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Get Smart: Kirby’s labra su propio camino hacia la dinastía en Georgia

ATLANTA (AP) — Kirby Smart consiguió su primer trabajo como entrenador porque el precio era justo.

Simple como eso.

“Solo teníamos $8,000 para pagarle a un chico”, recordó Chris Hatcher, el entrenador que le dio a Smart su oportunidad en la División II de Valdosta State hace más de dos décadas. “Fuimos la pareja perfecta para un tipo que no tenía experiencia como entrenador”.

Desde esos humildes comienzos, supervisando a los backs defensivos en una pequeña escuela cerca de la línea entre Georgia y Florida con un salario de nivel de pobreza, Smart se ha convertido en una de las fuerzas más dominantes del fútbol americano universitario, el arquitecto de $ 10 millones al año de una dinastía en ciernes. .

El lunes por la noche, los Georgia Bulldogs de Smart intentarán convertirse en el primer equipo en una década en ganar títulos nacionales consecutivos cuando se enfrenten al advenedizo TCU en el juego de campeonato en los suburbios de Los Ángeles.

Que los Bulldogs, con un récord de 14-0 y la corona de la Conferencia del Sureste, ahora tengan la oportunidad de unirse a un grupo de élite de campeones repetidos realmente no es tan sorprendente en el contexto actual del programa.

Pero cuando considera lo que ha hecho Smart desde que asumió el cargo de su alma mater de manos de Mark Richt en 2016, el viaje adquiere un brillo mucho más impresionante.

Los Bulldogs fueron un muy buen programa con Richt.

Smart los hizo geniales.

Eso es justo lo que el ex director atlético Greg McGarity tenía en mente cuando contrató al tipo que era el coordinador defensivo de Nick Saban en Alabama pero que nunca había sido entrenador en jefe.

Durante el proceso de la entrevista, la visión de Smart de adónde quería llevar a Georgia fue extremadamente específica, desde el personal que quería contratar hasta un informe detallado del compromiso financiero necesario para llevar a Georgia al siguiente nivel.

Aún así, hubo muchos que cuestionaron si los Bulldogs estaban haciendo el movimiento correcto. Por cada Kirby Smart, hay una docena de Scott Frosts, esas contrataciones de entrenador aparentemente perfectas que no funcionan.

“Mire, cada contratación es una apuesta”, dijo McGarity, quien se retiró de Georgia en 2020 y ahora dirige el Gator Bowl, el jueves en una entrevista telefónica. “No creo que haya habido ningún AD o presidente que no crea que su contratación será exitosa… pero todos sabemos que no siempre funciona de esa manera”.

Inteligente, por supuesto, funcionó bien. Desde que sufrió un poco en su primera temporada, Georgia registró un récord de 72-10, perdió solo cinco juegos de la SEC de temporada regular y, lo que es más impresionante, suplantó a Alabama como el programa más dominante de la nación.

Smart era un profundo duro en Georgia a fines de la década de 1990, y su sueño inmediato era jugar en la NFL. Pero, después de no escuchar su nombre en el draft de la NFL y ser cortado por los Indianapolis Colts, era natural que el entrenamiento fuera su próximo paso.

Su padre era entrenador de la escuela secundaria, y el joven Kirby había estado prestando mucha atención todo el tiempo.

Después de conseguir a su hombre por $ 8,000 y, en realidad, no había nadie más dispuesto a aceptar el trabajo, Hatcher reconoció rápidamente la ganga que era.

“Una vez que lo conocí y lo vi entrenar, me di cuenta de que, en primer lugar, es extremadamente inteligente y es un gran trabajador”, dijo Hatcher, ahora entrenador en la Universidad Samford de Alabama. “Y trajo al equipo, ¿cuál es la palabra correcta para eso? – sí, es un tipo muy intenso, pero era más un espíritu competitivo lo que tenía sobre él “.

Smart siguió adelante después de dos temporadas muy exitosas en Valdosta State, obtuvo su título de posgrado en Florida State y luego comenzó la relación laboral más importante de su carrera.

Saban, quien entonces era el entrenador en jefe en LSU, contrató a Smart como su entrenador de backs defensivos en 2004. Sería el jefe y mentor de Smart durante 10 de las siguientes 11 temporadas, la única interrupción fue una sola temporada como entrenador de corredores de Richt.

En 2008, después de una temporada desafortunada en la NFL y un año de reconstrucción en Alabama, Saban estaba listo para desatar quizás la dinastía más grande en la historia del fútbol americano universitario. Smart fue su coordinador defensivo y su mano derecha cuando Crimson Tide ganó cuatro títulos nacionales en un lapso de ocho años, y aprendió muchas de las lecciones que le serían tan útiles para administrar su propio programa.

“Aprendió probablemente del mejor de todos los tiempos”, dijo el mariscal de campo de Georgia, Stetson Bennett. “Aprendió y tomó notas… y luego lo hizo suyo”.

Bennett ha estado presente durante la mayor parte del viaje. Llegó a Georgia sin cita previa en 2017, que fue el año decisivo de Smart después de tener un promedio de 8-5 en su temporada de debut. Los Bulldogs ganaron su primer título de la SEC en una docena de años y llegaron al juego por el título de la eliminatoria de fútbol americano universitario, donde perdieron ante Saban y Tide en un thriller de tiempo extra.

Incluso en la derrota, ya estaba claro que Smart era mucho más que Saban Lite.

“Él es un gran creyente en la disciplina y el horario y todo eso. Y eso está muy bien, pero también es brillante. Aprende”, dijo Bennett. “Y todo al final del día se trata de que la Universidad de Georgia gane. Eso va desde nuestras instalaciones, va al reclutamiento, la recaudación de dinero, la práctica, la recuperación, la nutrición, la salud mental, todo”.

Smart predica muchos de los mismos fundamentos que definen la filosofía de entrenamiento de Saban (organización, atención al detalle, todos tirando en la misma dirección), pero la voluntad de probar cosas nuevas, como hacer que sus jugadores hagan yoga al final de la práctica todos los jueves, también es importante. en el centro de su éxito.

Después de perder un récord de 15 jugadores en el draft de la NFL, incluidos cinco jugadores de primera ronda frente a una defensa temible, Smart estaba ansioso por aprender las claves para mantener el éxito. No recurrió a aquellos que podría pensar, sino que se centró en aquellos que habían fracasado en el mundo de los negocios, como el ex gigante de los videojuegos Blockbuster.

“Tenemos un par de psicólogos deportivos internos que hablamos sobre cómo caen los poderosos y algunas estructuras comerciales, el modelo Blockbuster y algunos modelos diferentes donde el ego obtuvo lo mejor de las organizaciones en el mundo empresarial”, dijo Smart.

Si bien es esencial evolucionar, Smart tampoco se aleja de sus convicciones.

No olvidemos que muchos escépticos pedían que Bennett fuera reemplazado por el ex mariscal de campo titular JT Daniels después de que los Bulldogs perdieran el juego de campeonato de la SEC de 2021 ante Alabama.

Smart no se dejó influir. Sabía que había algo especial en este antiguo acompañante que nadie más podía ver.

Los Bulldogs no han perdido desde entonces. Bennett fue finalista del Trofeo Heisman esta temporada y ha sido el MVP ofensivo en los últimos cuatro juegos de postemporada de Georgia.

En la semifinal de CFP contra Ohio State, Smart podría haber salvado la temporada cuando notó una formación extraña y pidió un tiempo muerto una fracción de segundo antes de que los Buckeyes intentaran un despeje falso en el último cuarto.

Si la falsificación ha tenido éxito, es probable que Ohio State gane el juego. En cambio, los Bulldogs se recuperaron para una victoria de 42-41. y una oportunidad en la historia.

“Estos equipos siempre dicen: ‘¡Queremos a Bama! ¡Queremos a Bama! Van a tener que actualizar eso a ‘¡Queremos a Georgia!’”, dijo el analista de ESPN Kirk Herbstreit, quien estará en la cabina para el juego por el título nacional. “Kirby está haciendo un trabajo increíble. Son iguales a Bama. Y si ganan el lunes por la noche, será el nuevo estándar en el deporte”.

Sí, Smart tuvo una visión para este programa.

Ahora, todos pueden verlo.

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Paul Newberry es un periodista deportivo nacional de The Associated Press. Escríbale a pnewberry(at)ap.org

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