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ATENAS, Grecia (AP) — Por primera vez en más de una década, los griegos acudirán a las urnas el domingo para elegir a un líder que ya no estará limitado a dirigir la economía del país desde un segundo plano.

El primer ministro conservador, Kyriakos Mitsotakis, busca un segundo mandato después de que el verano pasado terminara un régimen draconiano de controles de gastos ordenado por prestamistas internacionales de rescate.

El impecable graduado de Harvard, tan cómodo hablando en inglés como su nativo griego, logró un crecimiento inesperadamente altouna fuerte caída del desempleo y un país a punto de volver al grado de inversión en el mercado mundial de bonos.

Las deudas con el Fondo Monetario Internacional se cancelaron anticipadamente.

Una reelección aplastante para Mitsotakis, de 55 años, se consideró una vez como una conclusión inevitable. Pero su partido Nueva Democracia, de centro-derecha, podría tener dificultades para volver al poder a medida que los votantes y los partidos políticos de Grecia emergen de una prolongada batalla por la supervivencia.

En un día inusualmente caluroso en el centro de Atenas, la taxista Christina Messari esperó pacientemente en el tráfico cerca del parlamento de Grecia, donde los turistas empujan bolsas alrededor de gigantescas pancartas carmesí instaladas por el Partido Comunista Griego para su principal mitin electoral.

“Los últimos cuatro años han sido como mirar un monitor cardíaco: arriba y luego abajo… cuando el negocio mejora, los precios suben, así que te quedas en el mismo lugar”, dijo el hombre de 49 años.

Los gobiernos europeos y el FMI inyectaron 280.000 millones de euros (300.000 millones de dólares) en la economía griega entre 2010 y 2018 para evitar la quiebra del miembro de la eurozona. A cambio, exigieron medidas y reformas punitivas de reducción de costos.

Una severa recesión y años de préstamos de emergencia dejaron a Grecia con una enorme deuda nacional que alcanzó los 400.000 millones de euros en diciembre pasado y golpeó los ingresos de los hogares que probablemente necesitarán otra década para recuperarse.

Agotados después de la agitación política y económica de la era del rescate, los griegos comunes se hundieron en la deuda privada, los salarios bajos y la inseguridad laboral.

Messari perdió su negocio de panadería durante la crisis antes de unirse a su esposo como taxista. Durante los confinamientos por la pandemia, cambiaron a la entrega de paquetes para llegar a fin de mes.

“Creo que las cosas tienen que cambiar para que la gente pueda vivir con algo de dignidad y no solo trabajar para cubrir sus gastos básicos y pagar impuestos”, dijo.

Mitsotakis perdió una larga ventaja de dos dígitos en las encuestas de opinión luego de un desastre ferroviario el 28 de febrero. que mató a 57 personas, muchas de ellas estudiantes universitarios, golpeando la narrativa del gobierno de actuar como modernizadores orientados a los negocios.

Un tren de pasajeros se estrelló contra un carguero que se aproximaba colocado por error en la misma vía en el norte de Grecia. Más tarde se reveló que las estaciones de tren tenían poco personal y la infraestructura de seguridad estaba rota y obsoleta.

El Parlamento Europeo también investiga un turbio escándalo de vigilancia después de que destacados políticos y periodistas griegos descubrieran spyware en sus teléfonos. Las revelaciones profundizaron la desconfianza entre los partidos políticos del país en un momento en que el consenso puede ser muy necesario.

Seis partidos políticos están listos para ganar representación nacional, desde nacionalistas escépticos de la OTAN hasta un Partido Comunista que expresa su admiración por la Unión Soviética 32 años después de su colapso.

El Partido de los Griegos de extrema derecha, fundado por un exdiputado encarcelado con un historial de actividad neonazi, fue prohibido por la Corte Suprema de participar.

Al frente de la oposición está Alexis Tsipras, de 48 años, ex primer ministro y líder incendiario del partido de izquierda Syriza. Su campaña se ha centrado en gran medida en el desastre ferroviario y el escándalo de las escuchas telefónicas.

Las encuestas de opinión indican que las elecciones del domingo no producirán un ganador absoluto bajo el nuevo sistema de representación proporcional introducido. Es posible que se necesite una segunda elección a principios de julio, cuando el sistema volvería a favorecer al partido ganador con una bonificación por escaño en el parlamento.

Incluso entonces, los datos de las encuestas actuales sugieren que Mitsotakis puede verse obligado a formar una coalición, con el alguna vez poderoso partido socialista Pasok, que casi desapareció durante la crisis, que potencialmente mantiene el equilibrio de poder.

“No tenemos una cultura de consenso en nuestro sistema político, es más una suma cero: si tú pierdes, yo gano”, dice Thodoris Georgakopoulos, director editorial de diaNEOsis, un grupo de expertos independiente en Atenas.

Grecia, argumentó, tiene una rara oportunidad de forjar una toma de decisiones bipartidista, con los tres partidos políticos más grandes, Nueva Democracia, Syriza y Pasok, todos comprometidos públicamente con la responsabilidad fiscal y una integración más profunda de la Unión Europea.

Un período de gracia de cuentas de pago anuales relativamente bajas para préstamos de rescate durará otros 10 años, dijo: “Para entonces, debemos haber descubierto un nuevo modelo productivo para el país”.

Y agregó: “Muchas de nuestras reformas más importantes se han dejado para el final, en el sistema de justicia, la educación y el sector de la salud, porque serán las más difíciles. El desafío en estas elecciones será encontrar el consenso necesario entre las fuerzas políticas del país para que estas reformas tan difíciles se puedan llevar a cabo”.

Más de 9,8 millones de griegos son elegibles para votar en las elecciones generales del domingo por 300 legisladores en el parlamento unicameral que cumplen un mandato de cuatro años. La edad mínima para votar se reducirá a 17 años por primera vez, mientras que por primera vez, los ciudadanos griegos que viven en el extranjero también podrán votar en su país de residencia.

Las urnas en 22.000 recintos electorales se abrirán a las 7 am (0400 GMT) y permanecerán abiertas durante 12 horas. El Ministerio del Interior estima que el 80% de los votos estarán contados a las 22 horas