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Este destino de esquí de New Hampshire tiene más pies verticales que Jackson Hole o Aspen, pero hay una trampa

Crecí a unas 100 yardas de la frontera de New Hampshire en Massachusetts, por lo que para mí siempre fue una de esas fronteras que me parecieron más imaginarias que reales. Mi familia hace gran parte de nuestras compras en New Hampshire (“libre de impuestos”), mis hermanos y yo fuimos a la escuela secundaria en New Hampshire, mi padre ha sido voluntario como patrullero de esquí en New Hampshire durante casi 25 años, he caminado mucho de las Montañas Blancas muchas veces, y crecí pasando la mayoría de los fines de semana de invierno entrenando como corredor de esquí alpino en New Hampshire. Aun así, hace unas semanas, cuando conduje hasta las Montañas Blancas para participar en un curso de seguridad contra avalanchas de nivel 1 de AIARE con Northeast Mountaineering, seguramente algo lo suficientemente resistente y al aire libre donde podría pasar por un local, supe presentarme como “Todd de Massachusetts.”

Granite Staters nunca me verá como uno de los suyos. Para ellos, la frontera es muy real.

Eso se debe a que New Hampshire es un estado orgulloso, el estado de “Vive libre o muere”, y las personas allí están conectadas de manera única con el paisaje. Cuando Franconia, el “Viejo hombre de la montaña” de New Hampshire se derrumbó en 2003, visitantes de todas partes visitaron su antiguo sitio para presentar sus respetos y depositar flores para la formación de cornisa de granito que aún adorna las placas de matrícula del estado, los letreros de las carreteras y el barrio oficial del estado. . Pregúntele a cualquier residente en cualquier parte del estado en qué dirección está Mount Washington, e invariablemente podrá señalarlo como una brújula. Como la montaña más alta del noreste, Washington es el pico más prominente del estado, el epicentro de su mitología y el corazón palpitante de la industria turística del estado.

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La gente de Abenaki evitaba las elevaciones de la montaña por encima de la línea de árboles, creyendo que estaban habitadas por deidades; hoy puede llegar a la cima conduciendo por una carretera de peaje de 7.6 millas. En términos generales, Mount Washington es durante la mayor parte del año una montaña muy accesible. Hay innumerables accesos a la cumbre durante los meses más cálidos, ya sea que los visitantes elijan conducir por Auto Road, viajar en el tren de cremallera o caminar por cualquiera de las numerosas rutas de senderismo. Durante el invierno, sin embargo, se convierte en un paraíso para los amantes de las emociones fuertes. Cuando hay nieve aquí, los senderos se llenan de esquiadores de travesía, raquetas de nieve y escaladores de hielo.

Lo que la mayoría de la gente no sabe es que Mount Washington tiene más caída vertical que muchas de las estaciones de esquí más altas del oeste, incluidas Jackson Hole y Aspen. Desde la cumbre (6,288 pies) hasta el Centro de Visitantes Pinkham Notch (2,032 pies) donde la mayoría de la gente estaciona, la montaña ofrece 4,256 pies de terreno. Solo hay una pega: no hay estación de esquí aquí, así que si lo que buscas son emociones invernales, tendrás que escalar, esquiar o caminar con raquetas de nieve.

Esquiado por primera vez en 1899, la montaña tiene una rica tradición de deportes de invierno. En 1914, John Apperson de Schenectady, Nueva York, fue el primero en esquiar en Tuckerman Ravine, un enorme circo glaciar justo debajo de la cumbre, lo que le valió a la montaña el apodo no oficial del lugar de nacimiento del esquí extremo en Estados Unidos. Desde hace más de un siglo, una peregrinación de primavera para desafiar las empinadas laderas de “Tuck’s” ha sido una importante excursión en la lista de deseos para lugareños y visitantes por igual. Otras áreas notables incluyen el pintoresco Lion Head, el amenazante nombre Gulf of Slides y el suave descenso de John Sherburne “Sherbie” Ski Trail.

Para aquellos que afirman que las pistas de esquí del este son demasiado heladas y que solo las montañas del oeste tienen nieve polvo, aquí hay toda una comunidad de esquiadores de travesía que estarían en desacuerdo. Si no encuentra polvo en New Hampshire, es porque no está buscando lo suficiente. Si le gusta que le den las cosas, busque un asiento en el telesilla de Aspen; si quieres ganar tus turnos y encontrar un sentido aventurero de logro, pon tu mirada en lugares fuera de pista como los Whites.

Después de toda una vida de carreras de esquí y de buscar mis emociones en los resorts de todo el mundo, lo que resuena ahora en mí es explorar terrenos fuera de los límites sin rastrear. Y no estoy solo: en todos los sentidos, el esquí de travesía ha experimentado nada menos que un renacimiento en los últimos años, especialmente durante la pandemia.

Sin embargo, con el aumento de los esquiadores de travesía, no ha habido necesariamente un aumento simultáneo de la responsabilidad. Sería negligente cantar las alabanzas del Monte Washington sin mencionar los peligros. Se han registrado 16 muertes por avalancha en el Monte Washington y muchos más accidentes derivados de la falta de preparación o consideración por la seguridad. Esto no es un centro de esquí, por lo que no hace falta decir que cuando estás aquí, nadie te está cuidando. No hay posada para chocolate caliente, ni boletería para dar direcciones, ni patrulla de esquí en caso de que te caigas, solo tú, tu ingenio y la naturaleza.

Esta es en parte la razón por la que me inscribí en la clase de seguridad contra avalanchas antes mencionada. Durante tres días, aprendimos sobre la superficie enterrada, cómo leer los pronósticos de avalanchas y las otras cien condiciones que pueden hacer que el esquí de travesía sea inseguro. Aprendí que poner un pie en un lugar como Mount Washington con la intención de esquiar es menos un elemento de la lista de deseos, menos una experiencia de “hacerlo por Instagram” y más una recompensa por horas y horas de investigación cuidadosa, planificación y, sobre todo, escuchar a los locales.

En mi grupo, por ejemplo, había una voluntaria local de búsqueda y rescate que buscaba refrescar sus habilidades. El último día de nuestro curso, mientras excavamos algunas columnas de prueba y medimos la integridad estructural de la nieve, ella contó cuántos de los accidentes que había presenciado en Mount Washington, y en el Presidential Range en general, fueron causados ​​por forasteros. sin tener en cuenta la rapidez con que las cosas pueden volverse peligrosas.

“Sabemos que estas no son las Montañas Rocosas, pero eso no significa que las cosas no puedan salir mal”, dijo. “Prefiero que un turista me pregunte por direcciones o sobre las condiciones de la nieve por la mañana que tener que ir a una misión de recuperación de cadáveres por la tarde”.

Si está buscando jugar en el campo, le sugiero que tome un curso de Nivel 1 de AIARE. Están por todas partes. Reservé el mío en 57hours.com. Sí, aprenderá a buscar señales de advertencia en el campo. Pero lo que es más importante, te conectarás con lugareños que han vivido a la sombra de estas montañas mucho antes de que llegaras a su estado y mucho después de que te vayas.

Y cuando se trata de planificar su viaje, le sugiero a cualquiera que desee explorar el Monte Washington, o cualquier destino rural, que implemente los mismos principios que practico cuando viajo allí: no dejar rastro en el exterior, anteponer la seguridad a todo lo demás y, incluso cuando sea difícil, ejerza la gracia de deferir a los lugareños para cualquiera de las miles de preguntas que usted también tendrá cuando visite allí. Porque aunque creas que conoces los senderos y los hayas visitado innumerables veces antes, siempre habrá un nivel de conocimiento que solo ellos pueden ayudarte a alcanzar.