Uno de los hombres que desempeñó un papel clave en el complot para secuestrar a la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, fue sentenciado a 19 años y medio de prisión el miércoles, la sentencia más larga hasta ahora para un acusado federal en uno de los casos de terrorismo doméstico más vistos en los Estados Unidos. país.
El acusado Barry Croft Jr. fue comparado con el líder de Al Qaeda, Ayman al-Zawahiri. Un fiscal también se refirió a Croft como la versión estadounidense de Omar Abdel-Rahman, el hombre que planeó el atentado con bomba en el World Trade Center de 1993.
Croft y el coacusado Adam Fox fueron condenados en agosto por conspiración para cometer un secuestro y usar un arma de destrucción masiva para atacar a Whitmer en 2020. La gobernadora fue blanco de la ira de la extrema derecha en 2020 después de que impuso cierres en el estado para detener la propagación de COVID.
Whitmer nunca sufrió daños físicos ya que el complot fue detenido por el FBI que se infiltró en secreto en el grupo y arrestó a 14 personas. Fox fue sentenciado a 16 años de prisión el martes por el juez federal de distrito Robert Jonker.
“Pienso en el Sr. Croft como el culpable más grave… incluso más que el Sr. Fox”, dijo Jonker. “Creo que él fue la persona que le dio al Sr. Fox algo a lo que agarrarse”.
El fiscal federal adjunto Nils Kessler dijo que Croft se ha “radicalizado por completo” y “no ha cambiado su punto de vista” y, por lo tanto, debe ser expulsado por un período prolongado de tiempo para proteger al público.
Kessler dijo que Croft era “el chico de las ideas” y era tan dañino como cualquier terrorista extranjero.
“Él es el líder espiritual de este grupo, de este movimiento de la misma manera que podría serlo algún jeque en ISIS o Al Qaeda”, dijo Kessler. “Y no tienen que ser tácticamente sólidos o alguien que sea el mejor tipo con un arma en el campo de batalla: él era el tipo de ideas”.
Sin embargo, el abogado defensor Josh Blanchard le pidió al juez que considerara la larga historia de enfermedad mental y abuso de drogas de su cliente, y se emocionó al describir la infancia de Croft.
“Su madre sufría de un trastorno bipolar que es tan grave y no controlado que tenía una discapacidad del Seguro Social por ello”, dijo Blanchard. “Su padre, que ha sido descrito como frío y distante, pone papel de aluminio en el techo de su habitación para que los extraterrestres no puedan llegar a sus ondas cerebrales. Digo todo esto para decir que el Sr. Croft necesitaba alguna intervención”.
Fox y Croft se reunieron en una cumbre en Ohio en 2020 con otras personas de extrema derecha para “poner los ojos” en la casa de vacaciones de Whitmer, según la evidencia.
“La gente debe dejar de enojarse fuera de lugar y colocarla donde debe ir, y eso va en contra de nuestro tiránico… gobierno”, dijo Fox en la primavera de 2020, alimentada por la ira por las amenazas percibidas a la posesión de armas y las restricciones pandémicas. .
En ese momento, Fox vivía en el sótano de una tienda de aspiradoras en el área de Grand Rapids, donde se reunió con miembros de un grupo paramilitar, incluido un agente encubierto del FBI. Su abogado lo describió como deprimido y ansioso, fumando marihuana diariamente.
Fox fue miembro del “Movimiento Boogaloo”, un grupo que busca derrocar al gobierno estadounidense. Asistió a sesiones de entrenamiento con armamento pesado y realizó misiones de exploración a la casa de vacaciones de Whitmer, el sitio del secuestro planeado, en los meses previos a su arresto.
“No tenían un plan real sobre qué hacer con la gobernadora si realmente la capturaban”, dijo Kessler en un expediente judicial antes de la audiencia de Fox. “Paradójicamente, esto los hizo más peligrosos, no menos”.
Otros dos hombres se declararon culpables de conspiración y testificaron contra Fox y Croft, recibiendo sentencias sustancialmente más cortas. Ty Garbin ya cumplió su condena de dos años y medio de prisión y Kaleb Franks recibió una sentencia de cuatro años.
“Los conspiradores fácilmente podrían haber matado al gobernador en un secuestro fallido, matado a agentes de la ley desprevenidos durante una parada de tráfico u otro encuentro inesperado, o hecho estallar a transeúntes inocentes con una bomba construida con negligencia”, se lee en un memorando de sentencia de los fiscales federales.
El abogado de Fox, Christopher Gibbons, abogó por una sentencia menor al afirmar que su cliente hablaba mucho, pero que no tenía la capacidad real para llevar a cabo el ataque. Dijo que el FBI se aprovechó de Fox fingiendo ser su amigo y atrayéndolo a un complot que él mismo nunca habría podido planear. Gibbons también escribió que los fiscales usaron “lenguaje exagerado para crear la narrativa falsa de un líder paramilitar aterrador”.
“Adam Fox era un reparador de aspiradoras desempleado que desahogaba sus frustraciones en las redes sociales pero respetaba las leyes del estado de Michigan”, escribió Gibbons en un memorando de sentencia.
El juez explicó su decisión de no dictar a Fox la cadena perpetua que inicialmente buscaban los fiscales. Jonker explicó que Fox no parecía ser un líder natural y que sus habilidades tácticas eran limitadas. Agregó que debido a la presencia de las fuerzas del orden en el grupo, el complot tenía pocas posibilidades de éxito.
La acusación tuvo desafíos durante el caso, ya que estas condenas de décadas requerían que el jurado confiara en una amplia investigación del FBI con varios agentes encubiertos.
Uno de los agentes del caso fue despedido por la oficina el año pasado luego de ser acusado de violencia doméstica, y otro, que se desempeñó como informante clave, trató de construir una firma de consultoría de seguridad privada basada en parte de su trabajo para el FBI, según a un informe de Buzzfeed News. Sin embargo, los miembros del jurado no escucharon detalles sobre estos incidentes.
Jonker, quien fue nominado por el expresidente George W. Bush, aplaudió el trabajo de las fuerzas del orden público federales al anunciar la sentencia.
“Llegaron temprano”, dijo el juez Jonker sobre el FBI, “y deberíamos estar agradecidos de que llegaran temprano”. También dijo que no vio apoyo para las afirmaciones de que los acusados fueron atrapados por la policía.