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NASHVILLE, Tennessee, EE.UU. (AP) — A veces es difícil saber quién es realmente Hank Williams Jr. detrás de las gafas de sol oscuras y la barba que cubre las cicatrices faciales.

Cuánto de él es una personalidad, o una presencia en el escenario, se complica aún más por el hecho de que Williams asume múltiples identidades, ya sea Bocephus o Thunderhead Hawkins, que es la pieza central de su último álbum. A veces habla de sí mismo en tercera persona como si estuviera reseñando una película de su vida.

“Soy Géminis”, dijo Williams, haciendo referencia al signo astrológico representado por gemelos como una forma de explicar quién es él.

Williams a menudo ha desafiado las caracterizaciones fáciles. Es hijo de un ícono, el anciano Hank Williams, cuya trágica muerte lo dejó a una edad temprana con un legado que mantener y expandir. Después de sobrevivir a una caída casi fatal de una montaña en 1975, Williams llevó su propio sonido de rock sureño alborotador a nuevas alturas, cambiando el sonido de la música country.

Su nuevo disco, “Rich White Honky Blues”, su primer álbum desde 2016, brinda más información sobre el Salón de la Fama de la Música Country. primeros años y las influencias que eventualmente lo convertirían en un artista singular.

El blues siempre ha sido parte de su ADN musical. Su padre aprendió a tocar la guitarra en Alabama con un bluesman negro llamado Rufus “Tee Tot” Payne.pero sus padres regentaban una pensión y tenían pocos recursos.

“No tienen dinero para darle, pero tenían comida para las lecciones de guitarra”, dijo Williams de Payne.

Después de la muerte de su padre a los 29 años, se esperaba que Williams Jr. siguiera sus pasos a una edad temprana. Cuando tenía 8 años, estaba interpretando las canciones de su difunto padre en el escenario, pero en el auto de regreso a casa escuchaba blues de gente como Bobby Blue Bland y transmisiones nocturnas de WLAC, una estación de radio con sede en Nashville. que tocaba ritmo y blues. “No estoy escuchando el Grand Ole Opry”, dijo Williams. “Nunca he sido miembro del Grand Ole Opry. Nunca será. Período. Y lo he hecho bastante bien”.

Williams se alejó del country tradicional por el que su padre era conocido y comenzó a fusionar géneros (Delta blues, hard rock, country, soul) junto con bandas como Marshall Tucker Band y Lynyrd Skynyrd.

Sus éxitos No. 1 incluyen “A Country Boy Can Survive”, “Family Tradition” y “All My Rowdy Friends Are Comin’ Over Tonight”, que luego se convirtió en el tema de apertura de “Monday Night Football”. Ha sido nombrado animador del año varias veces por la Asociación de Música Country y la Academia de Música Country y ganó un Grammy a la mejor colaboración vocal country.

Pero también se ha convertido en fuente de titulares por su bullicio y descaro, especialmente en sus últimos años. No se calla sobre sus creencias políticas conservadoras, le gusta cantar sobre Dios, las armas y el Sur. Sus comentarios una vez le costaron el spot de introducción de “Monday Night Football”.

Su nuevo disco continúa mitificando al macho boogie-woogie man, incluso cuando ha llegado a los 70 años. El álbum es un jugueteo sexualizado a través de material de blues clasificado X de Robert Johnson, Lightnin’ Hopkins, RL Burnside y Muddy Waters, así como las propias melodías originales de Williams. Grabado en el Easy Eye Studio de Dan Auerbach en Nashville, los músicos de sesión incluyen al guitarrista de diapositivas eléctricas Kenny Brown, el bajista Eric Deaton, el baterista Kinney Kimbrough y Auerbach a la guitarra.

“Nos entendimos bastante rápido”, dijo Williams. “Fui allí con Kenny, ellos y Dan, y fue como verter agua de una taza. Todo salió bastante bien y lo eliminamos en dos días y medio”.

Ken Levitan, manager de Williams desde hace mucho tiempo, dijo que Auerbach, un productor ganador de un Grammy y la mitad del dúo de rock The Black Keys, encajaba perfectamente con Williams, unidos por su conocimiento del blues.

“Hay coincidencias que simplemente funcionan muy, muy bien”, dijo Levitan. “Y este ha funcionado extremadamente bien”.

Williams agregó sus propios riffs líricos improvisados ​​​​a las canciones, que incluyen comentarios a veces crudos sobre las mujeres mientras la banda se ríe de fondo.

“Decimos algunas palabras sucias. Varias palabras obscenas”, dijo Williams con una sonrisa. “Esto es Thunderhead Hawkins, sur de Alabama, juke joint de Mississippi. Y así es exactamente como suena y cómo se siente”.

Pero a pesar de toda la bravuconería que muestra Williams, no puede escapar de su propia angustia mientras su familia continúa soportando la tragedia.

La hija mayor de Williams, Kate, murió en un accidente automovilístico a los 27 años en 2020, solo unos meses antes de que se anunciara que sería incluido en el Salón de la Fama de la Música Country. Luego, su esposa, Mary Jane Thomas, con quien se casó en 1990, murió en marzo. después de una emergencia médica en un spa de Florida.

La última canción del álbum “Jesus Won’t You Come By Here”, la única canción religiosa del disco y escrita por Lightnin’ Hopkins, fue una canción que a Williams le encantó durante décadas. Después de todo el blues libertino, él canta, “Jesús, ¿no te pasas por aquí/Arrodíllate a orar”, como un pecador en domingo.

No se atreve a cantar la canción en vivo ahora después de la muerte de su esposa.

“Me encantaba esa canción hace 40 años. Y aún así me encanta”, dijo Williams, con palabras atrapantes. “Pero no voy a hacerlo en vivo. no puedo hacerlo Soy bastante duro. Puedo hacer mucho No puedo hacer eso ahora. Ahora tienes la respuesta.

“Hank ha tenido un par de años muy difíciles”, dijo Levitan. “Al menos en retrospectiva, (la canción) tiene un gran significado en este momento”.

A Williams no le gusta la promoción de récords country modernos, ya que tiene poca paciencia para las entrevistas. Tiene un jet privado esperando para llevarlo de regreso a su casa un par de horas en las afueras de Nashville, cerca del lago Kentucky, y dejó en claro que ha terminado de hablar.

“Por todo lo que ha pasado, tomo una actitud bastante positiva. Pero esa canción es maravillosa”, dijo. “Todo el asunto está recibiendo mucha atención. Supongo que por eso estamos sentados aquí. Está llamando mucho la atención, amigos. Supongo que me llamarías un hombre de blues que llama la atención. Adiós.”

Y Thunderhead Hawkins salió de la habitación.

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