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Si bien el compromiso occidental de enviar tanques a Ucrania fue un avance bienvenido, no debe verse como una panacea. En este momento crucial de la guerra entre Rusia y Ucrania, el resultado del conflicto está lejos de ser claro y se necesitarán al menos dos cambios importantes en las políticas de EE. UU. y la OTAN para capitalizar los éxitos logrados por Kyiv durante el año pasado.

El primer cambio requerido es reconocer que es hora de avanzar hacia un enfoque aún más agresivo para proporcionar a Ucrania armas, municiones y otros suministros vitales en el futuro. A pesar de que han sido bienvenidos y esenciales, hasta ahora cada provisión de nuevos sistemas de armas ha sido una negociación minuciosa. Cada paso en el camino hacia la provisión de más ayuda ha sido recibido por críticos que se hacen eco de las advertencias rusas de que una mayor asistencia a Ucrania podría conducir a una escalada potencialmente fuera de control por parte de Moscú. Pero esa escalada no ha ocurrido. Se ha demostrado que las capacidades de Rusia son mucho menores que las promocionadas por ellos o por los analistas occidentales antes de la guerra. No pueden vencer a Ucrania. No van a emprender una guerra contra la OTAN que conduzca a un desastre seguro y rápido para Putin y compañía.

Debemos reconocer este hecho y cambiar con confianza a un nivel de ayuda diferente. Durante tres décadas, Estados Unidos se ha guiado por la llamada Doctrina Powell que establece que si entramos en guerra debemos hacerlo con una fuerza abrumadora. Proporcionarnos márgenes estrechos de ventaja se considera peligroso… porque lo es.

A medida que la guerra progresó el año pasado, nos dimos cuenta de que la única amenaza real para la OTAN y Europa sería que Rusia pudiera derrotar a Ucrania y salirse con la suya con su acaparamiento de tierras y sus atrocidades en ese país. Eso es lo que debemos evitar a toda costa. Y la única forma de hacerlo es proporcionar a Ucrania más ayuda en lugar de “solo la suficiente”.

La provisión de tanques es un ejemplo de ello. Los gobiernos occidentales han debatido proporcionar tanques de batalla principales avanzados durante meses. Se han demorado, Alemania en particular. Mientras que los estados de primera línea, los que comparten una frontera con Rusia y, por lo tanto, los que corren mayor riesgo, como Polonia y los países bálticos, han instado a la provisión rápida de los sistemas de armas y han donado porcentajes realmente sustanciales de sus arsenales de armas para la lucha, las naciones más grandes de La OTAN se ha movido lentamente.

El avance logrado recientemente, por el cual el Secretario de Defensa de los EE. UU., Lloyd Austin, merece un gran crédito, es bienvenido, pero también menos de lo que parece. Quizás ahora se comprometieron 105 tanques occidentales. Pero es poco probable que los 31 tanques estadounidenses Abrams prometidos lleguen a Ucrania hasta finales de este año. Otros tardarán meses. (Al igual que el entrenamiento de unidades de tanques ucranianos). Además, Ucrania ha solicitado al menos tres veces más tanques de este tipo y los expertos sugieren que necesitarán quizás 500-1000 para marcar una diferencia real en la batalla contra un ejército ruso con inferior pero muchos más tales tanques

Ahora, una vez más, estamos discutiendo si proporcionar a la fuerza aérea de Ucrania aviones de combate occidentales avanzados. Más retrasos con estos y otros suministros necesarios solo le hacen el juego a Rusia.

Eso se debe a que hemos entrado en la fase de la guerra en la que Rusia juega por un empate, mientras que Ucrania se da cuenta de que solo puede estar a salvo si juega para ganar. Lo que eso significa es que si Rusia puede conservar el 20 por ciento de Ucrania que ya se ha apoderado y lograr un punto muerto en el campo de batalla, creen que la resolución occidental de apoyar a Ucrania finalmente se desvanecerá y Occidente empujará a Ucrania a negociaciones que se traducirán agresión rusa en el control permanente e internacionalmente aceptado de las tierras que han ocupado ilegalmente.

Ucrania, por otro lado, se da cuenta de que si desea reclamar alguna de esas tierras, deberá poder demostrar en el campo de batalla y en la mesa de negociaciones que prolongar la guerra solo conducirá a pérdidas rusas cada vez mayores. Necesitan recuperar la tierra incautada por Rusia y afirmar de manera creíble que el impulso está de su lado. Y la única forma en que pueden hacerlo, dado el tamaño muy superior del ejército de Rusia, es con un armamento superior y un compromiso absolutamente claro de Occidente de que nuestro apoyo nunca flaqueará.

Altos funcionarios estadounidenses me han dicho que no estamos ni cerca de poder iniciar negociaciones para poner fin a esta guerra porque las partes están muy separadas. Ucrania, razonablemente, quiere que Rusia salga del país y restablezca las fronteras de 2014. Rusia quiere mantener los logros que ha obtenido. Eso significa que las batallas que se libran durante 2023, comenzando muy probablemente con una ofensiva de primavera rusa esperada desde hace mucho tiempo, se tratarán de mover a un lado u otro de sus posiciones intransigentes actuales como consecuencia de ganancias o pérdidas en el campo de batalla.

Para reducir la amenaza que Rusia representa no solo para Ucrania sino también para Occidente, eso significa que la OTAN y otros aliados de Ucrania deben proporcionar toda la gama de recursos necesarios para recuperar territorio en el Sur y el Este y enviar un mensaje a Rusia de que la cuanto más dure esta guerra, más débil será su posición negociadora.

Eso nos lleva a la segunda área en la que debe cambiar la estrategia occidental en apoyo de Ucrania y para reducir el riesgo que representa una Rusia rebelde. En algún momento, la guerra actual se detendrá. Podría ser un alto el fuego. Podría ser un acuerdo de paz más completo. Pero dada la historia de Rusia y su desprecio en serie por los arreglos diplomáticos anteriores, la estabilidad real y duradera requerirá que Ucrania se reconstruya e integre rápida y exitosamente en la economía europea y mundial. Ucrania debe salir de esta guerra mucho más fuerte que Rusia nunca se atreva a invadir de nuevo.

Es preocupante que no haya indicios de que exista un plan lo suficientemente ambicioso para tal esfuerzo de reconstrucción. De hecho, incluso se ha retrasado la prestación de asistencia financiera suficiente para mantener a Ucrania a flote. Los expertos y los líderes de Ucrania estiman que la reconstrucción de Ucrania podría costar más de un billón de dólares. Pero solo una fracción de eso se ha comprometido realmente. Este esfuerzo requerirá mayores compromisos que los que la guerra ha requerido hasta la fecha o probablemente requerirá en el transcurso del año o años venideros. (También es probable que requiera reparaciones significativas de Rusia, lo que seguramente hará que Moscú aúlle).

Ahora es el momento de desarrollar los planes y poner en marcha los mecanismos y el financiamiento para comenzar ese esfuerzo de reconstrucción tan pronto como sea posible.

También hay un componente político en esto. Henry Kissinger argumentó a los asistentes a Davos a principios de este mes que era hora de reconocer que Ucrania debería ser parte de la OTAN y la UE. Esto era prácticamente imposible antes de la guerra, y no era probable que sucediera a pesar de las afirmaciones rusas de que iban a ir a la guerra para evitar que sucediera. Pero lo que hizo Putin al ir a la guerra fue acabar para siempre con la idea de que Ucrania podía o debía ser neutral con Rusia. Putin efectivamente lo empujó sin querer a los brazos de la OTAN y la UE, ya sea que eso se reconozca formalmente o no. Pero dados los intereses de los países de occidente, es hora de reconocerlo formalmente. Permitir que Putin dicte limitaciones a las afiliaciones que Ucrania puede o debe tener en virtud de su uso de la fuerza sería otra capitulación peligrosa.

Proporcionar tanques y otros envíos de armamento avanzado comprometidos con Ucrania en las últimas semanas es sin duda un paso adelante para Ucrania y para la seguridad europea. Pero ahora que entramos en el segundo año de esta guerra ampliada, es hora de dejar atrás viejas falacias y excusas para actuar con lentitud. Es hora de reconocer las lecciones del año pasado y movilizarnos para lograr el objetivo que debemos compartir con Ucrania, no porque sean valientes y lo merezcan, sino porque está en nuestro propio interés fundamental. Debemos asegurarnos de que Rusia pierda esta guerra y que les quede absolutamente claro que ninguna agresión de este tipo puede volver a ocurrir a lo largo de sus fronteras.