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Hellscape trampa explosiva dejado atrás por las tropas perdedoras de Putin

REGIÓN DE KHERSON, Ucrania—La vista de tablones de madera frescos en el techo de una casa destruida fue como un pequeño rayo de sol que sobresalía entre los escombros del pueblo de Myrne.

“Al comienzo mismo de la guerra, uno [Ukrainian] un soldado hizo un estúpido video de TikTok en las calles afuera de nuestra casa”, dijo Tatiana, una residente local de mediana edad, a The Daily Beast. Levantó su teléfono para mostrar un video de un joven sonriente con uniforme militar, alardeando del éxito de su unidad en hacer retroceder a los rusos.

Casi inmediatamente después, la artillería rusa había disparado contra su propiedad, pensando que los soldados ucranianos se habían refugiado en su interior.

La seguridad operativa de Ucrania es mucho más estricta ahora, pero la ira de Tatiana aún es palpable. Durante seis meses, este pueblo había estado en la primera línea ucraniana de la guerra por la región de Kherson, que las fuerzas rusas habían ocupado en las primeras semanas de la invasión. Tatiana se había quedado atrás bajo bombardeos con solo su perro como compañía. El pelaje del pobre animal estaba desgarrado, estaba conmocionado y le ladraba la cabeza a cualquiera que diera un paso hacia él.

La vida en Kherson aún no se acerca a la normalidad. No solo los residentes todavía están en peligro de bombardeos rusos, sino que los campos están llenos de minas, municiones descartadas y sin explotar, y trampas explosivas instaladas por las tropas rusas en retirada.

Cuando volvíamos de Snihurivka, otro antiguo pueblo de primera línea, pasamos junto a un tanque ucraniano tirado de lado en una zanja al borde de la carretera. Había sido destrozado menos de 15 minutos antes por la detonación de una granada. Sus orugas se habían caído, su chasis estaba agrietado y perdía combustible. Su tripulación estaba sentada sobre el cadáver, nerviosa y temblando, pero milagrosamente ilesa.

Anthony Connell, un experto en remoción de minas de la empresa suiza de remoción de minas FSD, predijo que los ucranianos tardarían “décadas de paz” en limpiar el país de restos explosivos. Ha trabajado en la región de Donbas desde 2016, que era una de las regiones más contaminadas por minas del mundo, incluso entonces.

Ahora, el daño a todo el país es indescriptiblemente peor. Incluso en las regiones de Kyiv y Chernihiv, donde las batallas duraron poco más de un mes, muchas áreas son demasiado peligrosas para caminar. Connell estimó que docenas de civiles habían muerto por explosivos en esas regiones desde que fueron liberadas en abril.

A los problemas de civiles como Tatiana se suma la grave crisis económica provocada por la guerra. El cuñado de Tatiana, que no quiso ser identificado, dijo que las autoridades locales habían prometido asistencia financiera, pero que hasta ahora nada se había materializado.

“¿Cuándo podremos volver a vivir aquí? Todo se trata de dinero. Y tenemos muy poco”, dijo a The Daily Beast. Estarán reconstruyendo todo lo que puedan antes de que llegue lo peor del clima frío. Luego planean quedarse con la familia extendida en la región de Mykolaiv antes de regresar a su pueblo en primavera.

Este es el comienzo de lo que probablemente será el invierno más duro en la historia reciente de Ucrania, mientras los civiles luchan contra la escasez generalizada de calefacción y agua después de que una serie de ataques con misiles rusos paralizaran la infraestructura eléctrica del país.

Al igual que con muchas de las privaciones durante la guerra, los ucranianos se están adaptando lo mejor que pueden. Caminando por las calles de cualquier ciudad importante, puede escuchar el zumbido de los generadores diesel que se importan por miles para alimentar los hogares y negocios locales.

Las autoridades locales y las organizaciones de la sociedad civil han establecido miles de “estaciones de invencibilidad” en escuelas, edificios públicos y estaciones de tren en toda Ucrania. Se trata de tiendas de campaña con calentadores, estaciones de electricidad para cargar dispositivos y provisiones de té, café y sándwiches. Pero estos pueden ser poco más que una curita sobre lo que se ha convertido en el período más difícil desde que comenzó la invasión a gran escala en febrero.

Cuando The Daily Beast visitó la región de Kherson el jueves pasado, filas de automóviles salían de la entrada a la ciudad de Kherson, mientras cientos huían de los nuevos bombardeos del ejército ruso, ahora atrincherado sobre el río Dnipro a solo 1 milla de distancia.

Está muy lejos del júbilo de la semana anterior, cuando el triunfante presidente Volodymyr Zelensky entró en la plaza principal de la ciudad, que estaba llena de ciudadanos alegres que cantaban canciones patrióticas y ondeaban banderas ucranianas.

Desde entonces, al menos 32 civiles han muerto por ataques rusos, la cifra más alta de cualquier región del país. La ciudad ha estado completamente sin electricidad, y las autoridades locales han insistido en que cualquiera que tenga la capacidad de evacuar durante el invierno debe hacerlo.

Lo que está sucediendo en Kherson es un microcosmos del estado de Ucrania en su conjunto.

Hay una triste ironía porque en el frente militar, las fuerzas armadas de Ucrania se están desempeñando mejor que incluso las predicciones más optimistas hechas antes de la guerra. Los ucranianos emprendieron recientemente dos contraofensivas exitosas y bien ejecutadas en las regiones de Kharkiv y Kherson, lo que les permitió liberar franjas de territorio, incluida la única capital regional que los rusos habían capturado.

Mientras tanto, los rusos no han podido lograr ni siquiera sus objetivos de guerra más reducidos. En la región de Donetsk, el ejército ruso y el grupo de mercenarios de Wagner han estado atacando implacablemente la pequeña ciudad de Bakhmut, logrando ganancias territoriales incrementales a costa de un gran número de bajas.

A unos cinco minutos en coche por la carretera desde el lugar de Tatiana se encuentran los restos de las trincheras rusas, llenas de armamento abandonado y municiones cubiertas de basura. Arrastrándose entre los escombros y buscando comida había un gato atigrado de color jengibre con ojos verdes brillantes, que saltó a nuestro vehículo y se negó a irse. Terminamos llevándolo con nosotros a Kyiv.

De vuelta en la capital, Anna Kudriashova, una conocida cantante, dijo que esperaba pasar el invierno en su casa sin importar lo que sucediera. “Estoy con mi familia”, le dijo a The Daily Beast, “y esto es lo más importante y reconfortante para mí”.