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DETROIT (AP) – Los conductores de vehículos más grandes, como las camionetas y los todoterrenos, son más propensos a atropellar a los peatones al realizar giros que los conductores de coches, según un nuevo estudio.

La investigación publicada el jueves por el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras señala la creciente popularidad de los vehículos más grandes como un posible factor en el aumento de las muertes de peatones en las carreteras de Estados Unidos. Los autores también se preguntan si los pilares más anchos que sostienen los techos de los vehículos más grandes dificultan que los conductores vean a las personas que caminan cerca de las esquinas de los vehículos.

“La relación entre estos tipos de vehículos y ciertos choques comunes con peatones apunta a otra forma en que el aumento de los SUV en las carreteras podría estar cambiando el panorama de los choques”, dijo Jessica Cicchino, autora del estudio y vicepresidenta de investigación del instituto.

Aunque el estudio mencionaba investigaciones anteriores que mostraban los puntos ciegos causados por los “pilares A” entre el parabrisas y el habitáculo, los autores dijeron que se necesitan más estudios para relacionar los puntos ciegos con el aumento de las muertes.

En 2020, el último año del que se dispone de estadísticas completas, murieron 6.519 peatones en Estados Unidos, según datos del gobierno. Eso es un aumento del 59% desde 2009, y un aumento del 4% desde 2019, dijo la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras.

Durante el mismo período de tiempo, las ventas de SUV y camionetas se han disparado. En 2009, las camionetas, los SUV y las furgonetas representaban el 47% de todas las ventas de vehículos nuevos en Estados Unidos, según Motorintelligence.com. El año pasado, los camiones ligeros representaron más de tres cuartas partes de las ventas de vehículos nuevos.

Sin embargo, no todos los SUV y las camionetas tienen los puntos ciegos. Los SUV compactos, por ejemplo, son ahora la mayor parte del mercado estadounidense.

El estudio también descubrió que los vehículos más grandes tenían más probabilidades que los coches de verse implicados en choques en los que los peatones estaban de pie, caminando o corriendo cerca del borde de la carretera y lejos de las intersecciones.

Los investigadores estudiaron las estadísticas federales de choques en los que murieron peatones, así como todos los choques de peatones reportados a la policía en Carolina del Norte desde 2010 hasta 2018.

Las estadísticas de Carolina del Norte mostraron que las camionetas tenían un 42% más de probabilidades que los automóviles de atropellar a los peatones mientras hacían giros a la izquierda. Los SUV tenían un 23% más de probabilidades de atropellar a las personas que los coches. No hubo una diferencia significativa en las probabilidades de un choque de giro a la derecha para los diferentes tipos de vehículos, mostró el estudio.

Fuera de las intersecciones, las camionetas tenían un 80% más de probabilidades que los coches de atropellar a un peatón en la carretera. Los SUV tenían un 61% más de probabilidades, y los monovolúmenes tenían un 45% más de probabilidades de atropellar a las personas que los coches, dijo el IIHS.

Los camiones, los SUV y las furgonetas suelen tener “pilares A” más gruesos que los coches debido a las normas federales de resistencia del techo para evitar el colapso en los choques por vuelco, dijo el IIHS. Los pilares suelen ser más anchos porque tienen que soportar el mayor peso de los vehículos más grandes.

Y los pilares no son lo único que crea puntos ciegos en los vehículos más grandes. Consumer Reports descubrió el año pasado que los capós altos también obstruyen la visión de los peatones que cruzan por delante de los vehículos.

“Para ver por encima de ese capó alto, vas a tener que mirar más allá de la carretera”, dijo Jennifer Stockburger, directora de operaciones del centro de pruebas de automóviles de Consumer Reports.

La revista y el sitio web descubrieron que la altura del capó de las camionetas ha aumentado un 11% desde el año 2000. El capó de una camioneta de carga pesada Ford F-250 de 2017 estaba a 55 pulgadas del suelo, tan alto como los techos de algunos automóviles, dijo Stockburger.

Ford, General Motors y Stellantis, que venden la mayor parte de los grandes SUV y camionetas en los Estados Unidos, declinaron hacer comentarios sobre el estudio. Se dejaron mensajes en busca de comentarios de Auto Innovators, un grupo comercial de la industria.

Los fabricantes de automóviles podrían utilizar metales más fuertes para hacer los pilares A más pequeños y aumentar la visibilidad, dijo Wen Hu, un ingeniero de transporte senior del IIHS y otro autor del estudio. “Estos vehículos más grandes, necesitan pilares más fuertes, todos entendemos eso”, dijo. “Aumentar el tamaño del pilar A no es la única manera de aumentar la fuerza”.

El IIHS, financiado por las compañías de seguros de automóviles, estudia la seguridad de los vehículos.

Stockburger dijo que la industria también podría examinar las líneas de visión en los vehículos más grandes, así como añadir sistemas de frenado automático de emergencia que detecten a los peatones.

La mayoría de los fabricantes de automóviles se han comprometido a incluir el frenado automático de emergencia como equipamiento de serie en casi todos sus nuevos modelos para septiembre de este año. Además, los reguladores federales de seguridad proponen que los sistemas sean obligatorios en todos los vehículos nuevos.