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LAS VEGAS (AP) — Rick Hendrick habló y sus conductores escucharon al jefe alto y claro.

Hendrick intervino en un asunto de competencia por primera vez desde que Kyle Larson se unió al equipo cuando aplastó cualquier disputa potencial entre sus estrellas luego de su encuentro la semana pasada en California.

Larson, el actual campeón de la Copa, provocó que Chase Elliott, el piloto más popular de NASCAR, chocara la semana pasada mientras los dos competían por la victoria. Larson no vio a su compañero de equipo por fuera y su observador tampoco vio a Elliott, lo que llevó a Larson a empujar a Elliott contra la pared sin darse cuenta.

Elliott estaba furioso y lanzó un insulto lleno diatriba, mientras que Larson se disculpó de inmediato.

Hendrick se movió rápido para asegurarse de que el primer drama de la temporada no se desarrollara dentro de su propio edificio. El propietario se unió a la reunión de competencia semanal de Hendrick Motorsports y dejó en claro sus expectativas a Elliott, Larson, Alex Bowman y William Byron.

“Esa es la única reunión desde que he estado allí de la que Rick ha sido parte en ese sentido”, dijo Larson, quien fue contratado a fines de 2020. “Ha estado en reuniones de competencia y cosas así. Y hemos tenido múltiples reuniones sobre diferentes cosas. Pero en cuanto a las carreras y esas cosas, esa es la primera en la que recuerdo que se involucró.

“Creo que todos conocemos sus expectativas y después del incidente de la semana pasada, fue bueno para él involucrarse nuevamente y decirnos cuáles son las expectativas”.

Larson no pudo hablar con Elliott individualmente hasta el sábado en Las Vegas Motor Speedway, donde Larson es el ganador defensor de la carrera y busca comenzar otra racha. Fue el cuarto piloto en la historia de NASCAR en ganar tres o más carreras consecutivas varias veces la temporada pasada y destronó a su nuevo compañero de equipo Elliott como campeón.

Aunque son compañeros de equipo, Larson y Elliott no se conocen bien. Hendrick Motorsports ha operado principalmente bajo restricciones pandémicas desde que Larson se unió al equipo y presentó pocas interacciones cara a cara entre los pilotos.

Larson dijo sobre la reunión con Hendrick “desde mi lugar, siempre va a ser incómodo”, pero descubrió que Elliott era profesional el sábado.

“Tenemos que repasar lo que sucedió desde cada uno de nuestros puntos de vista. Fue bueno tener una conversación y bueno, con suerte, seguir adelante”, dijo Larson. “Salió bien, honestamente mejor de lo que esperaba. Es un gran compañero de equipo y voy a hacer mi parte para ser un gran compañero de equipo todas y cada una de las semanas.

“Esperemos que nunca vuelvan a ocurrir incidentes como los de la semana pasada”.

Larson figura como el favorito — 7-2 por FanDuel – por tercera semana consecutiva y comienza segundo junto a Christopher Bell, quien logró la pole, el domingo.

CAMPANA AL FRENTE

Bell ganó la primera pole de su carrera en su participación número 75 en la Copa, pero una de sus pocas oportunidades reales de dominar una sesión de clasificación.

NASCAR estableció el campo por puntos durante gran parte de los últimos dos años porque la práctica y la calificación se habían eliminado en restricciones pandémicas. El regreso este año de una breve sesión de práctica y un estilo de calificación de tiroteo ayudó a Bell finalmente a llegar al frente.

Dio una vuelta a 182.673 mph en su Toyota para poner a Joe Gibbs en la pole. Larson fue segundo, pero la paridad del nuevo auto Next Gen se mostró detrás de la primera fila.

El ganador de las 500 Millas de Daytona, Austin Cindric, se clasificó tercero en un Ford para Team Penske. Cindric es el primer novato en la historia de NASCAR en liderar la clasificación de puntos de la Copa en más de una carrera.

Chase Briscoe continuó con su fuerte comienzo en su segunda temporada al clasificarse cuarto en un Ford para Stewart-Haas Racing. Briscoe abrió la temporada con un tercer puesto en Daytona y lideró 20 vueltas la semana pasada en California. Actualmente es quinto en la clasificación.

Richard Childress Racing también continuó mostrando un fuerte cambio: Tyler Reddick fue séptimo y Austin Dillon décimo. Reddick dominó la semana pasada en California hasta que quedó atrapado en un accidente y Dillon finalizó segundo.

BUSCH A UN RESPALDO

Kyle Busch, nativo de Las Vegas, chocó su Toyota en la práctica y no calificó mientras Joe Gibbs Racing le preparaba un auto de respaldo. Saldrá último en el campo de 37 autos.

Hay una escasez de autos completos en el lanzamiento de Next Gen de NASCAR y el respaldo que JGR tenía en Las Vegas era un “automóvil de piezas” que no estaba destinado a la competencia.

Su equipo lo estaba preparando para el domingo después de que un pinchazo en la llanta trasera izquierda hizo que Busch girara con fuerza contra la pared.

Larson inicialmente pensó que el viento había hecho girar a Busch, que alcanzó las 30 mph el sábado y la carrera de la Serie Xfinity se detuvo brevemente por ráfagas de nieve.

“Estaba detrás de Kyle cuando se estrelló y eso fue una locura”, dijo Larson. “Se dio la vuelta hacia atrás tan rápido. No sé si el viento tuvo algo que ver en eso, algo se rompió, se golpeó una costura o qué. Fue salvaje”.

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