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Durante más de un año, el expresidente Donald Trump se ha propuesto como misión personal buscar y destruir a los 10 republicanos de la Cámara que votaron para acusarlo en enero de 2021.

Pero después de que ocho de esos legisladores republicanos perdieran sus elecciones primarias o decidieran retirarse, un miembro parece haber escapado del fuego infernal: el representante David Valadao de California.

Trump ha ignorado en su mayoría a Valadao, el republicano más vulnerable políticamente que emitió su voto a favor del juicio político.

A diferencia del único otro republicano a favor del juicio político que puede sobrevivir, el representante Dan Newhouse (WA), el mayor obstáculo de Valadao son las elecciones generales en poco más de dos semanas. La batalla principal de Newhouse fue sobrevivir a las primarias (Newhouse ganó por poco las primarias en agosto y es muy favorito para ganar este noviembre).

Porque después de sobrevivir por poco a un desafío primario, Valadao ahora debe reparar las alas extendidas de su partido en una era posterior a Trump. En su distrito, eso significa convencer a los fieles del MAGA que tienen motivos para detestarlo —ya los moderados que lo miran con lentes color de rosa— de que puede representarlos a todos.

Esta tarea se complica gracias a la redistribución de distritos de ese estado, se presenta en un escaño que favorece a los demócratas por 10 puntos.

Dado que las recolecciones demócratas son pocas y distantes entre este ciclo, ha inundado el dinero para impulsar al miembro de la asamblea estatal Rudy Salas, el oponente de Valadao, y los anuncios en gran parte negativos se han apoderado de las ondas de radio.

A dos semanas del día de las elecciones, se han gastado $20 millones en publicidad en general, más de $6 millones del PAC de la mayoría de la Cámara y el Comité de Campaña del Congreso Demócrata para Salas, y alrededor de $10 millones del Comité Nacional de Campaña Republicana y el Fondo de Liderazgo del Congreso para Valadao.

“Solo gana si puede hacer un llamamiento cruzado”, dijo Thad Kousser, profesor de ciencias políticas en la Universidad de California en San Diego.

“Los republicanos de California se parecen a los republicanos de todo el país. Ya no son ‘republicanos de California’, ¿verdad? No son estos, ya sabes, costeros, ambientales, socialmente liberales, ese ala realmente ha abandonado el Partido Republicano”, agregó Kousser. “Lo que queda de los republicanos en el estado liberal”, dijo, “es la base del MAGA”.

En la primaria, Valadao apenas logró su victoria. Salió solo 2,2 puntos por delante de Chris Mathys, quien había reprendido al congresista por su falta de buena fe trumpiana.

La primaria de Valadao fue una en la que el PAC de la mayoría de la Cámara de Representantes, alineado con los demócratas, se entrometió para tratar de apoyar al retador de la marca MAGA de Valadao. Pero la táctica del PAC no funcionó, y Trump se quedó callado y no respaldó a nadie. Ese silencio ha continuado, incluso cuando el exvicepresidente Mike Pence hizo campaña junto al congresista esta semana.

Valadao, por su parte, se ha mantenido alejado de Trump. En un debate que se convirtió en preguntas y respuestas después de que Salas cancelara la semana pasada, evadió una pregunta sobre si aceptaría el respaldo del expresidente.

“No creo que esté prestando mucha atención a esta carrera”, dijo el congresista.

Salas, por otro lado, ganó fácilmente sus primarias, tiene una larga experiencia en la política del Valle Central y ha desarrollado un enfoque en el cuidado de la salud y los derechos reproductivos que lo pone en marcado contraste con el congresista republicano.

Valadao tiene un historial de estar firmemente en contra del aborto en todas las etapas del embarazo, con excepciones durante la vida de la madre.

Sin duda, Salas tampoco ha tenido una racha perfecta. Su ausencia del debate creó una oportunidad para que Valadao golpeara duramente al asambleísta por los votos perdidos en la legislatura estatal y le permitió lanzar ataques sin respuesta del libro de jugadas republicano más amplio contra su oponente demócrata en economía, empleos, precios de la gasolina. Salas, molesto por un anuncio de Valadao que, según dijo, tergiversaba su voto sobre un proyecto de ley de productos farmacéuticos para aumentar los impuestos a los fabricantes de opioides, había exigido al congresista que se disculpara y se retractara del anuncio para que el debate continuara.

Valadao se negó.

“Creo que solo muestra la debilidad de quién es él y el carácter… Su excusa creo que es débil. Cuando hacemos nuestro trabajo como miembros del Congreso, el hecho de que tengamos que debatir ya veces debatir con personas con las que no estamos de acuerdo es una función central de lo que hacemos”, dijo Valadao sobre la ausencia de Salas.

Salas también tuvo un ciclo de noticias menos que favorable este verano después de que lo sorprendieron mintiendo sobre su edad en una aplicación de citas, lo que dijo que fue un error y que no volvería a suceder. Se enumeró a sí mismo como 34, cuando en realidad tenía 45.

Los estrategas republicanos como Cathy Abernathe, un elemento fijo desde hace mucho tiempo en la política de Central-Valley, creen que incluso los votantes fieles a Trump en el distrito pueden digerir un voto por Valadao, si eso significa contribuir a su bien mayor.

“Los republicanos, número uno, saben que tenemos que detener lo que está pasando en Washington y la única forma de hacerlo es elegir a su republicano, sería reelegir a Valadao, porque va a ser un voto republicano, un republicano. vote por el orador, y el voto del orador es prácticamente el único voto que importa”, dijo.

Pero eso no significa necesariamente que los votantes republicanos estén contentos con eso.

“Creo que los republicanos que nunca lo perdonarán por ese voto”, agregó Abernathy, “están dispuestos a pasarlo por alto”.

Nota del editor: esta historia se actualizó para reflejar que fue el PAC de la mayoría de la Cámara el que participó en las primarias republicanas del distrito.