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ENGLEWOOD, Colo. (AP) – Nathaniel Hackett y Russell Wilson han aportado una renovada esperanza a la franquicia de los Broncos de Denver, sumida en una sequía de seis años de playoffs desde la retirada de Peyton Manning.

No mucho después de que Hackett sustituyera a Vic Fangio, Wilson llegó en el exitoso intercambio con los Seahawks que puso en marcha una oleada de acuerdos sin precedentes en toda la NFL esta primavera.

De los nueve equipos de la NFL con nuevos entrenadores jefe, sólo los Broncos tienen también un nuevo quarterback titular para 2022.

Los Broncos, cuya racha de cinco años de derrotas les ha costado el puesto a seis mariscales de campo titulares y a dos entrenadores en jefe, iniciaron oficialmente su programa de temporada baja esta semana, y los jugadores hablaron con entusiasmo sobre el nuevo ambiente en la sede del equipo.

“Es nuevo, es fresco”, dijo el safety Justin Simmons sobre el carisma y el celo de Hackett. “Ha sido muy divertido. Sólo ha sido técnicamente un día, pero sólo con estar cerca de él durante las últimas semanas, se puede decir que es especial. Tiene una gran energía”.

Y también Wilson.

“El jugo es simplemente diferente”, dijo el receptor Courtland Sutton. “No estaba aquí cuando Peyton estaba aquí, pero por lo que estoy escuchando de todos los que estaban, el jugo y la energía es bastante similar”.

Que los jugadores elogien al nuevo entrenador o al quarterback no es nada nuevo. Es casi un rito de primavera. Pero no se puede negar la energía que late en el equipo y en la ciudad.

Wilson y su esposa, la estrella de R&B Ciara, han estado haciendo las rondas a los hospitales de niños de Denver, los juegos de los Nuggets y la apertura de los Colorado Rockies, donde Wilson disparó un strike con su primer lanzamiento ceremonial el viernes.

Es una reminiscencia de la forma en que Manning capturó la fascinación de la región hace una década, cuando llegó de Indianápolis para el segundo capítulo de su carrera estelar, que terminó con un desfile de tickertape.

Los Broncos han pasado por 10 mariscales de campo titulares desde que Manning se dedicó a la televisión – y posiblemente a ser la cara de un nuevo grupo de propietarios con el equipo a la venta este año con un precio récord esperado de al menos 4.500 millones de dólares.

Ese grupo de QBs incluye al veterano Teddy Bridgewater, que venció al titular Drew Lock el verano pasado. Ahora Bridgewater es un respaldo en Miami y Lock fue parte del intercambio que llevó a Wilson a Denver.

“Todos, desde los chicos del equipo, el video, todos en el edificio están entendiendo que tenemos que operar a un nivel diferente y a un estándar diferente”, dijo Sutton. “Creo que es Russ más el entrenador Hackett, el nuevo cuerpo técnico. Creo que todo el mundo está trayendo ese nuevo jugo y nueva energía en el edificio.”

Con un ganador de la Super Bowl bajo el centro, los puntos de referencia han aumentado para una ofensiva que ha luchado durante mucho tiempo para anotar puntos. Pero no es sólo la ofensiva la que se está beneficiando de la llegada de Russell, señaló Simmons.

“No se puede negar la energía y el ambiente diferente en el edificio, la confianza con la que los chicos están caminando”, dijo Simmons. “Defensivamente, la cosa número 1 de la que hemos hablado es que esto es genial, vamos a competir, vamos a estar en los partidos”.

La llegada de Wilson a Denver ha creado un Monte Rushmore de mariscales de campo titulares en la AFC Oeste que ya contaba con Justin Herbert, Patrick Mahomes y Derek Carr.

También es nuevo en la división el entrenador en jefe de los Raiders, Josh McDaniels, quien fue despedido en su segunda temporada en Denver hace más de una década. Se mantiene con Carr como titular.

Los otros siete nuevos entrenadores en jefe de la liga también se mantienen con sus señaladores titulares:

1. 1. Chicago Bears: Matt Eberflus y Justin Fields.

2. Houston Texans: Lovie Smith y David Mills.

3. Jacksonville Jaguars: Doug Pederson y Trevor Lawrence.

4. Miami Dolphins: Mike McDaniel y Tua Tagovailoa.

5. Minnesota Vikings: Kevin O’Connell y Kirk Cousins.

6. New Orleans Saints: Dennis Allen y Jameis Winston.

7. New York Giants: Brian Daboll y David Jones.

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