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S T. PAUL, Minnesota (AP) — Un juez federal sentenció el miércoles a dos expolicías de Minneapolis que fueron declarados culpables de violar los derechos civiles de George Floyd a términos más ligeros que los recomendados en las pautas de sentencia, llamando a uno “verdaderamente un oficial novato” y describiendo al otro como “un buen oficial de policía, padre y esposo”.

El juez federal de distrito Paul Magnuson sentenció a J. Alexander Kueng a tres años de prisión y a Tou Thao a tres años y medio por violar los derechos de Floyd en el asesinato del 25 de mayo de 2020 en el que el entonces oficial Derek Chauvin sujetó el cuello de Floyd con la rodilla durante más de nueve minutos como el hombre negro de 46 años dijo que no podía respirar y finalmente se quedó quieto. El asesinato, capturado en un video de un transeúnte, provocó protestas en todo el mundo y un reconocimiento de la injusticia racial.

Kueng sujetó la espalda de Floyd, Thao contuvo a los transeúntes preocupados y un cuarto oficial, Thomas Lane, sostuvo los pies de Floyd. Lane fue sentenciado la semana pasada a dos años, también por debajo de las pautas y una sentencia que el hermano de Floyd, Philonise, calificó de “insultante”, mientras que Chauvin fue sentenciado anteriormente a 21 años. Los familiares inmediatos de Floyd no asistieron a las audiencias del miércoles en persona ni comentaron después.

La novia de Floyd, Courteney Ross, hizo declaraciones en las audiencias de sentencia de ambos hombres y luego dijo que estaba decepcionada, particularmente con la sentencia de Thao. “Realmente no parecía coincidir con el crimen para mí. Estaba pidiendo la sentencia máxima”, dijo.

Las sentencias más bajas para Kueng, que es negro, y Thao, que es estadounidense Hmong, plantean dudas sobre si considerarían un acuerdo de culpabilidad o se arriesgarían a un juicio en un tribunal estatal el 24 de octubre. cuando enfrentan cargos de complicidad en asesinato en segundo grado y homicidio involuntario en segundo grado. Lane, que es blanca, se declaró culpable de un cargo estatal de complicidad en homicidio involuntario en segundo grado y está esperando la sentencia en ese caso.

Las pautas federales de sentencia, que los jueces no tienen que seguir, recomendaron de 4¼ a 5¼ años para Kueng y de 5 ¼ a 6 ½ años para Thao. Para ambos hombres, los fiscales pidieron sentencias más altas. La fiscal Manda Sertich argumentó que Kueng “no dijo una palabra” mientras Floyd agonizaba. La fiscal LeeAnn Bell dijo que Thao tenía “una vista panorámica de lo que estaba pasando” con Floyd, y tenía “años en la fuerza”, lo que significaba que debería haberlo sabido mejor.

El gobierno federal presentó los cargos de derechos civiles contra los cuatro oficiales en mayo de 2021, un mes después de que Chauvin fuera condenado por asesinato y homicidio involuntario en un tribunal estatal. Fueron vistos como una afirmación de las prioridades del Departamento de Justicia para abordar las desigualdades raciales en la policía, una promesa hecha por el presidente Joe Biden antes de su elección. Llegaron una semana después de que los fiscales federales presentaran cargos de delitos de odio por el asesinato de Ahmaud Arbery, de 25 años, en Georgia. y anunció amplias investigaciones sobre la policía en Minneapolis y Louisville, Kentucky.

Magnuson dijo que no había duda de que Kueng violó los derechos de Floyd al no poder bajarse de él cuando Floyd dejó de responder. Pero también mencionó lo que llamó “un número increíble” de cartas de otros oficiales que apoyaban a Kueng.

“Eras realmente un oficial novato”, le dijo Magnuson a Kueng.

En su audiencia posterior, Thao habló durante más de 20 minutos, citando con frecuencia la Biblia cuando dijo que su arresto y el tiempo en la cárcel lo llevaron a volverse hacia Dios, pero no abordó directamente sus acciones ni ofreció palabras a la familia de Floyd. Thao, al igual que Lane y Kueng, permanece en libertad bajo fianza, pero pasó varias semanas en la cárcel después de su arresto en 2020 por los cargos estatales.

Magnuson reconoció nuevamente las cartas que respaldan al ex oficial, incluida una con 744 firmas, y citó lo que llamó el “historial completamente limpio” de Thao.

“Tuviste una infancia difícil y te ha ido bien para convertirte en un buen policía, padre y esposo”, dijo el juez.

Nekima Levy Armstrong, abogada y activista de derechos civiles, dijo que las sentencias fueron “especialmente leves”.

“Este pequeño castigo les indica a otros agentes de la ley que podrían recibir un tirón de orejas si violan los derechos de las personas y cometen abusos extremos contra personas indefensas”, dijo.

Pero Mark Osler, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de St. Thomas y exfiscal federal, calificó las sentencias de “innovadoras” y señaló que es raro que los oficiales rindan cuentas por asesinatos que no cometieron directamente.

“Deberíamos esperar que tenga el impacto de cambiar el comportamiento y alentarlos a intervenir cuando se pueda salvar una vida”, dijo.

Osler dijo que es probable que Kueng y Thao busquen un acuerdo de culpabilidad sobre los cargos estatales que no exceda la sentencia federal y les permita cumplir las sentencias al mismo tiempo.

Ambos hombres deben presentarse en una prisión federal. el 4 de octubre, aunque Magnuson señaló que eso podría cambiar debido a su juicio estatal. Magnuson dijo que recomendaría que se les permitiera cumplir su condena en instalaciones federales de mínima seguridad en Duluth o en Yankton, Dakota del Sur, para estar cerca de la familia. La decisión final depende de la Oficina de Prisiones.

Chauvin, que es blanco, era el oficial de mayor rango en la escena y fue sentenciado a una sentencia estatal de 22 1/2 años que cumple al mismo tiempo que su sentencia federal. Ha estado recluido en confinamiento solitario en la prisión de máxima seguridad del estado en Oak Park Heights por su propia seguridad desde su condena por asesinato y eventualmente será transferido a una prisión federal.

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La reportera de Associated Press/Report for America Trisha Ahmed contribuyó.

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