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La mañana antes de que abrieran las urnas en el condado de Cochise, Arizona, un juez aún no se había pronunciado sobre cómo se contarían los votos locales.

Por un lado del caso estaban los funcionarios estatales y los votantes que se opusieron a un esfuerzo por auditar a mano las elecciones del martes. Argumentando a favor de una auditoría estaban algunos de los funcionarios republicanos del condado de Cochise, respaldados por abogados involucrados anteriormente en una caótica auditoría electoral de 2021 en el condado de Maricopa en Arizona.

Cochise, un condado rural en la frontera sur, es uno de varios que solicitaron de manera preventiva una auditoría de su voto de mitad de período de 2022. Aunque los condados revisan sus elecciones de manera rutinaria, esta nueva ola de entusiastas de las auditorías se siente cómoda con los teóricos de la conspiración y promueve métodos como el conteo manual de boletas, que los expertos en seguridad electoral describen como una de las formas más seguras de introducir errores accidentalmente en un conteo de votos.

Contar las boletas a mano es una mala idea, dicen los expertos electorales. Cuestan más, toman más tiempo y abren oportunidades para la intromisión de chiflados partidistas (ver: la auditoría de Maricopa, durante la cual voluntarios impulsados ​​​​por la conspiración buscaron boletas en busca de fibras de bambú, bajo la creencia errónea de que las boletas habían sido importadas de China). Incluso sin la participación de los verificadores de elecciones, los conteos manuales son más propensos a errores que los conteos electrónicos. Un estudio de 2018 encontró que los conteos manuales son menos precisos que los conteos automáticos, y un estudio de 2012 encontró que los conteos manuales tienen una tasa de error del 2 por ciento, un margen preocupantemente alto que podría inclinar las elecciones, particularmente en carreras de cuello a cuello como varias en este parciales de año.

Dejando a un lado la evidencia, algunos republicanos han abogado de todo corazón por los recuentos manuales. Esos esfuerzos se vinculan con un movimiento pro-Trump más amplio para deshacerse de las máquinas de votación electrónicas (que los teóricos de la conspiración afirman falsamente que piratearon la votación de 2020 a favor del presidente Joe Biden) y “votar Amish”, es decir, completamente con boletas de papel contadas a mano.

Y en el condado de Cochise, una batalla judicial sobre una auditoría contada a mano todavía estaba en curso solo unas horas antes de las elecciones de mitad de período.

Dos republicanos en la junta de supervisores de tres personas de Cochise votaron a favor de la auditoría el mes pasado, solo para recibir una demanda de un votante local y una alianza de jubilados de Arizona, quienes calificaron el recuento a mano como “ilegal, caótico, lento y innecesario.” El secretario de estado de Arizona también intervino con un informe, advirtiendo que un recuento podría causar un retraso en las elecciones de Arizona, donde varios candidatos que niegan las elecciones ya han planteado el espectro del fraude en las elecciones intermedias. Los funcionarios de Arizona han expresado previamente su preocupación sobre los teóricos de la conspiración que utilizan las demoras electorales como forraje para las denuncias de fraude electoral.

Pero los funcionarios del condado de Cochise dicen que están en su derecho de auditar el voto a mano. El grupo contraatacó en la corte, representado por Bryan Blehm, un abogado que anteriormente trabajó para Cyber ​​Ninjas, el grupo detrás de una “auditoría” despreocupada en el condado de Maricopa. En una presentación la semana pasada, Blehm argumentó que la oposición al conteo de manos era en realidad parte de un complot para beneficiar a la candidata demócrata a gobernador de Arizona, Katie Hobbs.

“Este asunto es político y tiene la intención de beneficiar a un candidato a gobernador en apuros en vísperas de las elecciones de Arizona de 2022”, escribió Blehm en la presentación. “Como tal, la maquinaria política nacional demócrata de Washington reclutó al ex abogado de Hillary Clinton Mark Elias y su bufete de abogados para apuntar al condado de Cochise, un pequeño condado rural de Arizona con una población estimada de aproximadamente 125,000 personas. Este ataque frontal tiene la intención de generar publicidad para los candidatos demócratas y no obligar a la Junta de Supervisores de Cochise a cesar y desistir por violar la ley de Arizona”.

El condado de Cochise no es la única área que planea revisar su voto a mano.

Algunos de los pedidos más fuertes de auditorías preventivas provienen de bastiones republicanos en estados indecisos como Arizona, Pensilvania y Nevada. Los funcionarios de los condados de Lycoming y York de Pensilvania ya se han comprometido a realizar recuentos manuales, aunque los funcionarios del condado de York dijeron que solo examinarían las boletas de tres de sus 161 distritos electorales.

La decisión del condado de York de auditar manualmente su elección se produjo después de una reunión entre la comisionada presidenta del condado de York, Julie Wheeler, y Audit the Vote PA, la Despacho de York informado. ATVPA, un grupo que niega las elecciones, apareció anteriormente en los titulares por un “informe de análisis” plagado de errores de los votantes de Pensilvania. Mientras realizaban esa encuesta, los voluntarios de ATVPA tocaron puertas e hicieron preguntas sobre los votos de los residentes, lo que llevó a los habitantes del condado de York a acusar al grupo de intimidación y esfuerzos de supresión de votantes. ATVPA también ha intentado eliminar las máquinas de votación electrónica en el condado de York.

Wheeler, quien no respondió a una solicitud de comentarios el lunes, le dijo a CBS21 que el recuento manual “no está vinculado a ningún problema electoral en el pasado. Esto no es una indicación de que creamos que los resultados de las elecciones anteriores que certificamos sean inexactos”.

Otros condados han considerado llamadas para conteos manuales, solo para ser detenidos en los tribunales o por funcionarios locales.

Una coalición impulsada por una conspiración hizo campaña para auditar las elecciones del condado de Pinal, Arizona, pero este mes fue rechazada por los funcionarios del condado. Y en el condado de Nye, Nevada, un secretario del condado que cree falsamente que Donald Trump ganó las elecciones de 2020 anunció que realizaría una auditoría manual de los votos de su condado. Ese esfuerzo ya estaba en marcha a fines de octubre, cuando el secretario de estado de Nevada detuvo el esfuerzo.

En un comunicado, el condado de Nye anunció que reanudaría el conteo manual “tan pronto como nuestro plan cumpla con la orden de la Corte y sea aprobado por el Secretario de Estado”.