqueroso amor familiar, pero estad atentos.

Su prima Rhaenys (Eve Best) fue ignorada por el viejo rey a pesar de ser muy querida y estar casada con Lord Corlys Velaryon (Steve Toussaint), jefe de la casa más rica de Westeros. El título no oficial de Rhaenys, la Reina que nunca existió, es un reconocimiento indirecto de su idoneidad para gobernar, y ella lo acepta, aunque con una sonrisa tensa, sabiendo que su esposo tiene la Armada más grande del mundo.

La primera adaptación de HBO de las sagas de Westeros de George RR Martin postergó la presentación de sus dragones hasta el último momento de la primera temporada. Dado que “House of the Dragon” se desarrolla 172 años antes del derrocamiento del Rey Loco y el nacimiento de Daenerys, los avistamientos son mucho más comunes; cuando uno chilla sobre Desembarco del Rey en el episodio inicial, la gente común apenas parpadea.

Esto coincide con la energía predominante de los primeros episodios, cuando Martin y su co-creador y showrunner Ryan Condal reponen un escenario familiar con nuevos jugadores. Pero también retroceden el reloj a la versión más lenta de la intriga del palacio a fuego lento, lo que requiere que nos aclimatemos a nuevas apuestas. En el pasado, el Rey de la Noche es una sombra y un mito, y los Lannister son una familia de luchadores. Todo Desembarco del Rey se ve fresco y, para ser honesto, un poco básico; el presupuesto de efectos visuales parece haber recibido un golpe. En el lado positivo, el juego de pelucas del programa es una mejora con respecto al comienzo de “Game of Thrones”.

Otros elementos del enfoque de los productores también mejoran el original, siendo primordial el enfoque narrativo en Rhaenyra Targaryen, la primogénita de Viserys y una jinete de dragón como su padre y sus primos. Rhaenyra es más joven cuando la conocemos por primera vez (e interpretada por Milly Alcock), con una contextura delgada y una quietud que desmienten una feroz dignidad para gobernar.

Su punto de vista informa la forma más equilibrada en que los escritores presentan a las mujeres en una sociedad programada para descartarlas. Ella es tan real como aspirante a general, experta en montar sus dragones y enfrentarse a su peligroso tío Daemon, quien aprecia su obstinación.

La habilidad de Rhaenyra para razonar con él y su padre demuestra el comportamiento constante que se requiere para gobernar el reino. También es valiente sin ser temeraria y tiene visión y voluntad de acero. Pero ella es una mujer, y como la Reina que nunca existió le recuerda lacónicamente, los hombres preferirían incendiar el reino antes que ver a una mujer sentada en el Trono de Hierro.

Alcock presenta a Rhaenyra como una fortaleza de hielo viviente con un corazón fundido que solo sus confidentes más cercanos como su criada Alicent Hightower (Emily Carey, en su versión más joven) pueden ver. El resto del mundo la ve como una moneda que su padre puede cambiar por una alianza estratégica con una casa poderosa.

Pero Rhaenyra sabe que merece ocupar el lugar de su padre. Esta es una preocupación apremiante ya que Viserys no tiene heredero varón. Confiar el trono a la persona equivocada podría significar la perdición del reino y la supremacía de su casa.

No debería pasar desapercibido que Martin y Condal eligieron presentar esta precuela de “Game of Thrones” con una trama que comienza con la cuestión de la sucesión. (HBO ama a los parientes ricos y poderosos que se canibalizan entre sí, ¿no es así?) Como nos enseña ese otro drama popular, no hay corte más jugoso que enfrentar a los hermanos entre sí en una apuesta por el poder.

“House of the Dragon” se basa en “Fire & Blood” de Martin que, además de rastrear el árbol genealógico Targaryen hasta sus raíces en la antigua Valyria, explica qué condujo a la devastadora guerra interna conocida como La Danza de los Dragones. Eso significa que toda la preparación de la mesa está preparando el camino para un futuro ardiente.

Pero esto también requiere una gran cantidad de fe en los escritores y los actores para adaptarse a la historia y los roles que le dan vida. Esa es la parte que no ha encajado del todo.

La temporada de apertura de “Game of Thrones” también presentó a sus miembros de la realeza y los caballeros como animales políticos entrenados antes de que comenzaran a destrozarse entre sí, junto con el reino. Pero sus escritores inyectaron personalidades fascinantes en la historia desde el principio. La vitalidad de Sansa y Arya saltó de la pantalla; El ingenio y el intelecto inexpresivos de Tyrion anunciaron a Peter Dinklage como la gran estrella del programa.

Lena Headey nos hizo saber que Cersei Lannister no era una mera mujer, era un estado de ánimo. Un estado de ánimo elegantemente vestido y bebedor de vino. Y Ned Stark era, bueno, Sean Bean.

“House of the Dragon” se basa en Smith’s Daemon y Alcock’s Rhaenyra (para los primeros cinco de los 10 episodios de la temporada) para avivar nuestro fuego. Considine es un actor maravilloso, pero el cansancio del deber de Viserys es agotador, y todos los demás en su corte mantienen sus emociones demasiado cerca del chaleco para agregar mucha especia.

Eso deja a la ambiciosa princesa y su bestial tío para aumentar nuestra adrenalina, que es una propuesta más fácil con Rhaenyra. Tiene una vena salvaje atemperada por los principios. En contraste, la predilección del Príncipe Daemon por la violencia extrema y aleatoria lo convierte en un contendiente profundamente cuestionable para ganar el favor de la audiencia.

Por otra parte, la horrible petulancia de Daemon es producto de una actuación que Smith extrae de las entrañas más oscuras de su identidad y esculpe con una sensación de desprecio y hambre. Su príncipe no es el hombre adecuado para el reino, pero puede que sea el adecuado para mantenernos interesados ​​en lo que le sucede a Poniente una vez que se sumerge en el caos.

De la misma manera que podemos suponer ciertos comportamientos de hombres como Daemon, un espectador puede llegar a “House of Dragons” esperando que los escritores reanuden la glamorización de la violación y la posición sexual explotadora de sus predecesores. Pero si sus primeros episodios indican el tono que buscan Condal y su co-showrunner y director Miguel Sapochnik, parece que lo han vuelto a marcar.

Por supuesto, este sigue siendo un lugar GRRM, lo que significa que hay pocas o ninguna posibilidad de que pase una hora sin algo de desnudez, sexo, violencia y un nivel de sangre que haría que el piso de un matadero se vea tan promedio como un contenedor de liquidación TJ Maxx.

Daemon cumple en todos los frentes en el estreno cuando hace girar a la Guardia de la Ciudad en un alboroto frenético antes de liberarlos sobre los ciudadanos de Desembarco del Rey, luego de esa acción sangrienta yendo a la casa de placer local para un poco de bofetadas y cosquillas para aliviar el estrés. . Pero los escritores no excusan su atrocidad humanizándolo, lo que hace que uno se pregunte qué intenta decir este programa sobre el innegable carisma de las personas monstruosas.

“House of the Dragon” tarda unos cinco episodios en calentarse, lo que corresponde a la cantidad de tiempo que pasamos con los actores más jóvenes interpretando papeles clave antes de que un salto en el tiempo requiera un cambio de reparto, con Emma D’Arcy convirtiéndose en Rhaenyra “adulta”. y Olivia Cooke como Alicent. Solo uno de los seis episodios proporcionados para revisión presenta sus actuaciones, pero su toma de posesión no impacta la historia tan fuertemente como el cambio en las respectivas fortunas de sus personajes.

Citar detalles arruinaría las sorpresas en los próximos episodios, pero es suficiente saber que su amistad en sus años más jóvenes se presenta con un nivel de importancia similar, si no a la par, al vínculo compartido por Ned Stark y Robert Baratheon.

La diferencia es que es posible que Rhaenyra nunca vea un campo de batalla, aunque eso no es seguro, y Alicent definitivamente no lo hará. Pero su círculo de influencia no es menos intimidante ya que, como hija de Otto Hightower (Rhys Ifans), la Mano del Rey, Alicent fue criada para navegar plácidamente en la corte del Rey y escuchar sus susurros.

Esta es una de las muchas formas en que “House of the Dragon” enfatiza mejor el doble rasero que la sociedad aplica a las mujeres y su relación con el poder. Alicent acepta su deber sin aspavientos, siguiendo los pasos que le marca un padre que le asegura que si obedece a los hombres de su vida, será recompensada con un estatus elevado.

La joven Rhaenyra carece de esa complacencia. Aunque el pequeño consejo la ve como poco más que una copero, ella les recuerda que es una jinete de dragón que no espera el permiso para lograr lo que los hombres armados con nada más que la seguridad de su autoridad no pueden.

La última vez que vimos a una Targaryen cabalgando con confianza sobre un dragón, terminó por desbaratar nuestras esperanzas. Pero Rhaenyra no es Daenerys. Ella no tiene un escuadrón de exageraciones animando sus inclinaciones asesinas, todavía, o un sentido de destino no ganado. Está aprendiendo el precio de la capacidad y las lecciones sobre lo que significa ser una Targaryen y una mujer, de fuentes nobles e indecorosas. Esa combinación de influencias la convierte en una guía enigmática de regreso a una tierra que no hemos olvidado, pero que no estamos completamente seguros de haber extrañado mucho. Ella puede hacer que valga la pena quedarse y ver cómo su llama se convierte en un resplandor fascinante.

“House of the Dragon” se estrena el domingo 21 de agosto a las 9 p. m. en HBO y estará disponible para transmitir en HBO Max. Vea un tráiler, a través de YouTube.