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Cuando el fundador de Proud Boys, Gavin McInnes, se dirigió a Las Vegas para el WestFest, la convención anual de su grupo de hombres derechistas que beben mucho y luchan en las calles, pensó que sabía qué esperar.

En el pasado, la convención había sido una oportunidad para que McInnes fuera agasajado como un héroe, como “el Fonz” de Días felicescomo lo expresó en su programa en línea.

Pero el mes pasado, mientras se dirigía al evento de este año, a McInnes le esperaba lo que luego describió como “la experiencia más extraña de mi vida”.

Gran parte del liderazgo de Proud Boys se encuentra actualmente en la cárcel, enfrentando la perspectiva de fuertes penas de prisión por su presunto papel en los disturbios del Capitolio. Aún así, la reunión de Proud Boys en Las Vegas debería haber estado unida por su política pro-Trump, su deseo de pertenecer a una hermandad de bebedores y su adherencia a la regla del club de que solo se masturban, como máximo, una vez al mes.

Pero McInnes, quien afirmó haber abandonado cualquier rol en la organización en 2018 ante la presión de las fuerzas del orden, encontró el estado de ánimo helado. Los Proud Boys en Las Vegas estaban amargamente divididos, divididos en partes casi iguales entre dos facciones que se autodenominan “Estándar” y “Nacional”. Cada grupo acusó al otro de albergar informantes federales y delincuentes sexuales.

“Ambas partes dicen que la otra parte es racista y tolera a los pedófilos”, dijo McInnes más tarde en su programa en línea.

El propio McInnes no era popular entre muchos miembros. Recientemente había fingido su propio arresto para irse de vacaciones, un movimiento que pareció a algunos Proud Boys como una especie de valor robado de la investigación federal, justo cuando un Proud Boy fue sentenciado a casi cinco años de prisión el 6 de enero. Aún así, inspirado por presenciar lo que llamó una “guerra civil masiva” en Las Vegas, McInnes trató de sofocar la lucha. Sus intentos ofrecen un vistazo a la influencia que McInnes todavía tiene sobre el grupo cuasi-paramilitar secreto, y el caos que ha envuelto a la organización después de los disturbios en el Capitolio.

La división entre las facciones de los Proud Boys se remonta a después de enero. 6 revelaciones de que Enrique Tarrio, el “presidente” del grupo, trabajó como informante federal en casos anteriores a la existencia de los Proud Boys. El capítulo local de Tarrio en el sur de Florida se dividió en dos capítulos rivales, denominados “Ciudad de los villanos” y “Ciudad del vicio”, y se enfrentaron en línea por la reputación de Tarrio. En otras partes del país, miembros furiosos que sintieron que Tarrio había traicionado al club o los había llevado al desastre en el Capitolio lo apodaron “Fedrique”, y varios capítulos anunciaron que ya no reconocerían la autoridad de líderes a nivel nacional como Tarrio.

Varios de los capítulos disidentes preveían unos Proud Boys más descentralizados gobernados no por Tarrio y los de su calaña, sino por un “estándar” de comportamiento. Si bien no está claro para los extraños cuáles son todas las reglas bajo ese “Estándar”, un partidario lo resumió en Telegram, la aplicación de redes sociales donde Proud Boys prohibió Twitter y Facebook. Las dos reglas principales: “No soplones. Nada de delincuentes sexuales”.

Esa división desencadenó un enfrentamiento entre la facción disidente que se hacía llamar Standard y los capítulos que aún se adherían al liderazgo de Tarrio, denominados “Nacional”. Los Proud Boys rivales se “repudiaron” unos a otros, el término del grupo para desterrar a un miembro de los Proud Boys. La charla basura y las amenazas intra-Proud Boy proliferaron en Telegram, donde Proud Boys de todo el país podía seguir el drama y luchar. Un Proud Boy en Telegram se jactó de que sería el “asesino estándar”.

“Un club de hombres atraerá a los machos alfa, y luego querrán pelear”, dijo McInnes en su programa, quejándose de que el drama de Internet había sumido a su grupo en el caos.

Para los partidarios del Standard, la idea de capítulos más autónomos ofreció la oportunidad de abandonar lo que se ve como una organización nacional plagada de informantes y filtrar a los futuros infiltrados de las fuerzas del orden.

“Gavin, el Estándar es cómo mantienes alejados a los federales”, escribió un Proud Boy en Telegram.

A raíz del enfrentamiento de WestFest, McInnes recurrió a Telegram el 19 de septiembre para tratar de poner fin a la lucha, de una manera destinada a apelar a esa misma paranoia rampante sobre los informantes federales. Declaró sin ofrecer pruebas que la grieta era una “operación federal”, en otras palabras, un plan del FBI para dividir a los Proud Boys.

McInnes fue más allá en su programa en línea unos días después, emitiendo prohibiciones que efectivamente descartaron a dos Proud Boys que apoyaban a la facción Standard. McInnes expulsó a un partidario de Standard, Brien James, un aspirante a chico orgulloso de Indiana con un historial de pertenencia a grupos racistas de cabezas rapadas y uno de los asociados de James. Cualquier capítulo de Proud Boys que albergara a los dos hombres, declaró McInnes, también sería expulsado, un movimiento que esperaba aislaría a los capítulos pro-Standard.

“Tienes una guerra civil masiva”, dijo McInnes. “Ahora son solo dos capítulos contra todos los demás”.

El movimiento de McInnes para emitir expulsiones sugiere que todavía tiene poder de liderazgo sobre los Proud Boys, a pesar de sus afirmaciones en contrario. McInnes no respondió a las solicitudes de comentarios.

A pesar de los esfuerzos de McInnes, los problemas legales de Proud Boys solo han empeorado. El jueves, un prominente Proud Boy llamado Jeremy Bertino, que operaba bajo el alias “Noble Beard” mientras estaba en la organización, se declaró culpable de conspiración sediciosa por su papel en la planificación de las acciones de Proud Boys en los disturbios del Capitolio. Bertino está cooperando con los fiscales federales mientras investigan a los Proud Boys.