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Para mí, el Día de Acción de Gracias es sinónimo de Bell’s Seasoning.

Como apenas podía ver sobre el mostrador, había tres tradiciones de Acción de Gracias especialmente notables que nunca fallaron: mi mamá haría el relleno de su familia, contendría el condimento de Bell y tendríamos salsa de arándanos en lata. Mientras que las papas a veces tenían leche entera y mantequilla y otras veces leche descremada y margarina, y mientras que a veces el pavo estaba congelado u otras veces fresco, no había variantes en cuanto al relleno y la salsa de arándanos. La caja de condimentos de la marca registrada Bell se mantendría erguida cada Día de Acción de Gracias… y luego nunca volvería a verla hasta el próximo Día de Acción de Gracias.

Hace aproximadamente una década, cuando me hice cargo de las festividades culinarias del Día de Acción de Gracias, el relleno de mi madre (y el condimento necesario de Bell) fue lo único que no “actualicé” de manera pretenciosa. Hay una simplicidad inherente en el relleno, que en realidad no metemos en el pavo pero tampoco lo llamamos aderezo, por la razón que sea: los bordes crujientes, los trozos suaves, el aspecto y el sabor profundamente sabrosos e inmensamente nostálgicos. Hay un gran consuelo al saber que ese plato estará sobre la mesa, año tras año, con el mismo sabor y aspecto que tenía en los años 90. El aroma es una panacea inmediata, un lugar suave para aterrizar, una comodidad difícil de poner en palabras.

La caja, el dibujo del pavo, la fuente y el logotipo… todo está grabado a fuego en mi memoria durante 33 años de celebración del Día de Acción de Gracias repleto de familia, comida y amor. Curiosamente, ni siquiera concebí usarlo. en el pavo, solo lo hemos incorporado al relleno.

Según su sitio web oficial, el condimento de Bell fue la mezcla de especias, hierbas y condimentos de William G. Bell que perfeccionó y comenzó a vender en 1867 en el área de Boston y en toda Nueva Inglaterra. La receta ha sido la misma todo el tiempo, sin sal y una mezcla de romero, orégano, salvia, jengibre, mejorana, tomillo y pimienta. (A menos que me equivoque, la caja, el logotipo, las instrucciones y los ingredientes enumerados al costado tampoco han cambiado en lo más mínimo). La compañía ahora también produce líneas de mezclas para relleno, salmueras de pavo e incluso mezcla para pastel de carne, pero su pan -y-mantequilla es sin duda su condimento icónico.

La receta de relleno de mi nana es inmensamente simple y mi madre no se ha desviado de ella en toda mi vida, aparte de un ajuste. Mientras que nana pidió margarina o manteca de cerdo, mi madre se pasó a la mantequilla sin sal. Sin embargo, un ingrediente que se ha mantenido firme son las cebollas congeladas y picadas. Mi papá iba a la tienda todos los años para encontrarle algunas bolsas de cebollas picadas congeladas, pan blanco genérico, huevos y leche. Mi mamá calentaba una sartén, echaba la mantequilla y luego echaba el trozo de cebolla congelada, completamente sin descongelar. Ella lo partía con un cuchillo antes de que las cebollas se relajaran y se ablandaran, sin tomar color pero volviéndose translúcidas y luego llegó el momento de la pieza de resistencia: el condimento de Bell! Espolvoreaba algunas cucharaditas y la cocina (y la casa en general) inmediatamente olía a Acción de Gracias, a nostalgia, a recuerdos, a años pasados, a miembros de la familia. Me encanta ese olor y creo que el hecho de que solo recuerdo haberlo olido una vez al año ha mejorado toda la experiencia.

Los condimentos de Bell agregan una cálida profundidad de sabor (y color) a las cebollas, impregnando perfectamente el plato final. Después de agregar el condimento de Bell, mi mamá mezclaba la mezcla enfriada con huevos, leche y un montón de pan blanco que rompía en pedazos pequeños, a menudo con la ayuda de mi hermano. A partir de ahí, lo empacaría en múltiples cacerolas de vidrio y lo refrigeraría hasta que estuviera listo para dorarse, tostarse y cocinarse por completo. Cuando estaba en la escuela culinaria, preparé un aperitivo absurdo, una especie de bisque, postres súper elevados, salsa de arándanos casera, pero no había mejor bocado en esa mesa que el relleno de mi madre.

También era el favorito de mi papá. Mi papá falleció justo antes del Día de Acción de Gracias el año pasado, sus servicios funerarios fueron en la Víspera del Día de Acción de Gracias y luego mi mamá y yo nos preparamos y cocinamos como androides (por alguna extraña razón, seguimos adelante con los preparativos del Día de Acción de Gracias). Este año, sin embargo, estoy muy orgulloso y feliz de hacer este relleno, junto con un poco de salsa de arándanos enlatados en rodajas, que eran dos de sus comidas navideñas favoritas. A mi papá le encantaba el Día de Acción de Gracias y todos nuestros platos tradicionales; Sé que estaría tan feliz de ver esos platos precisos en la mesa, con todos nosotros sentados alrededor.