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WASHINGTON (AP) — Facebook permitió que un oligarca moldavo exiliado con vínculos con el Kremlin publicara anuncios llamando a protestas y levantamientos contra el gobierno prooccidental, a pesar de que él y su partido político estaban en las listas de sanciones de Estados Unidos.

Los anuncios que presentaban al político y estafador convicto Ilan Shor finalmente fueron eliminados por Facebook, pero no antes de que fueran vistos millones de veces en Moldavia, una pequeña nación de aproximadamente 2,6 millones ubicada entre Rumania y Ucrania devastada por la guerra.

Buscando explotar la ira por la inflación y el aumento de los precios del combustible, las publicaciones pagadas del partido político de Shor apuntaron al gobierno de la presidenta prooccidental Maia Sandu, quien a principios de esta semana detalló lo que dijo que era un complot ruso. para derrocar a su gobierno utilizando saboteadores externos.

“Los intentos de desestabilización son una realidad y para nuestras instituciones representan un verdadero desafío”, dijo Sandu el jueves al tomar posesión de un nuevo gobierno. encabezada por el primer ministro prooccidental Dorin Recean, su exasesor de defensa y seguridad. “Necesitamos pasos decisivos para fortalecer la seguridad del país”.

Los anuncios revelan cómo Rusia y sus aliados se han aprovechado de las fallas de las plataformas de redes sociales, como Facebook, muchas de ellas operadas por empresas estadounidenses, para difundir propaganda y desinformación que convierte la inseguridad económica y social en un arma en un intento de socavar a los gobiernos de Europa del Este.

Los anuncios de Shor han ayudado a alimentar airadas protestas contra el gobierno y parecen estar destinados a desestabilizar Moldavia y devolverla a la esfera de influencia de Rusia, según Dorin Frasineau, asesor de política exterior de la ex primera ministra moldava Natalia Gavrilita, cuya renuncia condujo a la formación del nuevo gobierno el jueves.

“Aunque está en la lista de sanciones de EE. UU., sigo viendo anuncios patrocinados en Facebook”, dijo Frasineau, quien dijo que había visto lo que cree que eran cuentas falsas que compartían las publicaciones esta semana. Dijo que el gobierno moldavo buscó respuestas de Facebook en vano. “Hemos hablado con Facebook, pero es muy difícil porque no hay una persona específica, no hay contacto”.

Las reglas que rigen la lista de sanciones prohíben que las empresas estadounidenses participen en transacciones financieras con individuos y grupos incluidos en la lista. El Departamento del Tesoro de EE. UU., que administra el programa de sanciones, se negó a comentar públicamente cuando se le preguntó sobre los anuncios.

En un comunicado a The Associated Press, Meta, la empresa propietaria de Facebook e Instagram, dijo que eliminó las publicaciones tan pronto como las encontró.

“Cuando Ilan Shor y el Partido Shor se agregaron a la lista de sanciones de EE. UU., tomamos medidas en sus cuentas conocidas”, dijo un portavoz de la compañía. “Cuando identificamos nuevas cuentas asociadas, también tomamos medidas sobre ellas. Cumplimos con las leyes de sanciones de EE. UU. y continuaremos trabajando para detectar y hacer cumplir las cuentas y páginas falsas que violan nuestras políticas”.

Meta, que recientemente anunció profundos despidos, no respondió a las preguntas sobre el tamaño de su personal en Moldavia o la cantidad de empleados que hablan moldavo. Al igual que muchas grandes empresas de tecnología con sede en los EE. UU., Meta a veces ha tenido problemas para moderar el contenido en idiomas distintos del inglés.

Los anuncios fueron identificados por investigadores de Reset, una organización sin fines de lucro con sede en Londres que investiga el impacto de las redes sociales en la democracia, quienes compartieron sus hallazgos con The Associated Press. Felix Kartte, asesor principal de Reset, dijo que la respuesta de Meta a la desinformación y la propaganda en Moldavia podría tener amplias implicaciones para la seguridad europea.

“Sus plataformas continúan siendo armadas por el Kremlin y los servicios secretos rusos, y debido a la inacción de la empresa, Estados Unidos y Europa corren el riesgo de perder un aliado clave en la región”, dijo Kartte, con sede en Berlín.

Nueve publicaciones pagadas diferentes del Partido Shor se publicaron en Facebook después de que Estados Unidos impusiera sanciones. La mayoría fueron eliminados una semana después del anuncio de las sanciones, aunque Shor compró otro puesto pago en enero, dos meses después de haber sido sancionado. Todos eran claramente identificables por el nombre de Shor.

Las publicaciones se pueden encontrar en la biblioteca de anuncios en línea de Facebook.que contiene un catálogo de búsqueda.

La biblioteca confirma que los anuncios colocados por Shor y su grupo se vieron millones de veces antes de que finalmente se eliminaran.

El anuncio más reciente, eliminado hace un mes, fue retirado porque no incluía un descargo de responsabilidad sobre el patrocinador del anuncio, según una anotación adjunta a uno de los videos en la biblioteca. La biblioteca no menciona las sanciones.

Los anuncios no fueron generadores de dinero para Meta, generando solo alrededor de $ 15,000 en ingresos, una miseria para una empresa que ganó $ 4,65 mil millones en el último trimestre..

Sin embargo, fueron efectivos. Un anuncio, que se publicó en Facebook durante solo dos días, del 29 al 30 de octubre, se vio más de un millón de veces en Moldavia. En la publicación, cuya publicación le costó al partido de Shor menos de 100 dólares, el oligarca acusa al gobierno de Sandu de corrupción y cleptocracia.

“Tú y yo tendremos que sacarlos de sus oficinas por las orejas y echarlos de nuestro país como espíritus malignos”, le dice Shor a la audiencia.

Shor, de 35 años, es un oligarca moldavo nacido en Israel que lidera el Partido Shor, populista y favorable a Rusia. Actualmente viviendo en el exilio en Israel, Shor está implicado en un robo de mil millones de dólares de bancos moldavos en 2014; está acusado de soborno para asegurar su puesto como presidente de un banco moldavo, y fue nombrado en octubre en un Departamento del Tesoro de EE. UU. lista de sanciones por trabajar para los intereses rusos.

Estados Unidos dice que Shor trabajó con “oligarcas corruptos y entidades con sede en Moscú para crear disturbios políticos en Moldavia” y socavar el intento del país de unirse a la UE. La lista de sanciones también nombra al Partido Shor ya la esposa de Shor, una estrella pop rusa. El Reino Unido también agregó a Shor a una lista de sanciones en diciembre pasado.

El otoño pasado, Moldavia se vio sacudida por una serie de protestas antigubernamentales. iniciado por el Partido Shor, que vio a miles de personas salir a las calles de la capital, Chisinau, en un momento de inflación vertiginosa y una crisis energética aguda después de que Rusia redujera el suministro de gas a Moldavia.

Muchos de los manifestantes pidieron elecciones anticipadas y exigieron la renuncia de Sandu.

Casi al mismo tiempo, el gobierno de Moldavia presentó una solicitud al Tribunal Constitucional del país para declarar ilegal al Partido Shor, un caso que está en curso. La fiscalía anticorrupción de Moldavia también abrió una investigación sobre el financiamiento de las protestas, que según los fiscales involucraba al menos algo de dinero ruso.

El lunes, Sandu hizo público lo que, según ella, era un complot de Moscú para derrocar al gobierno utilizando saboteadores externos, poner a la nación “a disposición de Rusia” y desviarla de su curso para unirse algún día a la UE.

Sandu dijo que el supuesto complot ruso preveía ataques a edificios gubernamentales, tomas de rehenes y otras acciones violentas por parte de grupos de saboteadores. Desde entonces, Rusia ha negado enérgicamente esas afirmaciones..

Una vez parte de la Unión Soviética, Moldavia declaró su independencia en 1991. En los últimos años, el país ha pasado de una crisis política a otra, a menudo atrapado en el limbo entre los sentimientos prorrusos y prooccidentales.

Pero en 2021, después de décadas de estructuras de poder mayoritariamente oligárquicas y varios líderes simpatizantes de Rusia, los moldavos eligieron un gobierno pro occidental y pro europeo, lo que lo colocó en un camino más claramente orientado hacia Occidente. En junio, Moldavia obtuvo el estatus de candidato a la UE, el mismo día que Ucrania.

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McGrath informó desde Sighisoara, Rumania.