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El joven de jeans y anteojos de sol muestra con orgullo su arma en el video de YouTube, luego instruye a su millón de suscriptores sobre cómo colocar un clip adicional en el cinturón de su arma y ofrece una observación escalofriante.

“Bastante genial para cosas de tirador activo, si necesitas revistas adicionales”.

Es un video típico, uno de los miles que enseñan entrenamiento y tácticas de estilo militar a los propietarios de armas civiles, ofrece instrucciones sobre silenciadores y lanzagranadas, sobre cómo disparar desde vehículos o dentro de edificios. Otros sitios web venden kits de armas fantasma, máscaras antigás y chalecos antibalas.

“No deberías tener miedo de la NRA. Deberías tenernos miedo”, tuiteó un traficante de armas fantasma en línea la semana pasada.

Mientras los estadounidenses se recuperan de los repetidos tiroteos masivoslos funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y los expertos en extremismo están prestando cada vez más atención al creciente espacio en línea dedicado a las armas y los derechos de las mismas: foros de armas, videos de capacitación táctica, sitios web que venden kits de armas no registrados y plataformas de redes sociales donde los propietarios de armas de extrema derecha intercambian consejos prácticos. con charla de oscuros complots para tomar sus armas.

Es un ecosistema rico en reclutas potenciales para grupos extremistas que explotan la línea a menudo borrosa que separa el apoyo tradicional a un derecho constitucional de los movimientos antigubernamentales militantes que defienden el racismo y la violencia.

Los supremacistas blancos han llevado a cabo la mayoría de los ataques más mortíferos en suelo estadounidense en los últimos cinco años, incluido un tiroteo en 2018 dentro de una sinagoga de Pittsburgh. y un alboroto 2019 en el que un hombre armado que apuntaba a hispanos dentro de un Walmart de Texas mató a 23 personas.

El pistolero que perpetró el alboroto del mes pasado en Buffalopor ejemplo, afirmó en una diatriba racista incoherente que se radicalizó cuando el aburrimiento pandémico lo llevó a grupos de redes sociales de extrema derecha y videos de entrenamiento táctico que encontró en línea.

Una de las empresas citadas específicamente por el pistolero vende accesorios para armas de fuego y opera canales de redes sociales populares que cuentan con cientos de videos de entrenamiento. Los videos cubren temas como disparar desde automóviles, asaltar un edificio, usar máscaras de gas mientras se dispara y gafas de visión nocturna.

“Creo que vamos a ver un aumento en este tipo de ataques”, dijo Kurt Braddock, profesor e investigador de extremismo en el Laboratorio de Investigación e Innovación de Polarización y Extremismo de la Universidad Americana. “Hasta que podamos encontrar una manera de abordar esto, este tipo de desinformación seguirá propagándose y, con ella, el riesgo de una mayor radicalización y violencia”.

Los líderes electos en algunos estados están considerando cómo abordar el papel de Internet en la radicalización de los extremistas. Los legisladores de Nueva York, por ejemplo, introdujeron recientemente una legislación para exigir a las empresas de redes sociales que establezcan políticas sobre “conductas de odio” y que creen mecanismos para que los usuarios denuncien publicaciones perturbadoras que puedan leer.

La fiscal general de Nueva York, Letitia James, inició una investigación sobre algunas de las plataformas utilizadas por el pistolero de Buffalo, que transmitió su ataque en Twitch., que es propiedad de Amazon. Twitch retiró la transmisión en vivo después de unos dos minutos.

Las autoridades federales también han tomado nota, aumentando los fondos para investigaciones sobre terrorismo doméstico, un desafío que el director del FBI, Christopher Wray, describió el año pasado como “metástasis”. Pero hay poco que las fuerzas del orden puedan hacer más que monitorear mientras los extremistas usan la amenaza del control de armas para reclutar nuevos miembros.

Los extremistas pintan cualquier esfuerzo por regular las armas de fuego como el preludio de incautaciones generalizadas de armas, según Callum Hood, director de investigación del Center for Countering Digital Hate, una organización con sede en el Reino Unido que investiga el extremismo y el abuso en línea.

“El mensaje rápidamente se convierte en ‘el gobierno viene a tomar sus armas y dejarlos indefensos’”, dijo Hood. Eso es a pesar de los desafíos políticos obvios que enfrentan incluso los intentos modestos de control de armas en los EE. UU. A pesar de una larga y creciente lista de tiroteos masivos, los derechos de armas no se han restringido de manera significativa en los EE. UU. en décadas.

En lugar de estar bajo amenaza, las armas están floreciendo. Desde el año 2000, el año posterior al tiroteo en la escuela de Columbine en Colorado, la cantidad de armas de fuego fabricadas en EE. UU. se ha triplicado. Ahora hay aproximadamente 400 millones de armas en los EE. UU., más de una para todos en el país, lo que le da a la nación la tasa de propiedad de armas más alta del mundo.

Los fabricantes de armas y los grupos de la industria como la Asociación Nacional del Rifle tienen cierta responsabilidad por las teorías de conspiración infundadas sobre los complots federales para apoderarse de las armas de los estadounidenses, según Braddock.

“¿Cuál es la primera regla en el arte de vender? Es para crear la necesidad del artículo. Pensamos en las armas como algo diferente, y lo son porque son instrumentos de violencia, pero también son productos que se venden en grandes cantidades”, dijo Braddock. “Están creando la ilusión de necesidad”.

Contactado por Associated Press, un sitio web que vende kits de armas fantasmas respondió con una declaración que decía que “todas las preguntas” sobre la regulación de las armas de fuego equivalen a “intentos desnudos de desarmar a los estadounidenses tradicionales, armar al gobierno contra ellos y someterlos a las herramientas ignorantes y viciosas de poder federal”.

Mientras que algunos de los creadores de videos de entrenamiento táctico publicados en plataformas como YouTube dicen que su público objetivo son las fuerzas del orden, otros dicen que su base de suscriptores son principalmente aquellos que buscan armarse contra el gobierno.

A pesar de su alarma, los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y los expertos en extremismo advierten que hay poco que hacer con los crecientes espacios en línea dedicados a las armas de estilo militar a menos que encuentren evidencia de ventas ilegales de armas u otros delitos.

Por su parte, las empresas de tecnología y las plataformas de redes sociales como Facebook y Twitter dicen que tienen reglas para prohibir las amenazas violentas, el discurso de odio y otro contenido que represente un daño directo. Algunas plataformas también prohíben la venta de armas de fuego.

De todos modos, más restricciones sobre el contenido sobre armas o incluso extremismo solo resultarán contraproducentes, según Amy Cooter, experta en milicias. Si bien los esfuerzos para prohibir a los usuarios pueden tener éxito a corto plazo, es probable que fracasen ya que esos usuarios huyen a otras plataformas con menos moderación.

“Si queremos reducir el tamaño del movimiento, la eliminación de plataformas es realmente efectiva”, dijo Cooter. “Pero si queremos desradicalizarlo, no lo es. Los elementos más extremos encontrarán otras formas de mantenerse conectados”.