Una pareja en Mesa, Arizona, estaba entregando sus boletas el 21 de octubre de 2022 para las próximas elecciones de mitad de período cuando vieron a dos personas armadas y vestidas con equipo táctico merodeando por el buzón del condado de Maricopa. los par armado se fue cuando llegaron los oficiales más tarde.
No fue un incidente aislado. Una demanda presentada el 24 de octubre por Arizona Alliance for Retired Americans y Voto Latino señaló que en varias ocasiones “individuos armados y enmascarados” asociados con el grupo Clean Elections USA se habían reunido en buzones en el condado “con el propósito expreso de disuadir a los votantes”. “
La intimidación de votantes es un delito en Arizona, como lo es en todo el país. En el caso del condado de Maricopa, un juez dictaminó el 1 de noviembre que las acciones de las personas, que se presentan como activistas contra el fraude electoral, cruzaron la línea y emitieron una orden de restricción. Según la orden, las personas asociadas con Clean Elections USA ahora tienen prohibido portar armas de fuego abiertamente dentro de los 250 pies de una urna. Sin embargo, se permitirán armas de fuego ocultas y la restricción solo afecta a las personas conectadas con Clean Elections USA.
La presencia de personas armadas en los lugares de votación se suma a las preocupaciones sobre las perspectivas de intimidación y violencia relacionadas con las elecciones, que se han profundizado en los últimos años.
Como Rachel Kleinfeld, investigadora sénior del Programa de Democracia, Conflicto y Gobernanza del Carnegie Endowment no partidista, informó recientemente al comité del Congreso que investiga el ataque del 6 de enero al Capitolio, la violencia política “se considera más aceptable” para el público que fue hace cinco años.
Las acusaciones falsas de elecciones robadas, como las que hizo repetidamente el expresidente Donald Trump, son “un importante instigador de la agitación política”, señaló Kleinfeld, aunque agregó que los extremistas de ambos partidos políticos han informado una mayor disposición a recurrir a la violencia política.
Estas preocupaciones están lejos de ser hipotéticas: a partir de este otoño, las agencias federales encargadas de hacer cumplir la ley estaban revisando más de 1,000 amenazas a los funcionarios electorales, algunas de las cuales mencionaban explícitamente la violencia armada. En respuesta a la situación en Arizona, el Departamento de Justicia señaló el 31 de octubre que la presencia de individuos armados plantea “serias preocupaciones” de intimidación de votantes.
Estas preocupaciones se ven avivadas por el hecho de que solo siete estados prohíben el porte de armas en los lugares de votación. Cinco estados más prohíben el porte de armas ocultas en los lugares de votación. Pero en estados indecisos como Florida, Nevada, Carolina del Norte, Ohio, Pensilvania y Wisconsin, las personas pueden portar armas incluso mientras votan.
La falta de una prohibición federal de armas de fuego en los sitios de votación ha llevado al Senador Chris Murphy, D-CT, a presentar en el Congreso la Ley Vote Without Fear, una legislación propuesta que “prohibiría la posesión de un arma de fuego dentro de las 100 yardas de cualquier sitio de elección federal”. .”
Sin duda, la violencia relacionada con las elecciones es parte del pasado de Estados Unidos. Por ejemplo, el partido antiinmigrante Know-Nothing de la década de 1850 a menudo empleó la violencia armada usando una variedad de armas, y las batallas entre los partidos demócrata y whig estallaron en la década de 1830. A mediados del siglo XIX, ciudades como Filadelfia, Baltimore y Nueva Orleans presenciaron en ocasiones batallas campales entre facciones políticas enfrentadas en época de elecciones. Y la violencia letal se usó ampliamente después de la Guerra Civil para aterrorizar y privar sistemáticamente de sus derechos a los votantes negros en el Sur.
Sin embargo, muchas personas en los Estados Unidos también creyeron desde el principio que las armas y la violencia eran contrarias a los valores de una nación democrática, especialmente, aunque no exclusivamente, en tiempos de elecciones. Ya en 1776, la Constitución del estado de Delaware establecía: “Para evitar el uso de la violencia o la fuerza en dichas elecciones, ninguna persona deberá acudir armada a ninguna de ellas”. Además, estipuló que, para proteger a los votantes, se establecería una zona libre de armas dentro de una milla de los lugares de votación durante las 24 horas anteriores y posteriores al día de las elecciones.
En su Declaración de Derechos estatal de 1787, Nueva York decretó que “todas las elecciones serán libres y que ninguna persona, por la fuerza de las armas, con malicia, amenazando o de otra manera, pretenda perturbar u obstaculizar a cualquier ciudadano de este Estado para realizar elecciones libres”.
En mi propia investigación sobre leyes históricas de armas, encontré aproximadamente una docena de estados que prohibían específicamente las armas durante las elecciones o en los lugares de votación en leyes promulgadas entre la década de 1770 y principios del siglo XX. Pero lo que es más importante, desde 1600 hasta 1800, descubrí que al menos las tres cuartas partes de todas las colonias y estados posteriores promulgaron leyes que criminalizaban el blandir y exhibir armas en cualquier lugar público, y eso sin duda incluiría las mesas de votación en el momento de las elecciones.
Como analizo en mi nuevo libro, “El dilema de las armas”, los primeros legisladores estadounidenses entendieron bien que portar armas en público, por su propia naturaleza, era intimidante. Y eso se extendió no solo a blandir un arma, lo que significa mostrar una de manera amenazante, sino también a la mera exhibición de armas, simplemente mostrar un arma en un lugar público.
Los estudios modernos confirman este entendimiento. Los analistas en campos que incluyen la psicología y la criminología han concluido que la mera presencia de armas aumenta la agresión y la violencia. Para citar un análisis diferente, un estudio de más de 30,000 manifestaciones en los EE. UU. de 2020 a 2021 encontró que cuando había armas de fuego, las protestas tenían seis veces más probabilidades de volverse violentas o destructivas.
Según las encuestas, la gran mayoría de los estadounidenses se oponen a portar armas en público. Un estudio de 2017 informó que de dos tercios a más de cuatro quintos de los encuestados se oponían a portar armas en público en varios entornos, incluso en las urnas. Y tan recientemente como en 2018, la Corte Suprema afirmó que los lugares de votación el día de las elecciones deben ser “una isla de calma en la que los votantes puedan contemplar pacíficamente sus opciones”.
Tanto la historia como la investigación moderna respaldan la conclusión de que la presencia de armas en público anula este objetivo. De hecho, pueden inducir “gran miedo y peleas”, o eso dijo Nueva Jersey en una ley aprobada en 1686.
Robert Spitzer, Profesor Emérito de Servicio Distinguido del Departamento de Ciencias Políticas, Colegio de la Universidad Estatal de Nueva York en Cortland
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.