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THESSALONIKI, Grecia (AP) – Los enfrentamientos estallaron el martes en una estación de policía a las afueras de la segunda ciudad más grande de Grecia de Tesalónica, mientras que los residentes de un asentamiento romaní cercano protestaron por los disparos de la policía de un conductor adolescente. durante una persecución por una factura de gasolinera impagada.

Los manifestantes destrozaron un autobús de la policía antidisturbios y prendieron fuego a neumáticos y a una excavadora en una carretera cercana, mientras la policía antidisturbios respondía con salvas de gases lacrimógenos. Se oyeron disparos, y la policía pidió a los periodistas que se encontraban en la zona que se alejaran, diciendo que los manifestantes estaban disparando con escopetas.

Los enfrentamientos se produjeron después de que un agente de policía de 34 años compareciera ante el tribunal por el tiroteo a primera hora del lunes de un joven romaní de 16 años que supuestamente se marchó de una gasolinera sin pagar la cuenta.

El adolescente, cuya identidad no se ha hecho pública oficialmente pero fue identificado por sus familiares como miembro de la comunidad romaní, fue alcanzado en la cabeza y hospitalizado en estado crítico en Salónica.

Antes del incidente, ya estaban previstas manifestaciones el martes para conmemorar el aniversario de los disparos mortales de la policía a un adolescente en Atenas en 2008, que desencadenaron los peores disturbios de Grecia en décadas. Estas conmemoraciones anuales suelen tornarse violentas.

Unas 6.000 personas se manifestaron el martes por la noche en Tesalónica para recordar el tiroteo de 2008 y, una vez finalizada la protesta, algunos prendieron fuego a contenedores de basura y lanzaron cócteles molotov contra la policía, que respondió con un cañón de agua y gases lacrimógenos. No se registraron heridos ni daños materiales importantes. La policía informó de la detención de 16 presuntos alborotadores.

En Atenas se produjeron disturbios similares al término de la marcha del aniversario, en la que participaron unas 5.000 personas. La policía detiene a 19 personas.

El agente de policía que compareció ante el tribunal el martes acusado de un delito grave de intento de homicidio con dolo eventual y de un delito menor por disparar ilegalmente su arma ha sido suspendido.

Dijo que abrió fuego porque la camioneta que conducía el adolescente intentó embestir a una de las motocicletas de la policía que le perseguía. El policía dijo al fiscal que había disparado “porque la vida de mis compañeros estaba en peligro”.

Se le dio de plazo hasta el viernes para preparar su defensa antes de comparecer ante un juez de instrucción.

Durante la vista preliminar, se produjeron enfrentamientos en el exterior del tribunal entre la policía y manifestantes que enarbolaban una pancarta en la que se leía: “No fue la gasolina, no fue el dinero, la policía disparó porque era gitano”. Los manifestantes lanzaron piedras y otros objetos a la policía, que respondió con gases lacrimógenos.

Algunos manifestantes prendieron fuego a contenedores de basura, mientras que otros intentaron apagar la basura humeante con botellas de agua.

En otros lugares de Grecia, grupos de romaníes bloquearon brevemente las principales autopistas en dos puntos del sur del país. La televisión estatal ERT dijo que, en uno de los casos, los manifestantes lanzaron piedras a los automovilistas que pasaban y encendieron hogueras, lo que obligó a la policía a interrumpir temporalmente el tráfico.

El tiroteo del joven de 16 años ocurrió a las afueras de Salónica en torno a la una de la madrugada del lunes. Agentes de una patrulla de motoristas persiguieron la camioneta del adolescente después de que un empleado de una gasolinera denunciara un supuesto impago de 20 euros (21 dólares).

En un comunicado el lunes, la policía dijo que el conductor ignoró las órdenes de detenerse y se saltó repetidamente los semáforos en rojo. La declaración de la policía dijo que el conductor intentó embestir una de las motocicletas de la policía, “poniendo la vida de los agentes de policía en peligro inmediato.” Se efectuaron dos disparos en un intento de detener el vehículo.

Panagiotis Ramos, que protestaba ante el tribunal y se identificó como amigo de la familia del adolescente herido, rechazó la versión policial.

“Fue un disparo racista. No fue uno, sino dos”, dijo Ramos. “El disparo fue directo. Intentaba rematarlo”.

El lunes por la noche, unas 1.500 personas participaron en una marcha de protesta organizada por grupos de izquierda y anarquistas en el centro de Salónica. Algunos destrozaron comercios y lanzaron cócteles molotov contra la policía, que detuvo a seis personas.

Varios cientos de personas también participaron en una manifestación pacífica el lunes en el centro de Atenas por el tiroteo del adolescente, así como por un incidente anterior en el que un hombre de etnia romaní también recibió un disparo durante una persecución policial.

Miembros de la comunidad romaní de Grecia y activistas de derechos humanos acusan con frecuencia a las autoridades griegas de discriminar a los romaníes. En los últimos años, varios hombres de etnia romaní han recibido disparos mortales o han resultado heridos durante enfrentamientos con la policía cuando supuestamente trataban de eludir la detención por infracciones de la ley

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Vassilis Kommatas, de Salónica, ha contribuido a este informe.