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He aquí por qué Stacey Abrams perdió

A medida que el sol comenzaba a ponerse en la noche de las elecciones, con las contiendas desarrollándose lentamente en todo el país, se hizo cada vez más claro que el senador estadounidense Raphael Warnock (D-GA) sería arrastrado a una segunda vuelta. El resultado tuvo tanto que ver con contra quién competía (el ex corredor estrella Herschel Walker) como con quién competía. Aunque Walker tenía suficiente equipaje para llenar un carrusel de Delta, su apoyo entre los evangélicos nunca flaqueó. Podría haberlo ganado por completo si Warnock no hubiera eliminado a los votantes indecisos. De hecho, el pastor ganó todos los precintos en el condado de DeKalb, la primera vez para cualquier candidato en la memoria reciente, incluidos los enclaves republicanos del norte.

Pero, la votación de boletos divididos corta en ambos sentidos. Y, desafortunadamente para el resto de los demócratas en la boleta electoral, Warnock no tenía faldones.

Es revelador que Warnock superó a Stacey Abrams, exlíder de la minoría de la cámara estatal, en aproximadamente 3 puntos porcentuales. Sobre los temas, no hay luz del día entre ellos. Como legisladores, e incluso como progresistas acérrimos, ambos tienen un historial de trabajo arduo para cruzar el pasillo. Comparten una fuerza de carácter, una brújula moral inquebrantable, profundidad intelectual y destreza, y una devoción permanente por corregir los errores dondequiera que los encuentren.

Pero algunos de los mismos votantes indecisos que tocaron la pantalla táctil para Warnock también votaron por el gobernador Brian Kemp sobre Abrams. ¿Cómo podría ser eso cuando uno es proabortista y el otro provida? La respuesta, al menos para los georgianos, es que a pesar de todo el pisoteo, el aborto no era realmente la cuestión. Si lo fuera, entonces Walker, quien supuestamente pagó dos abortos para ex novias, ya estaría de regreso en Texas.

Las divisiones anticipadas eran una expectativa tácita en los círculos políticos y hubo señales tempranas de que Abrams estaba en problemas. Ella y su viejo amigo y socio en la justicia rara vez fueron vistos juntos en la campaña electoral. Para el campo de Warnock, el cálculo político era claro: corre tu propia carrera.

No habría una campaña coordinada.

Warnock ha pasado años puliendo su reputación como un líder genial y de mal genio que evita las campañas negativas. Abrams, por otro lado, nunca ha tenido miedo de arremangarse para una ronda de puñetazos intelectuales. Su estilo de decir las cosas como son estaba constantemente en exhibición.

Al final, pocas personas, excepto aquellas que en realidad no viven en Georgia, esperaban que la carrera por el cargo de gobernador fuera reñida. Seguramente perdería esto otra vez. Pero, casi nadie predijo una explosión. Abrams, fiel a su forma, corrió duro todos los días hasta que se acabó el tiempo.

Aunque ambas aparecíamos con mucha frecuencia en MSNBC e incluso marchamos en el Capitolio de Georgia hace casi tres décadas, nunca tuve el privilegio de conocerla. Cuando apareció en escena como organizadora, mis mejores días como estratega de campaña habían quedado atrás.

Conocí a Abrams por primera vez hace casi 30 años, cuando era estudiante en Spelman College y una de las líderes de Students for African American Empowerment (SAAE, pronunciado “Say”). Una joven madre soltera y unos años mayor, yo también estaba en la escuela, en la carretera en el Politécnico del Sur (ahora parte de la Universidad Estatal de Kennesaw) y más tarde en Emory. Nos reunimos en los días posteriores a que alguien pintara con aerosol una bandera confederada en la gran roca en el borde frontal del campus de Southern Tech. Un movimiento dirigido por estudiantes, compuesto por estudiantes universitarios de todo el área metropolitana de Atlanta, se unió en protesta.

Nos reunimos con líderes de derechos civiles y legisladores estatales negros en una sala de conferencias en el King Center, antes de marchar dos veces al capitolio de Georgia para exigir la remoción de la bandera estatal. El día de la primera marcha hubo amenazas de muerte y contramanifestaciones. Francotiradores de la policía estatal de Georgia, ordenados por el entonces gobernador. Zell Miller, cubrieron los techos de los edificios cercanos.

“Abrams era más que un candidato. Era un símbolo, la encarnación viviente de lo que muchos creían que Georgia podía y debía ser.”

Recuerdo temblar cuando nos reunimos en lo alto de los escalones de granito. Si Abrams tenía miedo ese día, nunca se notó. Que ella fuera la candidata demócrata, como lo había sido Miller, y que estuvo a unos pocos miles de votos de ganar hace solo cuatro años, no se me escapa. Ya entonces estaba haciendo historia. En última instancia, debido a nuestro trabajo, esa bandera algún día bajaría.

Entonces, no me sorprendió verla organizando a todo el estado para, como dijo, “cambiar las matemáticas”. Abrams era más que un candidato. Era un símbolo, la encarnación viviente de lo que muchos creían que Georgia podía y debía ser. Aún así, para otros, el progresista negro sin disculpas era una caricatura de todo lo que más temían: un hombre del saco proverbial, demasiado blando con el crimen, demasiado listo para aumentar sus impuestos, robar sus armas y destruir su forma de vida. Para que conste, Abrams no es ninguno de esos.

Algo aún más pernicioso fue cómo se envenenaron las aguas políticas. Algo de lo que, hasta ahora, pocos han hablado en voz alta.

Seamos claros: los hombres negros no fueron responsables de su derrota. Sin embargo, celebridades como el rapero Killer Mike les dieron a otros, incluidas las mujeres blancas de los suburbios, la excusa que necesitaban. A pesar de la decisión del Tribunal Supremo que echó por tierra Roe contra Wade, atrajo incluso a menos mujeres blancas esta vez que en 2018. Sin embargo, incluso antes de que el draft de Alito saliera a la calle, había rumores, orquestados y orgánicos, de que Abrams soportó en silencio. El discurso de la valla trasera decía que el exlíder de la minoría de la Cámara de Representantes de Georgia no “parecía un gobernador”. No estaban de acuerdo con el paquete, una mujer negra que no se disculpaba con un peinado natural corto, dientes separados y una estructura regordeta, pero no con la sustancia.

La fuente fue especialmente desalentadora: otros negros. “¿No podría haber perdido algo de peso en los últimos cuatro años?” preguntó un legislador del estado del sur profundo durante la cena. “¿Y dónde está su esposo?” Las horribles preguntas e insinuaciones subyacentes sobre su sexualidad eran asombrosas y enloquecedoras, y a menudo venían acompañadas de azúcar por parte de algunas de las personas que pretendían apoyarla, otros demócratas.

Esas cosas se habían dicho antes. Pero esta vez, cuatro años después de que arrojó su sombrero por primera vez al ring y con millones más en su cofre de guerra, las voces se hicieron más fuertes. Había una nueva línea de ataque. Esta vez dicen que era demasiado famosa.

“Las horribles preguntas e insinuaciones subyacentes sobre su sexualidad eran asombrosas y enloquecedoras, y a menudo venían acompañadas de azúcar por parte de algunas de las personas que pretendían apoyarla, otros demócratas.”

Si bien es cierto que a los georgianos les suele gustar que sus gobernadores sean de cosecha propia y alimentados en casa. Algunos, tanto blancos como negros, se quejaron de que pasaba demasiado tiempo recorriendo el país, cenando con las élites de Hollywood, codeándose con superestrellas y apareciendo en programas de entrevistas nacionales y en conciertos donde los aplausos eran ensordecedores. Que ella estuviera demasiado ocupada siendo famosa, demasiado ocupada liderando asuntos nacionales, me pareció una acusación de lo que creen que impulsa a Abrams.

La verdad es que no le teme a las luces Klieg, pero las usa para destacar los temas más importantes, como la supresión de votantes y la reforma de la justicia penal. El hecho de que no haya sido “ungida” por la clase política de Atlanta todavía molesta a algunos, como si necesitara un permiso para salir del estado o postularse para un cargo más alto. Justamente indignada y siempre en el mensaje, Abrams construyó su coalición de la manera difícil, casa por casa y voto por voto, pero los celos políticos hicieron su ronda tanto en los círculos conservadores como en los liberales. El hedor de la envidia brotó incluso entre la gente. quien debería haber estado orgullosa de su ascenso.

Entonces, cuando su oponente se quejó abiertamente sobre su percepción de cabildeo para ser la compañera de fórmula de Joe Biden en 2020, estaba golpeando una herida abierta. Quería que todos supieran que se estaba poniendo, como diría mi abuela, “demasiado grande para sus pantalones”.

En realidad, Abrams ha transformado la política de Georgia. Ella es la jefa de turnos por excelencia. Su trabajo sentó las bases y construyó la infraestructura que llevó a dos demócratas a los escaños del Senado de los EE. UU. del estado, y allanó el camino para Warnock y el también senador de Georgia Jon Ossoff, así como para una serie de candidatos en todo el estado. Biden, quien ganó Georgia por un estrecho margen en 2020, tiene que agradecer a Abrams por organizar y registrar a millones de votantes durante la última década. Georgia ahora está en juego gracias a Abrams.

Irónicamente, ese trabajo no la llevó a la Mansión del Gobernador. Hay innumerables razones para eso, pero pensé que deberíamos hablar claramente al respecto. Abrams no necesita cambiar. Hacemos.