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NUEVA YORK (AP) – Un ex congresista de Indiana y veterano de la Guerra del Golfo Pérsico fue declarado culpable el viernes de cargos de uso de información privilegiada tras un juicio de dos semanas en el que los miembros del jurado rechazaron su testimonio de que había actuado inocentemente en su búsqueda de beneficios bursátiles.

El veredicto contra Steve Buyer, un abogado republicano que sirvió en el Congreso de 1993 a 2011, fue emitido después de que un jurado escuchara pruebas sobre las compras de acciones que hizo después de convertirse en consultor y cabildero.

Buyer, de 64 años y residente en Noblesville (Indiana), presidió en su día el Comité de Asuntos de Veteranos de la Cámara de Representantes y fue durante un tiempo fiscal de la Cámara durante el juicio de destitución del expresidente Bill Clinton en 1998.

El jurado emitió veredictos de culpabilidad por cuatro cargos de fraude de valores. Cuando se anunció el veredicto, Buyer sacudió la cabeza. El juez Richard M. Berman fijó la sentencia para el 11 de julio.

Los fiscales dijeron en el juicio que Buyer tomó información de clientes y la utilizó para realizar operaciones ilegales con acciones. Las autoridades lo acusaron de participar en operaciones con información privilegiada durante la fusión de T-Mobile y Sprint por 26.500 millones de dólares, anunciada en abril de 2018.

Más tarde, según los fiscales, Buyer realizó una avalancha de compras de acciones de la consultora de gestión Navigant, que su cliente Guidehouse iba a adquirir en una operación revelada públicamente semanas después.

Los fiscales afirman que Buyer compró decenas de miles de acciones después de que un ejecutivo de T-Mobile le hablara del acuerdo con Sprint en un fin de semana de golf en Miami, y después de que un director de ventas de Guidehouse le alertara por teléfono de la adquisición de una empresa, sin nombrar la empresa pero proporcionando suficiente información para que Buyer la adivinara.

Sus clientes estaban motivados para compartir secretos lucrativos con él porque querían su ayuda como consultor, dijeron los fiscales.

Los abogados de Buyer, sin embargo, argumentaron que era un aficionado a la bolsa que hacía investigaciones que conducían a operaciones legales rentables. Dijeron que era una coincidencia que sus clientes compraran dos empresas en las que él había invertido.

“Investigó sobre las dos acciones”, dijo el abogado defensor Daniel Alonso a los miembros del jurado. “En realidad tenía una buena razón para querer comprarlas”.

Mantuvo su inocencia al testificar que no se enriqueció negociando basándose en información secreta sobre adquisiciones pendientes.

Las autoridades dijeron que Buyer ganó más de 320.000 dólares ilegalmente para sí mismo, sus familiares y una mujer con la que había tenido una aventura.

Tras el veredicto, el fiscal federal Damian Williams dijo en un comunicado que Buyer “aprovechó su posición como asesor corporativo para utilizar dos veces la información material no pública de sus clientes para cometer tráfico de información privilegiada.”

Williams dijo que el procesamiento ilustra la intención de “detectar y responsabilizar a aquellos que violan nuestras leyes de abuso de información privilegiada sólo para hacer dinero.”

Los abogados de Buyer no devolvieron inmediatamente los mensajes en busca de comentarios.

Buyer era un reservista del Ejército con un bufete de abogados en Monticello, Indiana, cuando fue llamado al servicio activo durante la Guerra del Golfo 1990-91. Sirvió como asesor jurídico en un campo de prisioneros de guerra.

De vuelta a casa, se presentó como candidato al Congreso y desbancó al demócrata Jim Jontz, que llevaba tres mandatos, en 1992.

Mientras estuvo en Washington, Buyer ayudó a llamar la atención sobre las enfermedades relacionadas con la Guerra del Golfo, y trabajó en otros asuntos relacionados con el ejército, los veteranos, los medicamentos con receta y el tabaco.

En 2010, Buyer anunció que no se presentaría a la reelección porque su mujer tenía un problema de salud.

El anuncio se produjo días después de que un grupo de vigilancia presentara una denuncia ética porque una fundación de becas que él había creado había recaudado más de 800.000 dólares sin haber entregado aún ningún dinero a los estudiantes.

Buyer dijo que la organización benéfica estaba tratando de crear una dotación de 1 millón de dólares antes de conceder becas. La junta de la Oficina de Ética del Congreso cerró su examen de la denuncia sin tomar medidas.

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La periodista de Associated Press Jennifer Peltz contribuyó a este despacho.