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LONDRES (AP) – El mandato de Boris Johnson como líder británico fue una mezcla de alto dramatismo y baja desgracia. Pero dejó el cargo el martes con un encogimiento de hombros de despedida: “Bueno, esto es todo, amigos”.

El último discurso del primer ministro a las puertas del número 10 de Downing Street, pronunciado antes de presentar su dimisión a la reina Isabel II, fue el típico de Johnson: una mezcla quijotesca de humor, erudición clásica, ego y una relación elástica con la verdad. Y dejó a muchos observadores preguntándose si éste es realmente el final de un líder que ha desafiado durante mucho tiempo la gravedad política.

“Fue un discurso clásico de Boris”, dijo Hannah White, directora en funciones del think-tank Institute for Government. “Se centró mucho en él y en sus logros. Pero creo que está claro que se está lamiendo las heridas. Entiende que si se aleja en este momento, va a seguir siendo una figura influyente. Y creo que esperará su momento”.

Para los seguidores de Johnson, el discurso fue un momento para lamentar la marcha del primer ministro moderno más divertido de Gran Bretaña, y quizás para alimentar una llama para su regreso. Para los críticos, fue un recordatorio de por qué su administración se derrumbó en un escándalo antes de poder cumplir con los elevados objetivos políticos de Johnson.

No es que se supiera por las palabras de Johnson. Afirmó que su gobierno había cosechado grandes éxitos, como la salida de Gran Bretaña de la Unión Europea, la supervisión del despliegue de la vacuna COVID-19 más rápido de Europa y el envío de armas a Ucrania para ayudarla a resistir la invasión rusa.

Algunos de esos logros son, en el mejor de los casos, discutibles. Johnson dice que “consiguió el Brexit”, pero las consecuencias del desordenado e irritable divorcio de Gran Bretaña de la Unión Europea perturbarán a ambas partes durante décadas. Gran Bretaña tuvo un rápido despliegue de vacunas, pero también una de las cifras más altas de muertes por COVID-19 en Europa.

Como en su primer discurso como primer ministro hace tres años, Johnson pintó una visión de la Gran Bretaña de alta tecnología y alta energía de sus sueños, una potencia en energía eólica y en investigación y desarrollo científico. Como tantas otras cosas en su carrera, era en parte realidad y en parte aspiración.

Algunos de los éxitos que reivindicó están aún en fase preliminar, como tres nuevas líneas de tren de alta velocidad y “un nuevo reactor nuclear cada año”. Otros, como la reforma de la asistencia social, siguen siendo problemas espinosos para su sucesora, la primera ministra Liz Truss.

Y hubo una nota amarga en medio de la exaltación. Johnson pasó su carrera política encogiéndose de hombros ante la indignación por sus errores éticos y sus comentarios ofensivos, pero finalmente fue derribado cuando un escándalo demasiado grande -sobre la concesión de un puesto de trabajo en el gobierno a un legislador acusado de conducta sexual inapropiada- desencadenó dimisiones masivas en su gobierno.

Johnson ha dejado claro que no quiere irse. Ha dicho, sin dar explicaciones, que fue destituido porque su partido “cambió las reglas a mitad de camino”.

No obstante, recurrió a una de sus queridas alusiones clásicas para insistir en que piensa retirarse con elegancia.

“Como Cincinnatus, vuelvo a mi arado”, dijo Johnson, una referencia al dictador romano que renunció al poder y volvió a su granja para vivir en paz.

Sin embargo, la alusión era ambigua. La clasicista Mary Beard señaló que la antigua historia tiene un “aguijón”. Años más tarde, Cincinnatus volvió al poder “para reprimir un levantamiento popular de los desfavorecidos”.

“Así que es una analogía arriesgada”, dijo a la BBC.

Johnson insistió en que éste es realmente el fin de sus ambiciones de liderazgo.

“Soy como uno de esos cohetes propulsores que ha cumplido su función, y ahora volveré a entrar suavemente en la atmósfera y chapotearé invisiblemente en algún remoto y oscuro rincón del Pacífico”, dijo.

El ex líder conservador William Hague lo consideró una imagen melancólica para un líder cuyos defectos eclipsaron sus atributos.

“Era un cohete propulsor en el que falló el sistema de guía”, dijo Hague a Times Radio. “Él era esta gran cosa que se eleva en la política, una cosa extraordinaria, que innecesariamente salió mal. Y eso es una tragedia para el país y el Partido Conservador y para él”.