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WASHINGTON (AP) — Calista Anderson estaba en una fiesta de pijamas cuando llegó el correo electrónico de un amigo. Tenía 12 años y acababa de vivir el peor momento de su vida: su madre había sido asesinada mientras trabajaba en el extranjero. El correo electrónico ofreció una nueva sacudida.

Se vinculaba a un artículo de noticias que revelaba que, contrariamente a lo que le habían dicho, su madre no había trabajado para el Departamento de Estado. Ella era una oficial de la CIA.

“Llamé a mi papá y le dije: ‘Ven a buscarme de la fiesta de pijamas. Tenemos que hablar’”, dijo.

Perder a un padre es doloroso para cualquier niño. Pero para los hijos de agentes de la CIA asesinados en el cumplimiento del deber, el dolor puede verse agravado por sorprendentes revelaciones sobre quiénes eran sus padres y cómo habían muerto. A veces los niños no se enteran de lo que pasó.

Ahora con 24 años, Anderson trabaja en una fundación que apoya a familias como la suya. La Fundación Conmemorativa de Oficiales de la CIA proporciona matrícula universitaria y otros gastos a los hijos y cónyuges de los oficiales caídos. Como era de esperar, gran parte del trabajo caritativo para apoyar a esas familias se realiza en privado.

Los líderes quieren cambiar eso organizando reuniones para los hijos de los oficiales caídos y gradualmente contando públicamente más de sus historias.

“Las personas a las que apoyamos deben permanecer en la sombra, pero la fundación no necesita estarlo”, dijo John Edwards, un alto ejecutivo retirado de la CIA que se convirtió en presidente de la fundación el año pasado.

Hay cerca de 70 hijos de oficiales que reciben matrícula universitaria y otros gastos de la fundación. Y el trabajo de la fundación no terminará pronto, ya que se espera que 80 niños más reciban becas.

Dos décadas después del 11 de septiembre, las agencias de inteligencia están cambiando recursos hacia Rusia y China, y centrándose en tecnologías avanzadas. Pero aunque las fuerzas estadounidenses ya no están involucradas en Afganistán, los oficiales de la CIA y otras agencias de inteligencia continúan trabajando en las zonas de combate y las llamadas “áreas denegadas” donde los estadounidenses no son bienvenidos.

“Me encantaría que cerráramos”, dijo Edwards. “La naturaleza del trabajo dice que probablemente ese no sea el caso”.

No se sabe cuántos oficiales de inteligencia murieron en Irak o Afganistán. Hay 139 estrellas en el muro conmemorativo de la CIA en honor a los oficiales que murieron durante los 75 años de historia de la agencia. Cincuenta y dos de las estrellas se han agregado desde el 11 de septiembre. No todos esos oficiales han sido nombrados públicamente.

Las agencias de inteligencia y las fuerzas armadas brindan beneficios por muerte a las familias del personal que muere en servicio, pero esos pagos generalmente no cubren todos los costos, particularmente el costo de la universidad.

Un evento regular es el concierto conocido como “Spookstock”, que beneficia conjuntamente a la fundación CIA y la Special Operations Warrior Foundation. Por lo general, se lleva a cabo en un lugar no revelado fuera de Washington y atrae a las familias de los oficiales caídos, oficiales superiores de inteligencia y familias, y patrocinadores y simpatizantes corporativos.

Edwards dijo que quería mantener la misión central de la fundación de financiar becas y ampliar sus ofertas para las familias. La fundación ha iniciado un programa de guardería y ha agregado servicios profesionales para conectar a los beneficiarios de becas con ejecutivos corporativos.

Pero también quería tener un papel más público y promover las relaciones entre un grupo que las personas relacionadas con la fundación a menudo llaman “los niños”, los hijos de los oficiales asesinados que han recibido becas, algunos ahora en sus 30.

“Reúnes a estos niños que tuvieron circunstancias de vida similares y situaciones traumáticas por las que han pasado, es un vínculo instantáneo”, dijo Edwards. “Cuanto más podamos involucrar a estos estudiantes, mejor”.

Anderson tiene “credibilidad instantánea”, dijo, como alguien muy conocido tanto entre los destinatarios como entre los funcionarios de inteligencia actuales y anteriores.

De niña, Anderson vivió en Inglaterra durante cuatro años con su padre, dos hermanos menores y su madre, Jennifer Matthews. Sin que sus hijos lo supieran, Matthews ocupaba un alto cargo en la estación de Londres de la CIA. Poco después de regresar a Virginia, Matthews viajó a Afganistán para lo que sus hijos pensaron que era una misión diplomática.

En cambio, Matthews era jefe de base en Khost, parte de las operaciones antiterroristas de la CIA en Afganistán.

La CIA estaba trabajando para evaluar la confiabilidad de un médico jordano que se cree que tiene información sobre el paradero. del entonces-No. 2 oficial, Ayman al-Zawahri. El jordano, Humam al-Balawi, fue llevado a la base de Khost en diciembre de 2009 para lo que los funcionarios esperaban que fuera una reunión crítica, según los resultados de las revisiones de la agencia. lanzado al año siguiente por el entonces director Leon Panetta.

En cambio, poco después de ingresar al complejo, al-Balawi provocó una explosión mortal. Mató a cinco empleados de la CIA, dos contratistas de seguridad de la agencia, un oficial de inteligencia jordano y el conductor afgano que lo había llevado a Khost.

El ataque arrojó un foco de atención internacional casi de inmediato sobre Anderson, su padre y sus dos hermanos mientras se lamentaban y trataban de entender lo que sucedió.

Su padre explicó lo que sabía sobre el trabajo de su madre, y los amigos de su madre que trabajaban en la CIA llenaron más lagunas en los años siguientes. Antiguos compañeros de trabajo también contaron historias sobre el amor de su madre por las pedicuras y una copa de champán.

A medida que creció, Anderson dejó de leer sobre su madre en Internet y evitó las representaciones de ella en la cultura pop. No ha visto “Zero Dark Thirty”, la película sobre la búsqueda de Osama bin Laden que ficciona parte del tiempo de su madre en Khost y su trabajo anterior en una célula de la CIA que buscaba a bin Laden antes y después del 11 de septiembre.

Si la CIA pudo haber evitado el atentado de Khost sigue siendo un punto de discusión entre la comunidad de inteligencia y la familia de Matthews. Algunos ex oficiales han culpado a Matthews.

Las revisiones internas de la agencia concluyeron que las advertencias críticas no se compartieron lo suficiente y que no estaba claro quién estaba a cargo de la operación. La CIA no despidió ni disciplinó a ningún miembro del personal, dijo Panetta en 2010, pero reforzó los procedimientos de seguridad y estableció nuevos grupos para entrenar mejor a los oficiales en las zonas de combate y detectar agentes dobles.

Después de que un equipo de la CIA matara a finales de julio al-Zawahri en un ataque con drones, varios ex colegas de Matthews dijeron que pensaban en ella.

“Estaba apasionadamente comprometida con derribar (al-Qaeda), y si estuviera aquí hoy, nadie estaría más orgulloso de ese logro que ella”, dijo la exdirectora de la CIA Gina Haspel, colega cercana de Matthews, en un reciente comunicado. discurso en un evento de la fundación.

Anderson se graduó de la Universidad de Richmond y luego obtuvo una maestría en historia del arte, un título que, según bromea, no le dejó más remedio que aceptar la oferta de trabajo de la fundación como coordinadora de eventos.

Ayudó con la última edición de “Spookstock” y recientemente organizó una salida de golf para los becarios actuales durante sus vacaciones de Acción de Gracias.

En eventos como esos y en conversaciones con otros hijos de oficiales caídos, a menudo trae a colación sus propios recuerdos de su madre y las experiencias posteriores a la muerte de su madre. Los sentimientos de dolor y conmoción a veces regresan.

“Hay momentos en los que puede ser extremadamente difícil emocionalmente; puede ser extremadamente agotador. Puedo sentirme muy vacía”, dijo. “Pero de muchas maneras, estoy muy agradecida por esos momentos, porque realmente me recuerdan por qué hacemos lo que hacemos”.