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Si ha volado todo el día, casi perdiendo su conexión final, en camino a su primer viaje de trabajo desde 2019, y alguien le ofrece un cóctel benditamente fuerte, lo acepta sin dudarlo. Solo después de que ese primer sorbo dispense su bálsamo habitual, borrando la suciedad claustrofóbica de los viajes en clase económica, podrá centrar su atención en lo que hay en el vaso.

Estaba, técnicamente, bebiendo un Boulevardier. Un Negroni con bourbon en sustitución de la ginebra, la versión tradicional también contiene licor amargo rojo italiano y vermú dulce italiano. Pero espera. Este sabía a madera y herbáceo; había mineralidad y menta (¿y regaliz, tal vez?) debajo del whisky de malta seco y ahumado, cuya proporción superó ligeramente a los otros dos componentes. Este era el Ballervardier, una iteración audaz de las mentes caprichosas detrás de la destilería artesanal St. George Spirits de 40 años, que tomé a sorbos en una suave tarde de septiembre en la extensa sede de la destilería en un viejo hangar de aviones en Alameda, California.

¿Era esta la versión potable del vestido verde hasta el suelo con estampado audaz que tenía puesto? Me pregunté, afortunadamente no en voz alta.

El vicepresidente y destilador principal, Dave Smith, me dijo más tarde que le gusta preparar lotes de este cóctel singular, cuyos componentes seductores hablan del terruño y el crisol cultural del Área de la Bahía de California. “Lo mantenemos a mano para el hogar o para llevar a las casas de los amigos como una alternativa al vino”, dijo, y agregó que ajustará ligeramente la proporción de whisky para obtener un vermut más suave que su Campano ideal. “Al igual que la lasaña, el cóctel se vuelve aún mejor cuando los ingredientes tienen tiempo para casarse”.

Aparte de su plataforma de ingredientes, esta criatura descarada y sensual compartió pocas similitudes con el primer Boulevardier que probé, hace algunos años en un bonito bar de hotel del que no recuerdo el nombre. Más explícitamente al estilo Negroni, ese aperitivo agridulce constaba de partes iguales de bourbon con aroma a vainilla; Campari amargo y viscoso; y vermú dulce con tintes de cacao y mermelada. Y al igual que mi combinación de chaleco de mezclilla, jeans y camiseta ese día, una elección impecable para los 75 grados, los tres funcionaron en armonía.

Ahora que las hojas se han marchitado, las temperaturas bajan notablemente con el sol poniente, y los blazers y suéteres han superado a las camisetas en mi armario, el Boulevardier estándar ya no satisface. Tal vez sea hora de ser un poco más severo con el whisky, una proporción de 2:¾:¾ onzas, para ser exactos, ya que el cantinero de la ciudad de Nueva York, Harrison Snow, prefiere sus Boulevardiers.

“Al inclinarse más hacia el whisky, lo veo más como un riff de Manhattan que como un riff de Negroni”, dijo Snow, copropietario del bar de cócteles Lullaby del Lower East Side. “Cuando dejas un poco más de espacio para que el bourbon o el centeno hablen y pasen a primer plano, creo que el cóctel tiene mucho potencial para ser este cóctel increíblemente aterciopelado, espeso y lujoso, servido en una elegante y escarchada Nick y vaso de Nora”.

“Entonces, ¿como el mono de terciopelo de los cócteles?” me aventuré, a lo que amablemente respondió: “Claro”.

De hecho, lo que hace que el Boulevardier sea tan personalizable es su base de bourbon. A medida que el estatus del Negroni ha aumentado durante la última década, “lo hemos visto, muchos cantineros intentan hacer variaciones infundiendo Campari con esto o ginebra con aquello”, dijo Snow. “Siempre son buenos, pero es raro que tome uno y pienso, prefiero esto a un Negroni tradicional”.

Barfolk no puede evitar jugar cada vez más con las especificaciones de los cócteles, desmontando y armando estos intrincados rompecabezas de sabores. Quizás empiezan a licuar vermuts hasta darse cuenta de que no uno sino cuatro consiguen el equilibrio adecuado en un Boulevardier. Tal vez prueben el vermú seco en lugar del whisky dulce y de centeno en lugar del bourbon, lo que produce un Old Pal todavía potente y ligero. O agregan dos toques de amargo de chocolate a la versión estándar, creando un cóctel Left Hand. ¿Qué pasa si abandonan el whisky por completo en favor del ron añejo, luego preparan el resto como está, terminando con unas gotas de amargo de mole con especias? Bueno, entonces esa es una Mano Derecha.

Teóricamente, esto significa que ni siquiera tienes que me gusta un Boulevardier para disfrutar uno, lo que lo coloca en la misma categoría que Leslie Krockenberger, líder creativa de bebidas en Maker’s Mark en Loretto, Ky. Cuando comenzó a ajustar el Boulevardier, jugaba con medidas. Pero pronto descubrió que “un bourbon de trigo más delicado y suave en una medida estándar de Boulevardier de partes iguales, simplemente no puede hacer frente a la ‘bestia audaz y amarga’ que es Campari, incluso en la pequeña medida en que ocurre”.

No satisfecha con, digamos, dividir la base de bourbon con tequila y mezcal, agregar unos cuantos granos de café y espolvorear con haba tonka rallada, la epifanía de Krockenberger solo llegó cuando comenzó a jugar con los componentes restantes. Al igual que Snow, prefiere mezclar vermuts, prefiriendo una mezcla de Cocchi Torino y Carpano “para resaltar el perfil de sabor de nuestro bourbon y también darle algo de estructura y agarre”. O reemplazará el vermú por completo con oporto blanco.

Este mes, está subiendo la apuesta en la destilería Maker’s con un Boulevardier con Campari infundido con semillas de cacao y cambiando el vermú tradicional por Cocchi Barolo Chinato, un vino aromatizado infundido con corteza de quinina, ruibarbo, jengibre, cardamomo y cacao. Como ella señala, el sexy bebedor de invierno “todavía mantiene su integridad familiar de cóctel, pero (es) quizás un poco más interesante, y me atrevo a decirlo, ¡apetecible!”

En resumen, es posible que descubra que está bebiendo un Boulevardier con más frecuencia de lo que cree. Todo lo que tienes que hacer es centrar tu atención en lo que hay en el vaso después de ese primer sorbo vigorizante. Afortunadamente, al igual que las capas de mezclilla inteligentes y un blazer bien entallado, siempre estarás a la moda con este cóctel en la mano.

Yo, por mi parte, planeo beber la iteración pesada de whisky de Snow a continuación mientras permanezcan estos días oscuros e invernales. Le cambié el nombre a Velvet Jumpsuit, aunque afortunadamente no en voz alta.

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