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BEIJING (AP) – La empresa que ensambla los iPhones de Apple Inc. se disculpó el jueves por una disputa salarial que desencadenó protestas de los empleados en una fábrica donde los controles antivirus han ralentizado la producción.

Los empleados se quejaron de que Foxconn Technology Group cambió las condiciones salariales ofrecidas para atraerlos a la fábrica en la ciudad central de Zhengzhou. Foxconn está tratando de reconstruir la plantilla después de que los empleados se marcharan el mes pasado por las quejas sobre las condiciones de inseguridad.

Los vídeos difundidos en las redes sociales mostraban a policías con trajes de protección blancos dando patadas y golpes a los trabajadores durante la protesta que estalló el martes y se prolongó hasta el día siguiente.

Foxconn, el mayor ensamblador por contrato de teléfonos inteligentes y otros productos electrónicos para Apple y otras marcas mundiales, culpó a un “error técnico” en el proceso de incorporación de nuevos empleados y dijo que se les pagaría lo prometido.

“Pedimos disculpas por un error de entrada en el sistema informático y garantizamos que la paga real es la misma que la acordada y la de los carteles oficiales de contratación”, decía un comunicado de la empresa. Prometió “hacer todo lo posible para resolver activamente las preocupaciones y demandas razonables de los empleados.”

A última hora del miércoles, Apple dijo que tenía gente sobre el terreno en las instalaciones de Foxconn en Zhengzhou.

“Estamos revisando la situación y trabajando estrechamente con Foxconn para asegurarnos de que las preocupaciones de sus empleados sean atendidas”, dijo la compañía con sede en Cupertino, California.

La disputa se produce en un momento en que el Partido Comunista en el poder intenta contener el aumento de los casos de coronavirus sin cerrar las fábricas, como hizo en 2020 al comienzo de la pandemia. Sus tácticas incluyen la “gestión de circuito cerrado”, o hacer que los empleados vivan en sus lugares de trabajo sin contacto con el exterior.

Las autoridades prometieron el mes pasado reducir los trastornos económicos recortando los tiempos de cuarentena e introduciendo otros cambios en la estrategia china “cero-COVID”, que pretende aislar todos los casos. A pesar de ello, el aumento de la infección ha llevado a las autoridades a suspender el acceso a barrios y fábricas y a cerrar edificios de oficinas, tiendas y restaurantes en algunas partes de muchas ciudades.

El jueves, los habitantes de ocho distritos de Zhengzhou, con un total de 6,6 millones de residentes, recibieron la orden de permanecer en casa durante cinco días. Se ordenó la realización de pruebas masivas diarias para una “guerra de aniquilación” contra el virus.

Anteriormente, Apple advirtió que las entregas del iPhone 14 se retrasarían después de que los empleados abandonaran la fábrica de Zhengzhou y se suspendiera el acceso a la zona industrial que rodea las instalaciones tras los brotes.

Para atraer a nuevos trabajadores, Foxconn ofreció 25.000 yuanes (3.500 dólares) por dos meses de trabajo, según los empleados, es decir, casi un 50% más de lo que, según las noticias, suelen ser sus salarios más altos.

Los empleados se quejaron de que, después de llegar, se les dijo que tenían que trabajar dos meses más con un sueldo inferior para recibir el salario más alto, según un empleado, Li Sanshan.

Foxconn ofreció hasta 10.000 yuanes (1.400 dólares) a los nuevos contratados que decidieran marcharse, informó el medio de noticias financieras Cailianshe, citando a agentes de contratación no identificados.

La declaración de Foxconn del jueves dijo que los empleados que se vayan recibirán “subsidios de atención” no especificados, pero no dio detalles. Prometió un “apoyo integral” para los que se queden.

Las protestas en Zhengzhou se producen en medio de la frustración pública por las restricciones que han confinado a millones de personas en sus hogares. Los vídeos en las redes sociales muestran a los residentes de algunas zonas derribando las barricadas colocadas para imponer el cierre de los barrios.

Foxconn, con sede en la ciudad de Nuevo Taipéi (Taiwán), negó anteriormente lo que, según dijo, eran comentarios en Internet de que los empleados con el virus vivían en los dormitorios de la fábrica.