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Hong Kong matará a 2.000 hámsters como medida de precaución después de que un trabajador de una tienda de animales y varios adorables roedores dieran positivo en la variante Delta del coronavirus la semana pasada.

Según el South China Morning Postla infección por el virus Delta se detectó en una mujer de 23 años que trabajaba en la tienda de animales Little Boss, la primera infección por el virus Delta no detectada en la ciudad desde el otoño. Luego, el martes, 11 muestras tomadas de cientos de hámsters dieron positivo, y las autoridades se ensañaron con los pequeños bichos.

El Director de Agricultura, Pesca y Conservación, Dr. Leung Siu-fai, anunció el martes que se sacrificarán unos 2.000 hámsters. Todos los clientes que compraron hámsters en la tienda después del 7 de enero serán obligados a entregar sus mascotas para su ejecución, y los propietarios tendrán que entrar en una cuarentena obligatoria. También se prohíbe la importación de hámsters.

Además, todos los que hayan comprado un hámster como mascota en Hong Kong a partir del 22 de diciembre deberán someterse a una prueba de coronavirus, y se les ha dicho que permanezcan en sus casas hasta que reciban un resultado negativo.

Las medidas, increíblemente duras, se han tomado a pesar de que las autoridades de Hong Kong reconocen que “no hay pruebas” de que los animales domésticos puedan transmitir el COVID a los humanos, pero dicen que tienen que tomar medidas de precaución por si acaso. La ciudad gobernada por Pekín está copiando el enfoque de tolerancia cero de China ante la pandemia, incluso cuando gran parte del mundo afloja sus normas.

“Hemos evaluado que los riesgos de estos lotes son relativamente altos y, por tanto, hemos tomado la decisión basándonos en las necesidades de salud pública”, dijo Leung el martes. “Instamos a todos los propietarios de animales de compañía a que observen una higiene estricta al manipular sus mascotas y sus jaulas. No los besen ni los abandonen en la calle… Si los ciudadanos están criando hámsters, deben mantenerlos en casa”.

Leung prometió que los 2.000 pequeños peludos serán sacrificados “humanamente”, y las autoridades están estableciendo una línea telefónica para los preocupados propietarios de hámsters que tengan alguna duda sobre las nuevas y estrictas normas.

Los Centros para el Control de Enfermedades de EE.UU. afirman que el riesgo de que los animales transmitan el virus a las personas es “bajo”, y aún no se ha establecido “ninguna evidencia” que sugiera que las mascotas desempeñen un papel significativo en la pandemia. Sin embargo, los humanos parecen capaces de transmitir una infección leve a sus mascotas.

Una posible excepción son los visones, de los que se ha informado que han transmitido la enfermedad a los humanos en granjas de visones en Europa. En 2020, Dinamarca mató a unos 17 millones de visones después de que se les acusara de propagar el virus, pero el gobierno ha admitido desde entonces que al menos algunos de los visones fueron sacrificados y enterrados incorrectamente.