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DUBÁI, Emiratos Árabes Unidos (AP) — Un petrolero propiedad de una importante empresa de transporte que cotiza en Estados Unidos parece estar cargando crudo iraní en un estrecho marítimo asiático clave en violación de las sanciones estadounidenses, alega un grupo activista. La firma supuestamente involucrada, Euronav, dijo el miércoles que “tomará las medidas apropiadas cuando sea necesario”.

Las fotos satelitales y los datos de seguimiento marítimo analizados por The Associated Press ubican al petrolero de crudo con bandera belga Oceania justo al lado del petrolero con bandera vietnamita Abyss para una posible transferencia de barco a barco. El grupo United Against Nuclear Iran advirtió al propietario de Oceanía, Euronav, con sede en Amberes, que cree que Abyss se hizo cargo del crudo iraní a fines de febrero.

La sospecha surge cuando Irán sigue siendo capaz de comercializar su petróleo crudo en el mar a pesar de que las sanciones estadounidenses volvieron a aplicarse después de que el entonces presidente Donald Trump retirara unilateralmente a Estados Unidos del acuerdo nuclear de Teherán con las potencias mundiales en 2018. Ahora, casi cinco años después, Irán enriquece uranio más cerca que nunca de los niveles de grado armamentístico mientras continúa vendiendo su petróleo y suministrando aviones no tripulados que transportan bombas a Rusia para alimentar la guerra de Moscú contra Ucrania.

Brian Gallagher, vocero de Euronav, dijo a la AP en un comunicado que la compañía “ha tomado y siempre ha tomado todas las medidas y protocolos apropiados para garantizar que cumplimos con todas las regulaciones”.

“Todos los cargamentos dentro de nuestro sistema han pasado estos requisitos”, escribió Gallagher. “Euronav continuará monitoreando cualquier envío específico y tomará las medidas apropiadas cuando sea necesario”.

Gallagher dijo que Oceania era un buque de almacenamiento y que la carga del Abyss era para “un tercero que NO directamente con Euronav”. Agregó que si se prueba la acusación de que el petróleo es iraní, “la carga será devuelta al tercero que la entregó”.

Euronav cotiza en la Bolsa de Valores de Nueva York.

El Tesoro de Estados Unidos se negó a comentar de inmediato. El gerente de Abyss no respondió a las solicitudes de comentarios el miércoles.

Las imágenes satelitales de Planet Labs PBC y los datos de los rastreadores del Sistema de identificación automática de los barcos ubicaron a los barcos el martes y el miércoles en el Estrecho de Malaca, una de las vías fluviales más transitadas del mundo entre Indonesia y Malasia. En una imagen del martes, remolcadores empujaban el Abismo hacia Oceanía.

Los datos de seguimiento de MarineTraffic.com mostraron los barcos uno al lado del otro el miércoles. En el mar, los petroleros pueden canalizar crudo entre sí en una transferencia de barco a barco que generalmente ve barcos en una posición similar.

En una carta fechada el martes a Euronav, United Against Nuclear Iran dijo que creía que Abyss tomó petróleo crudo en el puerto iraní de Bandar Mashahr, a unos 600 kilómetros (370 millas) al suroeste de la capital, Teherán, en el Golfo Pérsico. El Abyss había apagado su rastreador AIS el 18 de febrero cuando apuntaba hacia Bandar Mashahr.

Se supone que los barcos deben mantener sus rastreadores AIS activados por razones de seguridad, pero los barcos que se cree que transportan petróleo crudo iraní los apagan rutinariamente para enmascarar sus movimientos por las sanciones internacionales que enfrenta Teherán.

Una nave correspondiente al tamaño y características del Abyss pudo verse atracada en Bandar Mashahr el 22 de febrero en una foto satelital analizada por AP. United Against Nuclear Iran dijo que encontró una imagen satelital que creía que mostraba el Abyss en el puerto en la misma posición el día anterior.

“Cualquier otro signo de manipulación de los transpondedores AIS debe considerarse una señal de alerta de una posible actividad ilícita”, dijo el grupo con sede en Nueva York en su carta firmada por Mark Wallace, exembajador de Estados Unidos ante las Naciones Unidas.

The Abyss es administrado por PetroVietnam Transportation, con sede en la ciudad de Ho Chi Minh. Los barcos vietnamitas han sido sospechosos de contrabando de petróleo crudo iraní en el pasado.. Los contrabandistas suelen identificar erróneamente de dónde proviene el petróleo crudo que transportan para eludir las sospechas.

La misión de Irán ante las Naciones Unidas no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios.

Esta no es la primera vez que una empresa vinculada a Estados Unidos se asocia con una transferencia de petróleo iraní en el mar. En febrero de 2022, United Against Nuclear Iran advirtió a la firma de capital privado con sede en Los Ángeles Oaktree Capital Management que creía que un buque cisterna propiedad de la empresa se hizo cargo del petróleo crudo iraní.

El gobierno de EE. UU. ha dicho que los ingresos ilícitos del petróleo iraní financian la Fuerza Quds de la Guardia Revolucionaria paramilitar, una unidad expedicionaria que se cree que está trabajando en países como Irak, Líbano, Siria y Yemen para respaldar a las milicias aliadas de Irán.

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