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NUEVA DELHI (AP) — Funcionarios fiscales de India registraron el miércoles las oficinas de la BBC en India por segundo día consecutivo e interrogaron al personal sobre las operaciones comerciales de la organización en el país, dijeron algunos miembros del personal.

La gerencia de la BBC le dijo a la editorial y a otros miembros del personal que trabajaran desde casa después de que pudieran salir de la oficina el martes por la noche, dijo el personal que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar con los medios.

Las búsquedas se produjeron semanas después de que la BBC transmitiera un documental en el que se criticaba al primer ministro Narendra Modi en el Reino Unido.

No hubo interrupción de la noche a la mañana en la búsqueda y los investigadores escanearon los escritorios de algunos empleados a quienes anteriormente se les había dicho que no usaran sus teléfonos y los mantuvieran a un lado, dijeron los miembros del personal.

Los funcionarios del impuesto sobre la renta indios no han hecho ninguna declaración desde que se iniciaron las búsquedas en las oficinas de la BBC en Nueva Delhi y Mumbai el martes por la mañana.

La agencia de noticias Press Trust of India dijo que los funcionarios estaban haciendo copias de los datos financieros electrónicos y en papel de la organización.

Grupos de derechos humanos y políticos de la oposición denunciaron la medida del Departamento de Impuestos sobre la Renta de la India como un intento de intimidar a los medios.

La emisora ​​​​nacional británica financiada con fondos públicos dijo que estaba cooperando plenamente con las autoridades y esperaba “que esta situación se resuelva lo antes posible”. Más tarde en la noche, la BBC dijo que los funcionarios aún estaban en las dos oficinas.

“Muchos miembros del personal han abandonado el edificio, pero a algunos se les ha pedido que permanezcan y continúan cooperando con las investigaciones en curso”, dijo, y agregó: “Nuestra producción y periodismo continúan con normalidad”.

Si bien hasta ahora no ha habido una declaración del gobierno británico, el portavoz del Departamento de Estado de EE. UU., Ned Price, dijo el martes: “Estamos al tanto del registro de las oficinas de la BBC en Delhi por parte de las autoridades fiscales indias”.

“Apoyamos la importancia de una prensa libre en todo el mundo. Seguimos destacando la importancia de la libertad de expresión y la libertad de religión o creencias como derechos humanos que contribuyen a fortalecer las democracias en todo el mundo. Ha fortalecido esta democracia aquí en este país. Ha fortalecido la democracia de la India”, dijo Price a los periodistas en Washington.

Las emisoras de noticias y la Asociación Digital de la India criticaron las “encuestas” sobre el impuesto sobre la renta en las oficinas de la BBC.

Si bien la asociación “mantiene que ninguna institución está por encima de la ley, condena cualquier intento de amordazar e intimidar a los medios e interferir con el libre funcionamiento de los periodistas y las organizaciones de medios”, dijo en un comunicado.

Gaurav Bhatia, portavoz del partido gobernante Bharatiya Janata de Modi, dijo que la BBC no debería tener nada que temer si sigue las leyes indias. Pero agregó que la historia de la emisora ​​está “manchada” y “llena de odio” hacia la India y la calificó de corrupta, sin ofrecer detalles.

El documental, “India: The Modi Question”, se transmitió en el Reino Unido el mes pasado y examina el papel del primer ministro en los disturbios antimusulmanes de 2002 en el estado occidental de Gujarat, donde era jefe de gobierno en ese momento. Más de 1.000 personas murieron en la violencia.

Modi ha negado las acusaciones de que las autoridades bajo su supervisión permitieron e incluso alentaron el derramamiento de sangre, y la Corte Suprema dijo que no encontró evidencia para procesarlo. El año pasado, el tribunal desestimó una petición presentada por una víctima musulmana que cuestionaba la exoneración de Modi.

La segunda parte del documental de dos partes examinó “el historial del gobierno de Narendra Modi luego de su reelección en 2019”, según el sitio web de la BBC.

El programa provocó una reacción inmediata del gobierno de la India, que invocó poderes de emergencia bajo sus leyes de tecnología de la información para impedir que se mostrara en el país. Las autoridades locales se apresuraron a detener las proyecciones organizadas en las universidades indias, y las plataformas de redes sociales, incluidas Twitter y YouTube, cumplieron con las solicitudes del gobierno para eliminar los enlaces al documental.

La BBC dijo en ese momento que el documental fue “investigado rigurosamente” e involucró una amplia gama de voces y opiniones.

“Le ofrecimos al gobierno indio el derecho a responder a los asuntos planteados en la serie; se negó a responder”, dijo su comunicado.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de la India calificó el documental como una “pieza de propaganda diseñada para impulsar una narrativa particularmente desacreditada” que carecía de objetividad.

La libertad de prensa en la India ha estado en constante declive en los últimos años. El país cayó ocho lugares, al 150 de 180 países, en el Índice de Libertad de Prensa 2022 publicado por Reporteros sin Fronteras. Los grupos de vigilancia de los medios acusan al gobierno de Modi de silenciar las críticas en las redes sociales en virtud de una amplia ley de Internet que pone a las plataformas digitales, incluidas Twitter y Facebook, bajo la supervisión directa del gobierno.

Algunos medios de comunicación críticos con el gobierno han sido objeto de allanamientos fiscales.

Las autoridades registraron las oficinas del sitio web de tendencia izquierdista NewsClick y el portal de medios independiente Newslaundry el mismo día de 2021. Los funcionarios fiscales también acusaron al periódico Dainik Bhaskar de evasión de impuestos en 2021 después de que publicara informes sobre piras funerarias masivas y cadáveres flotantes que cuestionaban la el manejo del gobierno de la pandemia de COVID-19. En 2017, la oficina de investigación del gobierno dijo que estaba investigando casos de impago de préstamos cuando allanó las oficinas de New Delhi Television, conocida por su sesgo liberal.