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Mientras Ucrania se doblega ante la brutal invasión rusa, que ha desencadenado el peor derramamiento de sangre militar en territorio europeo desde el final de la Segunda Guerra Mundial, los líderes europeos regatean las sanciones, asegurándose de que la dureza no perjudique demasiado a sus propias economías en el proceso.

Horas después del inicio de la invasión, el jueves, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, prometió sanciones “masivas” que paralizarían la situación financiera de Rusia. Pero pronto quedó claro que los tentáculos de Rusia están tan profundamente arraigados en las economías más fuertes de Europa, que castigar a Putin tendrá un alto precio. Italia ha pedido que se excluyan los productos de lujo tan apreciados por los oligarcas rusos, Alemania presionó para que se le eximiera del pago en el sector energético antes de acabar deteniendo la certificación del Nord Stream 2, pero el jueves se negó a aceptar el bloqueo de Rusia en el sistema de pagos bancarios SWIFT. Otros países, entre ellos Hungría, se atrincheraron con fuerza para bloquear las sanciones más duras que había sobre la mesa.

El ex presidente del Consejo Europeo, Donald Tusk, tuiteó una airada misiva dirigida a los líderes europeos que hasta ahora han bloqueado las sanciones. “En esta guerra todo es real: La locura y la crueldad de Putin, las víctimas ucranianas, las bombas que caen sobre Kiev”, escribió el viernes. “Sólo sus sanciones son fingidas. Los gobiernos de la UE que bloquearon las decisiones duras (entre otros, Alemania, Hungría e Italia) se han deshonrado.”

Después de que las negociaciones no produjeran las “sanciones masivas” prometidas el jueves, los líderes europeos volverán a la mesa de negociaciones el viernes, probablemente adoptando lo que se denomina un enfoque “incrementalista”, incluso cuando el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky les dijo que no podría volver a hablar con ellos porque los agentes especiales rusos quieren asesinarlo. “Nos ha dicho que no sabe si podrá hablar con nosotros en otra ocasión, así que es difícil”, dijo el viernes el primer ministro de Luxemburgo, Xavier Bettel, según Reuters. “Tenemos que saber la gravedad de la situación en Ucrania”.

El viernes, el primer ministro italiano, Mario Draghi, dijo a los periodistas que temía por el líder ucraniano. “Zelenskyi nos ha dicho que está escondido en algún sitio y que Ucrania no tiene más tiempo”, dijo Draghi según un tuit de un periodista. “Tenía que atender una llamada telefónica a las 9.30 de la mañana, pero no pudo hacerlo”.

Entre las exclusiones que muchos líderes europeos quieren “guardarse en la manga” están los viajes sin visado a Europa para los diplomáticos rusos y cualquier cosa que dificulte que las naciones paguen por la energía rusa.

Los líderes, hablando al final de las conversaciones del jueves, admitieron que castigar a Putin estaba resultando difícil. El primer ministro holandés, Mark Rutte, dijo a los periodistas que “hay que trabajar más para evaluar lo que ocurre si se corta el grifo a Rusia” en relación con el bloqueo del uso de SWIFT por parte de Rusia, como han sugerido la mayoría de los líderes del G7 fuera de Europa.

Algunas de las sanciones que probablemente salgan adelante son limitar el acceso de Rusia a algunos servicios financieros europeos, así como prohibir la venta de equipos a las refinerías de petróleo rusas y bloquear la venta de aviones europeos a las aerolíneas rusas. También están sobre la mesa los objetivos de oligarcas específicos, como los que poseen propiedades en Italia, Malta y España, y cuyos superyates han desaparecido sospechosamente de los puertos de Cerdeña y otros lugares, probablemente amarrados en aguas más amigables.

Un diplomático de la UE no identificado expresó su frustración con sus colegas al Financial Times. “La pregunta es, ¿a qué estamos esperando para las otras sanciones?”, dijo. “Si no podemos hacer Swift, ¿no podemos al menos no ser lentos con los oligarcas?”. Otro diplomático, hablando con un reportero de Politico en Bruselas, fue aún más contundente: “Tenemos que esperar a que Kiev sea bombardeada para poder aislar económicamente a Putin.”